Alors que le département de l'impôt sur le revenu (IT) menait vendredi des descentes dans 40 propriétés appartenant au ministre DMK Senthil Balaji et à ses associés à Chennai et Coimbatore, il s'est heurté à la résistance des partisans du chef. Des véhicules officiels ont été attaqués et les recherches ont également été interrompues dans certains endroits.
Cette vague de soutien – environ 200 travailleurs de DMK ont affronté les responsables de l'IT dans sa circonscription de Karur – donne une idée du poids que Balaji a établi au fil des ans dans l'ouest du Tamil Nadu et de l'influence qu'il exerce sur la communauté OBC Goundar politiquement significative qu'il appartient.
Balaji, 47 ans, né dans une communauté agricole pauvre, détient l'électricité et portefeuilles d'accise dans le cabinet du ministre en chef MK Staline. Quatre fois député, il a fait ses débuts électoraux en 2006 sur un ticket AIADMK. Il a également fait partie du cabinet de l'ancien CM J Jayalalithaa entre 2011 et 2015. Il a rejoint le DMK trois ans plus tard.
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Son passage en tant que leader de l'AIADMK a été marqué par son allégeance à Jayalalithaa. Au cours de cette période, il avait fait la une des journaux en organisant des pujas spéciales, en allumant des centaines de milliers de lampes, en portant un couvre-chef indiquant le symbole du parti et en cassant des noix de coco pour honorer son chef et le parti. Balaji était le stratège derrière l'initiative Amma Water de 2013 qui visait à fournir de l'eau potable à un prix abordable. Il s'était même rasé la tête en soutien à l'ancienne CM après qu'elle ait été acquittée dans une affaire de biens disproportionnés en 2017.
Mais les deux se sont disputés par la suite et il a perdu son poste au Cabinet et sa responsabilité en tant que secrétaire du district de Karur du parti en 2015. Pendant les grondements dans le parti après la mort de Jayalalithaa en 2016, il a soutenu la faction VK Sasikala-TTV Dhinakaran.
Balaji est passé au DMK en 2018. Il a également réussi à faire rapidement il a gravi les échelons du DMK, devenant désormais un visage clé du gouvernement stalinien.
Mais c'est chez lui, à Karur, qu'il exerce un véritable contrôle. Les dirigeants locaux disent que les salons de l'emploi et les camps de don de sang qu'il organise lui ont valu une audience importante. En 2021, il avait déclaré à The Indian Express que les projets étaient importants pour garder les supporters à ses côtés. “Les gens devraient pouvoir me contacter directement,” avait-il dit.
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Balaji est également crédité d'avoir mis en place des centres e-Seva à Karur grâce auxquels le public peut accéder aux services gouvernementaux gratuits. De nombreux jeunes du cercle du parti du district portent sa photo sur leurs écrans de téléphone portable, leurs étuis et leurs chemises.
Le DMK est sur la défensive depuis les raids informatiques, qu'ils considèrent comme une “vendetta politique pour limiter Balaji&# 8217;s influence”.
Des sources du parti, s'adressant à The Indian Express, ont allégué que les raids étaient politiquement motivés. Des sources ont également affirmé que “Balaji et (l'ancien ministre des Finances) Palanivel Thiaga Rajan sont les principales cibles du BJP depuis le retour au pouvoir de DMK”.
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“Rajan a été visé avec succès. Le prochain est Balaji », a déclaré un dirigeant du DMK. “Nous le soutiendrons quoi qu'il arrive… parce que le BJP ne peut pas faire de travail politique et n'utilise que les agences centrales pour salir les dirigeants”, a déclaré un dirigeant.
“Les perquisitions peuvent viser à emprisonner Balaji ou son frère Ashok avant les élections de 2024. Le BJP sait qu'il ne peut pas gagner un siège dans l'ouest du Tamil Nadu tant que Balaji est au pouvoir », a-t-il ajouté
«En 2017, IT s'en est pris à M R Vijayabaskar, un puissant ministre AIADMK de Karur. Ce qui s'est passé? Rien. La plupart de leurs raids actuels concernaient des locaux qu'ils avaient déjà fouillés en 2019 et 2021. Ces raids n'affecteront pas Balaji à Karur,” a déclaré une source proche de Balaji.
Les responsables informatiques enquêtent sur Balaji en relation avec une escroquerie d'argent contre emploi. Ils ont également allégué un manque de transparence dans le fonctionnement de la Tamil Nadu State Marketing Corporation Limited, qui vend de l'alcool étranger dans l'État.
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Balaji a également été impliqué dans une escroquerie présumée dans le passé. En 2013, il avait fait face à la colère de l'opposition – y compris celle de Staline – à propos de l'escroquerie au distributeur de billets Rs 200 crore.
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