Il y a environ un siècle, lorsque la première pierre du Parlement d'origine a été posée, le bâtiment n'était qu'une réflexion après coup. Dans la nouvelle capitale de Delhi, le centre des finances et de l'attention était la maison du gouverneur général (président).
La maison du conseil a été construite pour accueillir une législature nouvellement créée. Les institutions législatives ont une longue histoire en Inde. En vertu de la charte donnée par le gouvernement britannique en 1601, les officiers de la Compagnie des Indes orientales avaient le pouvoir de faire des lois. Un conseil des cadres supérieurs de la société a effectué l'administration de la société à Bombay, Madras et Calcutta. Ces colonies étaient indépendantes, chacune avec son comité, et leur lieu de réunion était une salle appelée la salle du conseil dans les villes respectives.
La fortune de l'entreprise déclinerait et en 1833, les Britanniques, par la loi, priveraient l'entreprise de ses droits commerciaux . Cette loi séparerait également les fonctions exécutives et législatives du Conseil et créerait un Conseil législatif pour tous les territoires britanniques en Inde. Un autre changement juridique en 1861 formerait un organe législatif « central quoique rudimentaire ».
Le lieu des réunions de cet organe législatif était la salle du conseil au premier étage de la maison du gouvernement à Calcutta. Le Code pénal indien de 1860, qui définit le crime et la peine dans le pays, a été discuté et adopté dans cette salle du Conseil. Les Britanniques ont construit une autre salle du conseil dans la résidence vice-royale de Shimla pour les réunions du conseil législatif lorsque le gouvernement a déménagé dans la ville des collines pendant les étés. En 1911, le roi George V a annoncé que la capitale de l'Inde britannique déménagerait à Delhi et a posé la première pierre d'une nouvelle capitale. Cette décision a conduit à l'ajout d'une salle du Conseil législatif dans le bâtiment du secrétariat du gouvernement dans le vieux Delhi.
Cela a également soulevé la question de savoir s'il y aurait un bâtiment séparé pour les réunions du Conseil législatif dans la nouvelle capitale. . Jusque-là, le Conseil législatif était un organe monocaméral et le nombre de ses membres était passé à 60 en 1909. Ses réunions se tenaient dans les grandes salles du conseil de Calcutta, Shimla et Delhi.
Idées pour la salle du Conseil législatif de New Delhi
Pendant la phase de planification de la construction de la nouvelle capitale de Delhi, les Britanniques n'avaient pas l'intention d'avoir un bâtiment séparé pour le Conseil législatif. En 1912, un député de la Chambre des communes a remis en question cette décision. Dans sa réponse, le sous-secrétaire pour l'Inde, Edwin Montagu, a déclaré que le Conseil législatif se réunirait dans une salle située dans une aile séparée de la résidence officielle du gouverneur général. Cependant, Montagu a préféré un bâtiment séparé. Jane Ridley, l'arrière-petite-fille de l'architecte britannique Edwin Lutyens, écrit dans sa biographie que Lutyens et Montagu avaient exhorté Lord Hardinge, le premier gouverneur général de l'Inde, à construire un bâtiment séparé pour le Conseil législatif. Hardinge avait refusé, déclarant: “Non – moi, en tant que gouverneur général avec mon conseil, je gouverne l'Inde, donc ça doit être dans ma maison!”
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En conséquence, en 1913, lorsque Lutyens et Herbert Baker ont signé pour être les architectes de la nouvelle capitale de Delhi, leur mandat ne comprenait que la conception de la «maison du gouvernement (l'actuelle maison du président)» et des «deux blocs principaux de Secrétariats du gouvernement indien et bâtiments annexes (blocs nord et sud) ». Dans le cadre de la Maison du gouvernement, ils devaient concevoir une salle du Conseil législatif, une bibliothèque et une salle d'écriture, une galerie publique et des salles de comité.
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Un dessin du bâtiment législatif impérial proposé à Delhi.
