Un médicament anti-épileptique peut aider à prévenir la croissance d'un cancer du cerveau difficile à traiter appelé glioblastome, ont découvert des scientifiques de l'Université de Californie. Des recherches supplémentaires menées par l'équipe pourraient non seulement aboutir à l'ajout du médicament au schéma thérapeutique du cancer du cerveau, mais aussi ouvrir une nouvelle voie pour d'autres personnes essayant de développer des thérapies pour le glioblastome.
Grâce à des recherches antérieures sur des souris et les cellules cérébrales, les scientifiques ont découvert que les cellules cancéreuses pouvaient très bien s'intégrer aux tissus cérébraux environnants en produisant des substances semblables à des neurotransmetteurs. Un excès de ces substances de type neurotransmetteur excitent les neurones dans un état hyperactif, qui à son tour stimule la croissance du cancer.
Pour comprendre comment cette boucle de rétroaction positive entre les cellules cancéreuses et les neurones affectait le comportement et la cognition, les chercheurs ont recruté des patients qui attendaient des interventions chirurgicales pour retirer leur tumeur. Ensuite, ils ont placé des électrodes dans leur région de la parole et leur ont demandé de nommer les choses sur les images qui leur étaient montrées. Ils ont constaté que les patients utilisaient des réseaux de neurones plus larges que la normale pour identifier les éléments.
Cela signifie essentiellement que les zones du cerveau qui interagissent avec les cellules tumorales perdent en fait leurs pouvoirs de traitement de l'information, les autres parties du cerveau compensant cela. Selon les chercheurs, cela montre que cette boucle de rétroaction entre les cellules du glioblastome et les neurones est responsable du déclin cognitif chez les patients atteints d'un cancer du cerveau et non de la pression de la tumeur en croissance.
« La tumeur cérébrale est régulée par le système nerveux. Il s'agit d'avoir des conversations avec les cellules qui l'entourent et de s'intégrer activement dans les circuits cérébraux, en remodelant leur comportement », a déclaré le neurochirurgien et l'un des auteurs de l'article Shawn Hervey-Jumper dans un communiqué.
Une fois que l'équipe compris ce mécanisme de la tumeur du glioblastome, ils ont réalisé que le médicament anti-épileptique, la gabapentine, pouvait réduire l'excitation dans le cerveau causée par l'excès de substances de type neurotransmetteur. Le médicament prévient les crises en réduisant l'activité électrique dans le cerveau.
“La gabapentine a en fait empêché la tumeur de se développer. Cela nous donne l'espoir que la combinaison de la gabapentine avec d'autres thérapies contre le glioblastome pourrait conjurer une partie du déclin cognitif que nous observons chez les patients et peut-être prolonger leur vie », a déclaré Saritha Krishna, auteure principale et boursière postdoctorale d'origine indienne à l'université.
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Hervey-Jumper a déclaré que cela encourage la recherche sur ces réseaux de communication entre les cellules étant des cibles potentielles pour les thérapies. «Nous n'avions jamais pensé au cancer de cette façon auparavant. L'idée qu'il y a une conversation entre les cellules cancéreuses et les cellules cérébrales saines est en quelque sorte un changement de paradigme », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Dr Deepak Gupta, neurochirurgien à l'All India Institute of Medical Sciences (AIIMS), Delhi, a déclaré que l'hypothèse était bonne et que la recherche allait dans la bonne direction. Cependant, il a émis une note de prudence. “C'est formidable que les scientifiques recherchent de nouvelles voies pour lutter contre le glioblastome, mais la recherche n'en est qu'à ses débuts. Il n'est pas encore temps pour les gens de s'énerver.”
Il a ajouté que les chercheurs ont travaillé sur diverses thérapies pour ce cancer difficile à traiter au cours des sept à huit dernières décennies, « mais la survie ne s'est pas améliorée au-delà de quelques mois. Près de 90% des personnes diagnostiquées avec la maladie ne dépassent pas la barre des un an. Et, nous devons expliquer cela aux familles lorsque nous donnons le diagnostic afin qu'elles ne tentent pas des chirurgies répétées, des immunothérapies et d'autres traitements. »
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Le Dr Gupta a déclaré qu'il n'y avait rien de mal en soi à essayer de nouveaux traitements – il a lui-même administré une immunothérapie pour le glioblastome – mais il est préoccupé par le coût pour les patients.
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“Il existe maintenant des thérapies géniques, l'immunothérapie intra-tumorale, -la radio-immunothérapie tumorale. Un vaccin à base de cellules dendritiques (un type d'immunothérapie qui incite les cellules immunitaires à cibler et à attaquer les cellules cancéreuses) est en cours de développement. Nous avons fait quelques immunothérapies – y compris celles administrées à l'intérieur des cellules tumorales – mais la survie n'a pas augmenté au-delà de quelques mois. À ce stade, les meilleurs résultats que nous ayons vus sont avec une large excision pendant la chirurgie pour donner ces quelques mois supplémentaires au patient », a ajouté le Dr Gupta.