Le chaos éclate comme sur des roulettes tous les après-midi sur les voies ferrées sous un pont piétonnier près du village de Garha.
L'agent de la Force de protection des chemins de fer (FPR) R S Faujdar et son équipe de cinq hommes prennent position, attendant un train de voyageurs à destination de Gorakhpur. Sur le papier, ce train ne s'arrête pas à la gare de Duriya Ganj qui se trouve à quelques mètres, mais les agents savent à quoi s'attendre à l'approche du pont. Sa vitesse réduite, le train hurle sur les rails et s'arrête brusquement.
L'air chaud de l'après-midi est brisé par les chants de Jai Shri Ram, en tant qu'hommes et femmes, avec leurs enfants portant Hanuman miniature gadhas, sortez des compartiments et courez vers le pont.
"Ils ne nous écoutent pas". Depuis au moins six mois maintenant, les passagers tirent les freins d'urgence juste sous le pont. J'ai essayé de détenir ces dévots mais ils nous ont jeté des pierres,” dit Faujdar.
Les fidèles se dirigent vers Bageshwar Dham — dans le village de Garha du district de Chhatarpur du Madhya Pradesh — pour assister à la ‘divya durbar’ de ‘Baba Bageshwar’ Dhirendra Shastri.
Les politiciens font la queue
Entouré de collines basses, Bageshwar Dham, avec ses temples Shiv et Hanuman, fait partie intégrante du circuit de pèlerinage de Bundelkhand, mais il est en train de devenir rapidement un point chaud politique.
Avec l'État dirigé dans une élection dans quelques mois, les politiciens qui transcendent les partis ont fait la queue pour rencontrer Shastri, le «peethadhish» de 26 ans ou prêtre en chef de Bageshwar Dham, qui prétend lire dans les pensées, exorciser les esprits et est sans vergogne à propos de son support pour un ‘Hindu Rasthra’.
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Au cours de ses récents voyages au Bihar et maintenant au Gujarat, l'influence politique de Shastri a été pleinement mise en évidence avec des dirigeants, principalement du BJP, faisant appel à lui. À Patna, les ministres de l'Union Giriraj Singh et Ashwini Kumar Choubey se sont rendus à ses séances et le député du BJP Manoj Tiwari l'a conduit à l'hôtel où il séjournait.
Au Gujarat également, les dirigeants du BJP se sont renforcés pour soutenir ses durbars. Au durbar de Shastri à Surat vendredi, le président du Gujarat BJP, C R Paatil, était sur scène avec le ministre du Cabinet Mukesh Patel et les députés du BJP Sangita Patil, Sandeep Desai et Manu Patel. À Rajkot, l'ancien CM Vijay Rupani était présent lors d'un événement avant le durbar de Shastri dans la ville le mois prochain.
Shastri, dont les sermons sur une chaîne de télévision l'ont attiré l'attention pendant la pandémie, a récemment fait la une des journaux lorsqu'il aurait esquivé un défi lancé à lui par un rationaliste — on dit qu'il s'est levé et qu'il est parti lorsque Shyam Manav, co-fondateur avec le regretté Narendra Dabholkar d'une organisation anti-superstition, l'a engagé dans sa ‘divya durbar’ à Nagpur en janvier. Mais ce n'est que lorsque le député ministre en chef Shivraj Singh Chouhan, le ministre de l'Intérieur Narottam Mishra et le chef du Congrès Kamal Nath, entre autres, l'ont rencontré plus tôt cette année que Shastri a été catapulté à la légitimité politique.
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Au cours de l'année écoulée, Shastri a commencé à épouser la cause de l'extrême droite hindoue, se faisant passer pour un “Hindu rashtra yodha (guerrier) et exigeant, dans ses sermons, que l'Inde soit déclarée ‘Hindu rashtra‘ 8217 ;. Sous ses ordres, le Bageshwar Dham a également accueilli ‘ghar wapsi’ événements.
À Patna, Shastri avait dit : « Si même 5 crores sur les 13 crores d'habitants du Bihar appliquent le tilak et partent en marche, l'Inde sera en passe de devenir un Rashtra hindou ». Répondant aux remarques de Shastri, Bihar CM Nitish Kumar avait déclaré que le pays avait une Constitution et que personne ne pouvait “changer le nom de notre nation”.
Shastri s'est souvent retrouvé au centre de questions politiques brûlantes — de s'opposer à la vedette de Shah Rukh Khan ‘Pathaan’ à lancer des menaces ouvertes comme il l'a proclamé à la suite des émeutes de Khargone : “Tous les hindous s'unissent et lancent des bulldozers sur les maisons des pelters de pierre”.