Six ans plus tard, les réformes constitutionnelles recommandées par Montagu (et Lord Chelmsford, le gouverneur général qui a succédé à Hardinge) ont conduit à l'adoption de la loi de 1919 sur le gouvernement indien. Cette loi prévoyait une législature bicamérale avec un conseil d'État de 60 membres et un assemblée législative élue avec un effectif de 140 membres. Il a posé aux planificateurs de Delhi le problème de trouver un bâtiment approprié où la législature bicamérale pourrait tenir ses délibérations.
L'administration de Delhi a fait deux propositions d'hébergement temporaire pour l'institution nouvellement créée. La première était farfelue, qui consistait à loger l'assemblée législative dans une shamiana (tente). Les officiers qui ont décidé de l'affaire ont cependant rejeté la proposition.
L'autre suggestion était de rénover un bâtiment existant pour abriter l'Assemblée législative. L'administration a accepté cette proposition et a construit une plus grande salle d'assemblée dans le bâtiment du secrétariat à Delhi, et le Conseil législatif a tenu ses réunions dans la maison Metcalf voisine. Il s'agissait d'arrangements temporaires et Baker a été chargé de concevoir la nouvelle maison du conseil. Le nouveau bâtiment devait accueillir trois chambres législatives, l'assemblée, le conseil et un conseil des princes (Narendra Mandal), qu'une proclamation royale a établi après la loi de 1919.
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Le plan original
Le comité responsable de la construction de la capitale Delhi a décidé que le nouveau bâtiment serait situé au pied de Raisina Hill, sous le bloc nord. Le terrain de la nouvelle Maison du Conseil était en forme de triangle. La nécessité d'accueillir trois chambres et la forme de la parcelle ont conduit Baker à concevoir un bâtiment triangulaire. Sa conception montrait les trois chambres législatives comme les trois ailes du bâtiment reliées par un dôme central.
À cette époque, le différend en cours sur la pente de la route menant à Government House avait détérioré la relation entre Lutyens et Baker. Et, en 1920, lorsque Baker présenta au comité son projet triangulaire pour le bâtiment du Conseil législatif, Lutyens s'y opposa farouchement et souhaita une structure circulaire.
Dans une lettre à sa femme, il décrivait la procédure comme suit : “Je n'ai donné aucune confiance à Baker et le design qu'il a proposé ne correspondait pas au site… Une façade était un arrangement épouvantable et désordonné et son excuse était qu'il n'avait pas travaillé dessus mais que tout irait bien. Je suis allé le chercher et j'ai dit au comité que Michel-Ange ne pouvait rien en tirer ni Dieu lui-même à moins qu'il n'agisse par miracle et contre les lois qui régissent le monde.”
Plan d'étage original de Baker pour le Parlement. S'il était passé, l'Inde aurait eu un bâtiment du Parlement de forme différente.
Baker a soumis un long mémorandum au comité, défendant la conception triangulaire. Il a également suggéré un site alternatif loin de Raisina Hill pour le bâtiment du Conseil législatif. Il écrit : « La critique du plan triangulaire précédent était que sa forme avait été dictée moins par la nature des bâtiments que par les limites géométriques du site. La critique s'applique avec une force égale, sinon supérieure, au plan circulaire actuel… et c'est une question à considérer si cette forme circulaire de bâtiment, aussi belle soit-elle en elle-même, donnera une impression distincte au sentiment du Parlement national que l'Inde recherchera dans ce bâtiment. »
En fin de compte, Lutyens a convaincu le comité d'une refonte complète d'un bâtiment triangulaire à un bâtiment circulaire. Un Lutyens jubilatoire a écrit: «J'ai le bâtiment où je le veux & la forme que je veux. Un Baker découragé utilisant une métaphore de cricket a dit à Lutyens que le comité l'avait « donné » et refondu sa conception triangulaire ailée pour s'adapter à un cercle. La conception finale comportait trois chambres semi-circulaires et un grand hall central pour la bibliothèque.
