Fernando Alonso heeft vijf podiumplaatsen in zes races in een opmerkelijk seizoen voor Aston Martin, maar heeft nog steeds het gevoel dat hij niet dichter bij Max Verstappen van Red Bull zit.
De twee- tijd Formule 1-kampioenen gaan nu naar een race met speciale betekenis voor beiden.
Volgend weekend De Spaanse Grand Prix van 8217 is waar Verstappen zijn eerste race als 18-jarige won tijdens zijn Red Bull-debuut in 2016.
Het is ook waar Alonso voor het laatst een race won in 2013, dus het zou de perfecte plek zijn voor de 41-jarige Spanjaard om zijn puntloze run te beëindigen.
“Ja, maar ik zal mijn team en mezelf niet onder druk zetten,” Alonso zei nadat hij zondag als tweede eindigde achter Verstappen tijdens de Grand Prix van Monaco. “Ik ga Barcelona niet in met de gedachte dat ik zal winnen en dan iemand teleurstellen. We moeten met beide benen op de grond staan.”
De overwinning van Verstappen zeven jaar geleden in Spanje was een prestatie van verbluffende durf. Het demonstreerde een rauw vermogen dat hem sindsdien naar twee wereldkampioenschappen heeft gebracht, waarvan de tweede vorig jaar werd behaald met een recordaantal van 15 F1-overwinningen.
Toch kwam de overwinning in Spanje in 2016 ook in uitzonderlijke omstandigheden tot stand, nadat beide Mercedessen tegen elkaar crashten en uit de race vielen te midden van een strijdende rivaliteit tussen de toenmalige teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg.
Advertentie
Alonso gelooft slechts een een soortgelijk ongeluk kan een einde maken aan de niet-aflatende reeks van Red Bull dit seizoen, die zich uitstrekte tot zeven opeenvolgende overwinningen. Verstappen heeft vier races gewonnen terwijl teamgenoot Sergio Perez de andere twee overwinningen behaalde, hoewel Perez geen punten scoorde in Monaco nadat hij als laatste startte na een fout in de kwalificatie.
“We zullen weekenden nodig hebben waarin Red Bull wat problemen heeft, zoals Sergio hier had met nul punten. En als Max er een of twee heeft, zijn we een stukje dichterbij in het kampioenschap,” zei Alonso. “Maar op puur tempo denk ik dat we de kans nog niet hebben. #8217;zijn hoop niet wekken.
Advertentie
“(zaterdag) was heel dichtbij in de kwalificatie, maar in de race zagen we Red Bull weer erg dominant,” zei Alonso. “Dus we moeten accepteren dat volgend weekend misschien (zoals) elke andere race dit jaar wordt, waar Red Bull onaantastbaar is.”
Het wederzijdse respect tussen Alonso en Verstappen is groot, met de normaal gereserveerde Verstappen zelfs als grapje zou hij kunnen proberen Alonso te helpen een race te winnen.
“Ik zal erover nadenken. Ik zou Fernando graag zien winnen”, zei Verstappen zaterdag. “Ik kijk graag naar zijn stijl.”
Misschien omdat het hem aan de zijne doet denken: doelbewust, dynamisch, bliksemsnel, zenuwloos in moeilijke omstandigheden.
Door te winnen in Monaco brak Verstappen het record van Red Bull voor de meeste overwinningen met zijn 39e – één meer dan Sebastian Vettel behaalde op weg naar vier opeenvolgende F1-titels van 2010-13.
Advertentie
Verstappen staat slechts twee achter de in totaal 41 overwinningen van wijlen Ayrton Senna en is goed geplaatst om de drie wereldtitels van Senna te evenaren. Verstappen leidt Perez dit seizoen met 39 punten en Alonso met 51.
Alonso eindigde als tweede in de F1 in 2010 achter Vettel met vier punten verschil en met drie punten voor Vettel in 2012. Maar Verstappen lijkt zelfs voor Vettel op een ander niveau te staan.
Advertentie
“Nu zijn er Red Bull en Max elke race dominerend en zelfs met geweldige resultaten, stap je gewoon achter hen, elke race, “zei Alonso. “Maar we geven niet op.”
Alonso motiveert zichzelf door na elke Red Bull-overwinning naar het podium te kijken.
Advertentie
“Ik zal altijd een foto maken (van de eerste plaats) op het einde, na de champagne,” hij zei. “Ik zal de trofee daar graag in ontvangst nemen.”
Verstappen werd gevraagd op welk circuit hij de volgende keer kwetsbaar zou kunnen zijn.
Lees ook
IBA waarschuwt Nederlandse federatie voor 'gevolgen' als het doorgaat met 'unsa…
Schaduw van een misbruikschandaal doemt op over een WK-voetbalteam
Deepak Bhoria, Nishant Dev stormen naar kwartfinales
IBA waarschuwt Nederlandse federatie voor 'gevolgen' als het doorgaat met 'unsa… Topsportnieuws nu
Klik hier voor meer
“Het is moeilijk te zeggen,” antwoordde hij onheilspellend.