Ich hatte nie die Gelegenheit, mich vom alten zentralen Saal des Parlaments zu verabschiedenEinst der exklusivste Club des Landes und Treffpunkt für ausgewählte hochrangige Parlamentskorrespondenten, als das Repräsentantenhaus tagte. Die Central Hall (CH) bot die Gelegenheit, mit ehemaligen und gegenwärtigen Parlamentariern (MPs), Ministern und Oppositionsführern ins Gespräch zu kommen. Die Mächtigen des Landes waren hier leicht zu erreichen, und Journalisten mussten sich nicht mit der ganzen Prozedur befassen, formelle Interviews zu vereinbaren und sich durch Schichten von Sekretärinnen zu manövrieren, um einen Termin zu vereinbaren. Das letzte Mal, dass ich die Central Hall besuchte, war am 20. März 2020. Viele von uns Schreibern trieben sich um den TMC-Abgeordneten (Trinamool Congress) Derek O'Brien herum, der die parlamentarischen Behörden befragte. lockere Haltung gegenüber der ernsthaften Bedrohung durch die Ausbreitung des COVID-19-Virus auf Indien. Erst am Morgen hatte man ihm gesagt, er solle seine Maske abnehmen. O'Brien sagte, dass ein prominenter junger BJP-Abgeordneter durchaus ein Überträger sein könnte, da er an einer Party in Lucknow teilgenommen hatte, bei der ein bekannter Sänger, der gerade aus London zurückgekehrt war, die obligatorische Quarantäne in Mumbai übersprungen hatte und positiv auf Corona getestet wurde .
Zwei Tage später wurde das Parlament abrupt auf unbestimmte Zeit vertagt. Das Parlament nahm seine Arbeit in der nächsten Sitzungsperiode wieder auf, der Zutritt für Journalisten war nun auf eine durch Lotterie ausgewählte Mindestzahl beschränkt, die COVID-Epidemie ließ schließlich nach, aber Korrespondenten durften nie wieder in die Central Hall. Anfang dieses Jahres versuchte ein alter Kollege, das Wasser zu testen, da sein Rajya Sabha-Pass immer noch den CH-Stempel trug, der die Erlaubnis zum Betreten der heiligen Bezirke mit Porträts unserer Nationalhelden anzeigte. Während er in einem fast leeren Saal eine Tasse Tee trank, stürmte eine Gruppe hochrangiger Sicherheitskräfte auf ihn zu, da das Parlament nicht tagte, und erklärte ihm entschuldigend, dass der Lok Sabha-Sprecher Journalisten den Zutritt verweigert habe, selbst wenn die COVID-19-Bekämpfung nicht stattgefunden habe Die Bedrohung war vorbei.
Die damalige Premierministerin Indira Gandhi und der damalige Verteidigungsminister der Union, Jagjivan Ram, bei einem Empfang von Parlamentsmitgliedern in der zentralen Halle des Parlaments in Neu-Delhi am 18. Dezember 1971. Express-Archivfoto
Im Jahr 1975, während Indira Gandhis Notstand, Ein verlegener Sekretär der Lok Sabha hatte den Schriftgelehrten in ähnlicher Weise erklärt, dass sie in dem, was Sanjay Gandhi als „Klatschhöhle“ bezeichnete, nicht länger willkommen seien.
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Schon zu Beginn des Narendra Modi-Regimes im Jahr 2014 waren Strohhalme im Wind, die Medien von den Gesetzgebern zu distanzieren. Als ein OSD (Officer on Special Duty) aus dem Büro des Premierministers anfing, regelmäßig den Saal zu besuchen, herrschte die Gerüchteküche, dass er es war dort, um im Auge zu behalten, wer mit wem gesprochen hat (auch wenn der ungeschriebene Code besagt, dass die Interaktionen von Journalisten informell sind und nicht der Beschaffung dienen). Schüchterne Abgeordnete der Regierungspartei fingen an, sich von diesem beliebten Treffpunkt fernzuhalten, der strategisch günstig zwischen Rajya Sabha und Lok Sabha liegt, wo man preiswertes Essen bestellen und stundenlang plaudern kann. Aber die lockere Atmosphäre herrschte noch einige Jahre lang.