Pour l'instant, Shastri est courtisé à la fois par le BJP au pouvoir et par le Congrès de l'opposition. Alors que le porte-parole du BJP, Hitesh Bajpai, a déclaré que le parti “respecte les saints hindous et qu'ils ne doivent pas être politisés ou utilisés pour obtenir des votes lors des élections”, son homologue du Congrès, Piyush Babele, a déclaré : “Kamal Nath a rencontré Dhirendra Shastri parce qu'il le respecte”.
Cependant, des initiés des deux partis affirment qu'ils ont essayé de tirer parti de la popularité croissante de Shastri dans tout l'État pour les aider lors des prochaines élections.
Publicité Si Garha tourne aujourd'hui autour du Bageshwar Dham et de son occupant le plus célèbre, les habitants disent qu'il n'en a pas toujours été ainsi.
Un haut dirigeant du BJP a déclaré : « Dhirendra Shastri ji est immensément populaire dans tout l'État, en particulier dans la région de Bundelkhand. Il a également épousé nos problèmes idéologiques fondamentaux parmi les jeunes. Nous attendons et regardons comment cela se déroulera à l'avenir. Il est jeune, mais son influence croissante ne peut être ignorée.
Un dirigeant du Congrès a déclaré : “Dhirendra Shastri a été remarqué par nos dirigeants à Chhatarpur. Nous l'avons financé, payé ses déplacements. Le moment venu, il passera de Jai Shri Ram à Jai Kamal Nath.
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Pourtant, malgré toutes les déclarations provocatrices de Shastri et sa montée en puissance politique, il ressemble tout à fait au jeune de 26 ans qu'il est. Rasé de près et vêtu de robes colorées, il arbore des turbans et des lunettes de soleil stylisés et ses discours sont souvent mêlés à l'humour risqué de Bundelkhandi.
Si Garha tourne aujourd'hui autour du Bageshwar Dham et de son occupant le plus célèbre, les habitants le disent n'a pas toujours été le cas.
Des jours de lutte vers une renommée vertigineuse
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Avec environ 3 000 personnes, la caste répertoriée Ahirwars est la plus grande communauté de Garha, suivie de sa population importante de tribus répertoriées et de quelques foyers brahmanes comme celui des Gargs.
Une maison d'une pièce où les La famille Shastri est restée déserte, sa peinture murale bleue s'est longtemps estompée. Le seul occupant est maintenant un buffle d'eau, laissé ici par ses anciens résidents.
C'est là que Shastri est né sous le nom de "Dhirendra Krishna Garg" à Ram Kripal Garg et Saroj Garg, dans une famille de grands prêtres du Bageshwar Dham.
Jusqu'à ce que Shastri devienne grand, son membre le plus célèbre était son grand-père, Setu Lal Garg, qui dirigeait Bageshwar Dham, et était connu pour faire des déclarations similaires sur la lecture des pensées et d'autres exploits miraculeux.
La famille prétend & #8220;la divinité n'a pas choisi” Le père de Shastri, Ram Kripal, qui vivait de dons et travaillait sur son champ d'un acre. La pauvreté s'est rapidement abattue sur la famille et Shastri n'a eu d'autre choix que d'intensifier, a déclaré sa famille.
Avec le succès de Shastri, le Dham et ses miracles ont trouvé de nombreux prétendants au sein de la famille élargie.
Dinesh Garg, 42 ans, le cousin aîné de Shastri, est en compétition avec lui pour les globes oculaires et affirme qu'il a lui aussi un lien avec les dieux.
Vêtu de robes safran, il rencontre des visiteurs qui font la queue chez lui à Ganj, un village voisin de Shastri's Garha. Parmi ses visiteurs se trouve un homme d'affaires de tracteurs qui veut un billet BJP pour les prochaines élections à l'Assemblée. “Je suis désespéré, Maharaj ji,” il plaide. Dinesh regarde droit vers le visiteur et demande : « Rajpath chahiye ? ».
Le jeune frère de Dinesh, Lomesh Garg, 39 ans, fouille dans une almirah remplie de livres religieux. “Je lis toute la littérature religieuse mais je n'ai pas les pouvoirs divins de Dinesh et Dhirendra.”
Un autre des cousins de Shastri, Dhipendra Garg, 23 ans, passe le plus clair de son temps à surfer sur Internet avec son smartphone alors même que des hommes et des femmes âgés lui rendent hommage. Dhipender, le front enduit de pâte de chandan, peut à peine s'arracher à son téléphone pendant qu'il parle. “Les miracles que nous réalisons sont un trait de famille, transmis de génération en génération.
Entouré de collines basses, Bageshwar Dham, avec ses temples Shiv et Hanuman, fait partie intégrante du circuit de pèlerinage de Bundelkhand, mais il est en train de devenir rapidement un point chaud politique.