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Le duc de Connaught, le prince Arthur, a posé la première pierre du bâtiment de la maison du conseil en 1921, et l'excavation de ses fondations a commencé un an plus tard. Le bâtiment achevé a un diamètre de 570 pieds. Il a une base de grès rouge, qui mesure 22 pieds de haut. Sur cette base se dresse une colonnade de 144 colonnes, chacune haute de 27 pieds.
La construction a nécessité 3 75 000 pieds cubes de pierre extraite de Dholpur au Rajasthan et amenée à Delhi par train. Une piste circulaire autour du bâtiment a rapproché la pierre du site. A l'intérieur de l'édifice, le marbre utilisé provenait de Gaya (Bihar) et de Makrana (Rajasthan). Le bois provient d'Assam, de Birmanie et du sud du pays.
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Baker a également accordé une attention particulière à l'acoustique des chambres législatives. Une collaboration entre des architectes, des universitaires, un physicien lauréat du prix Nobel et un ingénieur d'origine espagnole a apporté une clarté acoustique au bâtiment. Quarante mille tuiles acoustiques ont été importées des États-Unis et fixées au toit des chambres législatives.
Alors que la Maison du Conseil était en construction à Delhi, un bâtiment plus petit était également en cours de construction dans la capitale d'été, Shimla. Il était destiné aux sessions de l'Assemblée législative tenues dans la ville pendant les mois d'été. Le bâtiment a été inauguré en 1925 et abrite aujourd'hui l'Assemblée législative de l'Himachal Pradesh.
Le nouveau bâtiment circulaire
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Le bâtiment circulaire beaucoup plus grand de Delhi a été inauguré en 1927 par le gouverneur général Lord Irwin, qui a lu un message du roi George V. Il a déclaré : « La nouvelle capitale qui a vu le jour consacre de nouvelles institutions et une nouvelle vie. Puisse-t-il perdurer pour être digne d'une grande nation et que dans cette Maison du Conseil la sagesse et la justice trouvent leur demeure. Baker a présenté à Irwin une clé en or pour ouvrir la porte du bâtiment lors de l'inauguration. Et le lendemain de l'inauguration, l'Assemblée législative a commencé à fonctionner à partir de ce bâtiment.
Construction en cours sur le site de l'ancien édifice du Parlement. Crédit : Institut royal des architectes britanniques/Archives
La Maison du Conseil nouvellement construite manquera d'espace en moins de deux ans. Un étage mansardé en plâtre (pour économiser de l'argent) serait ajouté au bâtiment circulaire pour les bureaux du personnel de montage en pleine croissance. L'animosité que Lutyens avait pour Baker remonterait la tête après l'inauguration de New Delhi. La biographie de Lutyens mentionne qu'il se vengerait de Baker en manipulant la publicité chez lui.
Un jeune écrivain de voyage, Robert Byron, a été embauché par deux magazines britanniques influents pour examiner les bâtiments de Delhi. Byron, qui n'était ni architecte ni historien de l'architecture, critiquerait sévèrement la conception de Baker de la Council House. Il a décrit le bâtiment comme “une arène espagnole, allongée comme une roue de moulin tombée accidentellement sur le côté”.
Nouveaux noms pour l'ancien
Lorsque l'Inde s'est engagée sur la voie de l'indépendance, la Maison du Conseil est devenue une plaque tournante de l'activité. La bibliothèque au centre du bâtiment a été rebaptisée Constitution Hall. Des bancs y ont été ajoutés pour accueillir les plus de 300 membres de l'Assemblée constituante, qui rédigeraient la Constitution du pays dans cette salle en forme de dôme. Dans la chambre de l'Assemblée législative, les membres de l'Assemblée constituante législative se sont réunis pour promulguer des lois pour une Inde nouvellement indépendante.
