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C'è abbastanza carbonio fuori terra per noi per produrre tutto ciò di cui abbiamo bisogno: CEO di LanzaTech

May 29, 2023

L'azienda americana di riciclo del carbonio LanzaTech paragona la sua tecnologia a un birrificio, che utilizza batteri per fermentare l'inquinamento e produrre etanolo. Unilever ha utilizzato tensioattivi ricavati da questo etanolo nei detersivi per piatti, mentre Zara ha realizzato abiti utilizzando il filato ricavato da esso. In India, LanzaTech collabora con compagnie energetiche come Indian Oil Corporation (IOC) e Mangalore Refinery and Petrochemicals (MRPL). In un'interazione con Sukalp Sharmaalla recente conferenza UAE Climate Tech ad Abu Dhabi, l'amministratore delegato di LanzaTech Jennifer Holmgren ha parlato del futuro della cattura e del riciclaggio del carbonio, del suo potenziale in India e delle sfide di scalabilità e convenienza. Estratti modificati:

In termini semplici, cosa fa LanzaTech?

Quello che facciamo è la fermentazione. È come fare la birra con lo zucchero, ma non usiamo lo zucchero. Utilizziamo gas – anidride carbonica, monossido di carbonio e idrogeno – e li fermentiamo per produrre etanolo. L'etanolo ha molte applicazioni oltre alla miscelazione con la benzina (benzina). Puoi produrre etanolo e usarlo come intermedio per produrre carburante per aviazione sostenibile (SAF) e materiali come il poliestere. A lungo termine, possiamo produrre anche altri prodotti chimici e materiali. Questo è il futuro: la capacità di realizzare qualsiasi prodotto dai rifiuti. C'è abbastanza carbonio fuori terra per noi per produrre tutto ciò di cui abbiamo bisogno.

Quanto sono scalabili le tecnologie come la cattura e il riciclaggio del carbonio e la termovalorizzazione?

Sono scalabili ma devi pensare in modo diverso. Nel petrolio, si ottengono economie di scala costruendo una raffineria il più grande possibile. Ma in questo caso, devi pensare a un modello distribuito. Supponiamo di voler utilizzare residui agricoli per produrre etanolo. Non vuoi raccoglierlo da ogni parte e portarlo a una o poche grandi piante. Invece, vuoi unità dove si trovano i rifiuti. Implica il decentramento ed è molto simile al solare. Puoi mettere una piccola unità solare per villaggio senza bisogno di grandi infrastrutture di trasmissione. Questo approccio decentralizzato garantisce anche catene di approvvigionamento locali, posti di lavoro ai locali e una certa autonomia energetica. Sebbene l'India non sia un paese ricco di petrolio, hai abbastanza carbonio.

Come vedi l'evoluzione della cattura e del riciclaggio del carbonio per l'India nei prossimi 5-10 anni?

Spero che una parte significativa del portafoglio di carbonio dell'India provenga da risorse locali. L'energia può essere priva di emissioni di carbonio con l'energia rinnovabile, quindi dimentica l'energia. Usa il carbonio solo per fare cose e per volare. Spero che tra 10 anni l'India possa affermare che il 30 o 40 per cento di ciò che usa viene prodotto nel paese con risorse locali. Ad esempio, ci sono così tante aziende che producono PET (polietilene tereftalato, una plastica) in India. Perché non dovrebbero farlo con carbonio riciclato? Chi deve importare petrolio per produrlo?

Quale dovrebbe essere il ruolo del governo per promuovere la cattura e il riciclaggio del carbonio?

Queste nuove tecnologie sono attualmente molto costose, ma più ne costruisci, più costano meno. Quindi, ci deve essere una forte spinta da parte dei governi per costruire più unità basate su questi processi in quanto ciò ridurrà i costi. Il finanziamento del divario di fattibilità (VGF) è essenziale per costruire il carico di base degli impianti commerciali. Il capitale di rischio è difficile da ottenere e richiede tempo. Una volta costruiti più impianti, i costi si ridurranno e il VGF non sarà più necessario. In Europa hanno l'Innovation Fund e negli Stati Uniti c'è il finanziamento delle infrastrutture. Oltre al VGF, anche i pagamenti green premium possono essere d'aiuto.