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— The Indian Express (@IndianExpress) 27 mai 2023
Comme la plupart des enfants de Garha, Shastri est allé à Madhyamik Shiksha Vidyalaya, où il a étudié jusqu'à la classe 8. Il a ensuite déménagé dans le village de Ganj, où il a continué pour terminer la classe 12, mais n'a jamais fréquenté l'université “en raison de sa situation financière”, dit sa famille.
Anil Ahirwar, 26 ans, est allé à l'école avec Shastri à Garha. Les deux garçons jouaient au cricket et passaient leurs soirées à nager dans un lac local. “Il était un conteur naturel quand il était en classe 5 et 6. Je me souviens que la plupart du temps, tout ce qu'il avait à manger était un paquet de biscuits. Le temple ne rapportait pas beaucoup d'argent à l'époque,” dit Anil.
Hemraj Shiv Hare, 51 ans, était le professeur d'hindi de Shastri et aime regarder des vidéos de son élève désormais célèbre remerciant son professeur pour son don d'articulation.
Chez lui, qui a des affiches géantes de Shastri ornant le murs, dit Hare, « Il n'y avait rien de remarquable ou de divin en lui quand il était jeune. Mais il a toujours été très éloquent… il venait d'une famille de kathavachaks, donc parler lui venait naturellement. Vers 2010, Shastri et son cousin Lomesh parcouraient le village de Ganj pour organiser des sessions de Bhagwat Katha, Hanuman Katha et Sundar Kand séances.
Dans ces parties, l'amitié de Shastri avec Cheikh Moubarak, 33 ans, est évoquée sans la moindre ironie malgré les « Baba » ; image stridente du yodha hindou.
Les deux sont connus pour avoir passé de longues heures ensemble autour de Garha et Gunj, Moubarak organisant même un sermon dans son village de Churaran, à 22 km de Garha, et payant pour le premier programme de sangeet de Shastri.
Sur la rhétorique de l'Hindutva de Shastri, Moubarak dit : « Il s'adresse à un public pour rester pertinent. Je sais ce qu'il est en personne. Il n'est pas du tout comme ça. Politics ho raha hai ab.”
La vie de Shastri aurait changé lorsque le député du Congrès de Chhatarpur, Alok Chaturvedi, l'a repéré lors d'un de ses sermons et a organisé un programme de trois jours, qui a été diffusé autour du confinement en 2021 sur une chaîne de télévision.
“La première fois qu'il a eu une couverture médiatique, c'est quand nous avons organisé son programme sur la chaîne Aastha. Il a vraiment décollé après ça. Je suis heureux pour lui. Il a toujours été talentueux. Cela ne me dérange pas que les politiciens du BJP le courtisent. Les babas sont apolitiques,” a déclaré Chaturvedi.
La base de supporters de base de Shastri s'était développée bien au-delà de Garha et Bundelkhand, alimentée par sa présence croissante sur les réseaux sociaux (5,16 millions d'abonnés YouTube, 4,4 millions d'abonnés Facebook, plus de 500 000 utilisateurs d'Instagram et plus a 100 000 abonnés Twitter).
Keshav K Mehta, qui dirige l'équipe des médias sociaux de Shastri, a déclaré : “Nous sommes en mesure d'augmenter considérablement le suivi de Guruji grâce à sa personnalité culte. La croissance a été énorme, il n'y a pas de croissance artificielle d'abonnés, & #8221; a-t-il dit.
Allégations d'autoritarisme
Garha a été façonné à l'image de Shastri depuis que sa première apparition à la télévision en 2021 l'a emmené à des hauteurs vertigineuses.
Les maisons en terre bleue peintes à la main du hameau ont cédé la place à des structures en briques rouges et en béton, dont certaines ont été converties en chambres d'hôtes pour accueillir les fidèles.
Des restaurants de fortune posés sur des échasses en bambou dot la zone. Des boutiques vendant des vêtements et des accessoires religieux tels que des pendentifs, des drapeaux Hanuman et des prasad se sont multipliées sur le chemin menant au Dham. Chaque établissement ici porte une affiche grandeur nature de Shastri.
La nouvelle maison de Baba est un bâtiment à deux étages peint en orange. Les fidèles se présentent à ce sanctuaire familial, s'inclinent sur ses marches et prennent des selfies tandis qu'une équipe de gardes de sécurité surveille attentivement et surveille le flux des caméras de vidéosurveillance.
Malgré sa stature divine et sa rapidité renommée, Shastri s'est mérité la colère de quelques-uns à Garha alors que les allégations d'accaparement de terres et d'autoritarisme par le Dham se multiplient.
Son critique le plus virulent est l'ancien député de Chattarpur BJP RD Prajapati, qui a déposé plusieurs demandes auprès de la police locale demandant une action contre les autorités de Dham, alléguant qu'elles ont empiété sur des propriétés gouvernementales, notamment une colline, un crématorium de la communauté Ahirwar et un lac.