Entrée de la salle centrale du Parlement. Photo d'archive express de RK Sharma, septembre 1991
La naissance d'une nouvelle nation nécessite de l'espace pour ses institutions. La chambre des princes a été transformée en salle d'audience, et la Cour fédérale, puis la Cour suprême, y siégeront jusqu'en 1958. La Commission de la fonction publique fédérale, prédécesseur de la Commission de la fonction publique de l'Union, fonctionnait également à partir du bâtiment circulaire pour quelques années avant de déménager en 1952.
L'indépendance signifiait également un changement de terminologie, et la Chambre du Conseil est devenue la Chambre du Parlement. Il y a eu d'autres changements. Une fois que l'Assemblée constituante a terminé ses travaux, la salle de la Constitution est devenue la salle centrale, un lieu où les députés peuvent interagir et discuter des différences autour d'un thé et d'un café. Et, en 1954, les présidents des deux chambres ont changé le nom de la Chambre du peuple en Lok Sabha et le Conseil d'État en Rajya Sabha.
Portraits sur le mur
Lorsque la Maison du Conseil a été construite, ses murs étaient nus car il n'y avait pratiquement pas de budget pour sa décoration. Le premier orateur de Lok Sabha, Shri GV Mavalankar, a nommé un comité chargé de recommander un plan pour la décoration du bâtiment. Le comité a recommandé que les murs du rez-de-chaussée du bâtiment soient peints avec des peintures murales représentant des événements du riche patrimoine culturel du pays.
Dans le cadre de ses discussions, le comité a également envisagé de placer les statues des dirigeants nationaux dans les 50 niches ou plus au rez-de-chaussée et au premier étage du Parlement. À la suite du rapport du comité en 1953, les travaux ont commencé sur les peintures murales. Des artistes de tout le pays ont peint 58 peintures murales illustrant l'idée de l'Inde depuis sa création jusqu'à son indépendance.
1/9
L'I.N.A. netaji Subhas Chandra Bose (1897 – 1945 A.D.)2/9
Représentant Gurudev Rabindranath Tagore (1861-1941 AD)3/9
Rani Laxmi Bai de Jhansi et Tantya Tope, tous deux chevauchant côte à côte (XIXe siècle après J.-C.)4/9
Akbar, Todarmal, Tansen et Abul Fazal, Faizi et Abdur Rahim Khan -i-Khana dans une scène de cour (XVIe siècle)5/9
Représentant Chhatrapati Shivaji Maharaj (1627 – 1680 A.D.) et Swami Samarth Ramdas (17ème siècle A.D.)6/9
Représentant Guru Nanak Dev Ji (1469-1539 après JC) et Guru Gobind Singh Ji (1666–1708 A.D.)7/9
Gopala élu roi par le peuple (IXe siècle après J.-C.)8/9
La marche des dandis, dirigée par Mahatma Gandhi (1930 après J.-C.)9/9
Hissage du drapeau tricolore au Fort Rouge de Delhi
Parliament House regorge également de portraits et de statues de personnalités qui ont façonné l'histoire du pays. Dans la chambre de la Lok Sabha, face au fauteuil du président, se trouve le portrait de Vithalbhai Patel, le premier président indien de l'Assemblée législative centrale. De même, la chambre Rajya Sabha a celle du Dr Sarvepalli Radhakrishnan, le premier président de la Chambre. Les halls des deux Chambres affichent les photos/portraits du président de la Chambre respective.
La salle centrale du Parlement sert également de galerie de portraits. Le premier portrait à l'orner fut celui du Mahatma Gandhi en 1947, et le dernier en 2019 fut celui du Premier ministre Atal Bihari Vajpayee. Tous les tableaux sont des dons de particuliers ou d'associations qui ont collecté de l'argent à cet effet. Par exemple, les députés ont contribué financièrement au portrait du Premier ministre Jawahar Lal Nehru, peint par l'artiste russe Svetoslav Roerich.