Abgeordnete hatten normalerweise Lieblingsbänke. Die TMC-Vertreter saßen hinten links zusammen, Marxisten pafften an ihren Zigaretten und hielten sich in der Raucherlounge aus, Abgeordnete aus dem Süden mischten sich überwiegend mit anderen aus ihren jeweiligen Bundesstaaten, unabhängig von Parteilinien. Der gewissenhafte Jaya Bachchan war zusammen mit seinen Kollegen der Samajwadi-Partei eine feste Größe in der ersten Reihe. Lalu Prasad Yadav saß in der Mitte, wo er während seines Besuchs in der Hauptstadt Hof hielt. Supriya Sule und ihre Gruppe kluger Gelehrter, die von den traditionelleren Parlamentariern den Spitznamen „Khan-Markt“ tragen, hatten eine besondere Bank. Immer wenn Sonia Gandhi zügig vom hinteren Teil des Saals in Richtung ihres Büros ging, sprangen alle Kongressabgeordneten respektvoll auf und eilten herbei, um sie zu begrüßen, obwohl sie selten zum Plaudern blieb.
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Aus den Archiven: Der damalige parlamentarische Minister M Venkaiah Naidu mit dem verstorbenen Ahmed Patel, Ghulam Nabi Azad und Anand Sharma während einer Veranstaltung zum Gedenken an den Geburtstag des ehemaligen Premierministers Rajiv Gandhi in der zentralen Halle des Parlaments in Neu-Delhi. Express-Foto von Prem Nath Pandey.
Die Hauptattraktionen in Modis erster Amtszeit waren der verstorbene Arun Jaitley und der verstorbene Ahmed Patel. Schriftgelehrte strömten um sie herum, um berichtenswerte Einblicke zu erhalten. Beide wussten, wie wichtig es ist, die Medien auf ihrer Seite zu halten. Doch 2019 war Jaitley nicht mehr vor Ort und die Regierungspartei verhielt sich nun offen feindselig gegenüber den Medien. Schon vor dem formellen Verbot war es immer schwieriger geworden, Neuigkeiten in der Central Hall aufzuspüren, die seit über einem halben Jahrhundert Zeuge des Funktionierens unserer parlamentarischen Demokratie ist. In diesem Saal wurde die Verfassung entworfen, Jawaharlal Nehru hielt sein „Treffen mit dem Schicksal“; In ihrer Rede hier verkündete Sonia Gandhi, dass sie ihrer inneren Stimme folgte und das Amt des Premierministers nicht annahm, und die Samajwadi-Abgeordneten wurden über Nacht dazu überredet, die Seiten zu wechseln, als sich die Linke aus der UPA-Regierung zurückzog. Central Hall war ein Ort, an dem sich Abgeordnete gegnerischer Seiten informell und freundschaftlich austauschen konnten, und dabei wurden bei Dosas und Kaffee viele Kompromisse über die Gesetzgebung, die Anpassung von Richtlinien und den Seitenwechsel erzielt.
Im neuen Parlament wird es eine spezielle gesetzgebende Kammer für die Sitze von Mitgliedern von Lok Sabha und geben Rajya Sabha bei einer gemeinsamen Sitzung. Doch die architektonischen Pläne für das neue Parlament sahen keinen Platz für einen zentralen Saal vor, in dem informeller Austausch über Parteigrenzen hinweg stattfinden und die Medien von der Seitenlinie aus beobachten können. Der Saal ist nun Geschichte, sicherlich zum Nachteil der Gewährleistung einer gesunden, interaktiven liberalen Demokratie.
– Coomi Kapoor ist Mitherausgeberin von The Indian Express
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