“C'est un quartier arriéré où les gens croient encore aux fantômes et à la magie noire. Shastri a utilisé cela à son avantage. Il n'a que 26 ans et a tenu les habitants du Bundelkhand sous son charme. Maintenant, son ashram a illégalement empiété sur la propriété du gouvernement, détruisant même le terrain de crémation des Ahirwars, creusant une colline et déversant des déchets dans le lac,” dit Prajapati.
Les responsables du département des revenus ont par le passé signalé un empiétement présumé sur les terres du gouvernement entourant Bageshwar Dham.
Interrogé sur les empiétements présumés, le magistrat de district supplémentaire Namah Shivay Arjaria a déclaré que bien qu'il y ait eu des allégations d'empiètement dans la région, jusqu'à présent, il n'y a qu'une seule plainte officielle. "Nous avons reçu une plainte contre les autorités de Bageshwar Dham" Je peux vous assurer que nous enquêtons sur la plainte,” dit-il.
Des responsables du fisc ont déclaré que la plainte était liée à des menaces présumées de s'emparer d'un terrain appartenant à un résident local.
Mais c'est l'empiètement présumé de leur terrain de crémation qui a opposé plusieurs membres de la communauté Ahirwar contre le Dham.
Le 11 février 2023, le jeune frère de Shastri, Shaligram Garg, 23 ans, s'est présenté au mariage de la fille de Kallu Ahirwar et aurait créé un chahut en agitant un pistolet sur les invités.
Shaligram a été réservé par la police MP en vertu des sections de l'IPC liées à la prononciation de mots obscènes et à l'intimidation criminelle, et en vertu de la loi SC/ST.
La police a déclaré que la bagarre portait sur les chansons jouées sur le lieu du mariage. Cependant, Kallu a une histoire différente à raconter. "Nous n”avons pas invité les gens de Bageshwar Dham à notre mariage" dit Kallu, 53 ans, ajoutant que sa famille a été ostracisée par les autorités de Bageshwar Dham.
Interrogé sur ces allégations, le porte-parole de Dham, Keshav K Mehta, a déclaré : « Quand quelqu'un fait du bon travail, il y a des opposants qui se présentent. Si nous faisons quelque chose de mal, le public ne nous épargnera pas.”
‘Je serai hors de portée, mon cher’
Pappu Ram, 25 ans, est vêtu d'un lungi jaune vif et d'une chemise tachée de terre. Une longue chaîne serpente autour de ses mains et de ses jambes, le liant à un poteau.
Formé comme agent de santé primaire dans le district de Siwan, dans le Bihar, Ram avait commencé à connaître des épisodes dépressifs et était sujet à des accès de rage. Sa famille avait essayé de le maintenir sous un régime de somnifères prescrits par le médecin local, mais frustrés par le manque de progrès, ils l'avaient amené à Bageshwar Dham après avoir regardé les vidéos d'exorcisme de Shastri.
Ritam Kumari, 20 ans, la sœur cadette de Pappu Ram, a déclaré : « J'ai vu sa vidéo sur YouTube, puis mon flux était rempli de vidéos de Bageshwar Dham. J'avais l'impression que c'était l'endroit idéal pour soigner mon frère. "
Tous les mardis et samedis, plus d'un lakh de fidèles de tout le Bundelkhand assistent au durbar de Shastri. Aujourd'hui, un jeudi, n'est pas un jour dur, pourtant, Shastri décide de tenir le tribunal pour les centaines d'attentes pendant plus de 12 heures pour avoir un aperçu du Baba.
Son SUV blanc arrive enfin vers 18h15, Shastri faisant signe à ses partisans à travers le toit ouvrant. La foule éclate en chants de “Jai Shri Ram” alors que Shastri, vêtue d'une robe multicolore, entre dans l'auditorium, se balançant au son de la musique locale de Bageshwar Dham. Il sort ses lunettes de soleil emblématiques et les porte avant de s'asseoir. “Refroidisseur baba ki jai,” crie-t-il dans le micro et la foule éclate en acclamations et applaudissements.
Après avoir chanté quelques shlokas, Shastri commence son sermon en attaquant les athées, les scientifiques et les “intellectuels”, qui, selon lui, ont fait des commentaires contre les saints hindous et les a appelés “pakhandi (faux)”.
“In sabki pant gili kardenge (Ils mouilleront leur pantalon),” Shastri dit au public. Plus d'acclamations et d'applaudissements.
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Il passe ensuite à l'anglais et annonce qu'il se rendra bientôt au Gujarat, à Delhi et pourrait même se rendre à l'étranger. "Mon ashram sera hors de portée dans les semaines à venir, ma chère " dit-il.