Il y a 50 statuts dans le complexe du Parlement, peut-être le maximum en dehors d'un musée dans le pays. Avant 1993, seules cinq statues (Motilal Nehru, Gopal Krishna Gokhale, B R Ambedkar, Lala Lajpat Rai et Sri Aurobindo) se trouvaient dans son enceinte. En 1993, pendant le mandat du gouvernement minoritaire du Premier ministre Narasimha Rao, le président du Lok Sabha, Shivraj Patil, a relancé le projet antérieur de placer des statues au Parlement.
Le président S Radhakrishnan appuyant sur le bouton pour dévoiler un portrait de feu le Dr Rajendra Prasad dans la salle centrale du Parlement à New Delhi le 5 mai 1964. Le premier ministre Jawaharlal Nehru et le vice-président le Dr Zakir Hussain sont également vus. Photo d'archive express
Il a annoncé qu'un comité de parlementaires de haut rang avait recommandé l'installation de personnalités des “grands fils et filles de l'Inde”. Le premier à être dévoilé en 1993 fut celui du Mahatma Gandhi. Cette statue de 16 pieds du Mahatma dans une pose méditative est le lieu de prédilection des protestations des députés lors d'une session parlementaire. Depuis lors, les statues des dirigeants de tous les horizons politiques ont été installées au Parlement.
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Mettre à jour, Améliorer
En plus des œuvres d'art et des statuts, après l'indépendance, le bâtiment du Parlement a également bénéficié d'une mise à niveau technologique. Un nouveau système de sonorisation et un éclairage plus lumineux ont été les premières choses à être installées. Et, en 1957, les deux Chambres sont équipées d'une machine de comptage automatique des votes. En raison de la proximité des sièges des députés au Parlement, le système a été conçu de telle sorte que les députés devaient utiliser leurs deux mains pour voter, l'idée étant que les députés ne devraient pas pouvoir appuyer sur les boutons de vote de leurs collègues qui pourraient ne pas être présent.
Avant que la nouvelle machine à voter puisse être mise en service, un problème a été signalé au Président. L'un des députés avait des capacités différentes et n'avait qu'une seule main, et la machine nécessitait l'utilisation des deux mains. La solution proposée par le Président était qu'un officier de la Chambre aiderait le député à voter. Dans ce cas, au grand dam du président, plutôt que d'attendre l'aide de l'agent, des collègues législateurs ont aidé le député à voter.
Le bâtiment circulaire emblématique attire le plus l'attention. Mais ce n'est pas le seul bâtiment du complexe du Parlement. Après l'indépendance, il y a eu une augmentation de l'activité législative et le Parlement a eu besoin de plus d'espace de bureau et de salles de commission. En réponse, le Secrétariat du Parlement a lancé la construction d'un nouveau bâtiment appelé Sansadiya Soudha (Annexe du Parlement).
Le nouveau bâtiment était situé au nord du Parlement, de l'autre côté de Talkatora Road. Le président VV Giri a posé les fondations de ce bâtiment en août 1970. S'exprimant à cette occasion, le ministre du Logement et du Développement urbain, KK Shah, a rappelé que le président Ganesh Vasudev Mavalankar avait d'abord évoqué l'idée d'un nouvel immeuble de bureaux en 1952.
Shri Shah a déclaré : « Son [Shri Mavalankar] était un plan imaginatif pour trois bâtiments séparés sur trois parcelles attenantes au Parlement — un pour les partis/groupes parlementaires et les députés individuels, le second pour la bibliothèque parlementaire et l'auditorium, et un troisième pour abriter les salles de commission et leurs bureaux et le secrétariat des deux chambres – toutes faisant partie du domaine du Parlement.
Dans son vote de remerciement, le président GS Dhillon a révélé que lors de la phase de conception du bâtiment annexe, il était prévu de construire un métro sous Talkatora Road et de le relier au Parlement. Le Premier ministre Indira Gandhi a approuvé la proposition. Les planificateurs ont également étudié la faisabilité d'avoir un monorail ou une promenade mobile dans le métro. Le Premier ministre Indira Gandhi a inauguré le bâtiment annexe en 1975.