Ma devi anche considerare una sorta di mandato sul carbonio. Puoi imporre una tassa sul carbonio o imporre una certa quantità di prodotti a basse emissioni di carbonio nel tuo portafoglio di combustibili e prodotti chimici. Ma devi stare attento. Non vuoi aggiungere costi aggiuntivi ai consumatori. Un paese come l'India non dovrebbe farlo, anzi nessuno dovrebbe farlo. La sostenibilità non dovrebbe costare di più.

L'industria petrolifera ha 100 anni e beneficia di incentivi da un secolo. Dire che vogliamo che questa nuova tecnologia o prodotto competa con il petrolio senza incentivi sarebbe ingiusto. Ed è per questo che i governi hanno un ruolo enorme da svolgere se vogliono un mondo in cui il carbonio venga utilizzato in modo diverso. Hanno davvero bisogno di intensificare. Non abbiamo molto tempo.

E per quanto riguarda le grandi aziende? Quale dovrebbe essere il loro ruolo?

I nostri partner come Zara e Unilever acquistano il nostro poliestere a un prezzo più alto, ma non lo trasmettono al consumatore. Prendono solo margini più piccoli. Penso che sia molto importante che le aziende assumano anche un ruolo di leadership perché non credo che il consumatore abituale dovrebbe pagare di più per la sostenibilità. È anche importante per queste aziende visionarie avere azionisti e governo che li sostengono. E anche noi consumatori dobbiamo andare a comprare di più da tali aziende

Hai già tre stabilimenti commerciali in Cina e un grande impianto dimostrativo in Giappone. E i tuoi piani per l'India?

La struttura di Panipat (in collaborazione con IOC) sarà la prima in India. L'unità utilizzerà il gas di raffineria per produrre etanolo e sarà la prima unità di questo tipo al mondo. Stiamo anche facendo un progetto, progettando con MRPL, per produrre etanolo da residui agricoli. Tali progetti hanno un grande potenziale quando si tratta di scalabilità. Inoltre, LanzaJet (uno spin-off di LanzaTech) e IOC stanno allestendo un impianto SAF a Panipat. Vogliamo crescere in India. Pensiamo che l'India sia un ottimo paese per fare qualcosa in questo settore.

Stiamo parlando con aziende siderurgiche in India (per la cattura del carbonio) ma non ho nient'altro da condividere su questo in questa fase.< /p>Pubblicità

L'India è un mercato molto sensibile ai prezzi, in particolare in termini di carburante. Quali sono le altre sfide che vedi in India per quanto riguarda la cattura e il riciclaggio del carbonio?

Non credo che l'India sia diversa da chiunque altro in questo senso. Le tue raffinerie possono scegliere di catturare il carbonio. Ma hai ragione, il paese è sensibile ai prezzi. Ed è così perché ci sono più persone che non possono permetterselo. Servono precursori, visionari che possono permettersi di pagare di più, e l'India ha tante di quelle persone come qualsiasi altro paese. Queste sono le persone che devono farsi avanti per consentire l'implementazione della tecnologia e la riduzione del prezzo, in modo che anche tutti gli altri possano permetterselo.

SAF è pubblicizzato come la prossima grande novità nel settore dell'aviazione e vi sono indicazioni secondo cui il governo indiano potrebbe introdurre mandati di miscelazione SAF. I mandati sono la strada giusta da percorrere per un paese come l'India, dato che SAF è costoso?

Penso che il motivo per cui l'India vuole fare qualcosa con i mandati sia perché CORSIA (Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation) sarà obbligatorio nel 2027. Sarebbe molto negativo per l'India e le compagnie aeree indiane se il governo non spinge i vettori in quella direzione. Oltre ai mandati, il governo dovrebbe anche considerare cose come VGF e altri incentivi, poiché attualmente i costi sono molto alti a livello globale.