Le plan du métro ne s'est jamais concrétisé et les députés ont dû traverser la route très fréquentée pour accéder à l'un ou l'autre des bâtiments. Après l'attaque du Parlement en 2001, la section de Talkatora Road qui séparait les deux bâtiments a été incluse dans l'enceinte du Parlement.
En 1987, le Premier ministre Rajiv Gandhi a posé la première pierre du prochain bâtiment du complexe du Parlement appelé Sansadiya Gyanpeeth (Bibliothèque du Parlement). Le président KR Narayanan l'a inauguré en 2002. La bibliothèque du Parlement, située dans le bâtiment circulaire, a été déplacée vers un espace moderne construit à cet effet dans ce nouveau bâtiment. Les copies calligraphiées originales de la Constitution, conservées dans des caisses hermétiques remplies d'azote dans le bâtiment circulaire, ont également été déplacées dans une salle spéciale à l'intérieur du bâtiment de la bibliothèque. Lorsque les bureaux de l'Annexe se sont épuisés, une extension a été construite et le Premier ministre Narendra Modi l'a inaugurée en 2017.
Signes de l'âge
Le bâtiment du Parlement est maintenant dans sa 97e année et a commencé à montrer des signes visibles d'âge et de négligence. Pendant de nombreuses années, des changements imprévus ont été apportés à la structure. Les espaces vides ont été convertis en bureaux, réclamés pour le stockage ou sont devenus des dépotoirs pour le matériel non requis. La condition était bien pire à l'étage supérieur du bâtiment, loin des regards du public. L'ancien secrétaire général de Rajya Sabha, Vivek Agnihotri, s'est dit « stupéfait par les conditions dans lesquelles plusieurs officiers et membres du personnel de niveau inférieur étaient logés au deuxième étage du bâtiment principal ». Il a déclaré : “L'ambiance totale semblait quelque peu vandalisée en raison de divers ajouts ad hoc et de soi-disant améliorations apportées à la structure à l'intérieur.”
Le manque d'entretien adéquat a également contribué à la détresse dans le bâtiment. Dans son rapport de 1986, une commission parlementaire a été cinglante dans sa critique du Département central des travaux publics, qui est responsable de l'entretien et de l'entretien de la structure patrimoniale. Le comité a observé: «En moins de 60 ans, ce qui est une courte période dans la vie d'un bâtiment historique et prestigieux de la stature du Parlement, l'édifice a développé de vilaines cicatrices lorsqu'on le regarde minutieusement. Bien que l'imposante structure massive ait toujours l'air très solide de l'extérieur, elle a été ébranlée jusque dans ses fondements par la négligence, l'apathie et l'insouciance inexplicables et inexcusables dont a fait preuve le CPWD dans son entretien approprié et indispensable. Le comité est ensuite sorti pour détailler les problèmes graves liés au bâtiment.
Réparation et les travaux de rénovation en cours au Parlement à New Delhi avant un nouveau mandat de Lok Sabha. Photo express de Tashi Tobgyal, mai 2019.
Mais ce qui n'était connu que des initiés a commencé à sortir au grand jour après une série d'incidents. En juin 2009, une partie du plafond du bureau du rez-de-chaussée du ministre du Pétrole Murli Deora s'est effondrée. Le stockage des bouteilles de GPL pour la cantine à l'étage au-dessus du bureau est à l'origine de l'incident. Ce journal a rapporté que le vice-président de Rajya Sabha a observé : “C'est un sujet de grave préoccupation et d'insouciance que dans le Parlement, un bâtiment patrimonial, ce genre d'incident ait pu se produire”. Il a poursuivi en déclarant: «De même, les dommages à la structure dus à l'infiltration d'eau sont également un problème grave, et si des mesures immédiates pour déplacer la cantine et la zone de lavage ne sont pas prises, cela peut avoir de graves conséquences, y compris la sécurité de la occupants dans les bureaux au rez-de-chaussée. »
Au fil des ans, il y a également eu des incidents mineurs d'incendie et de multiples incidents d'odeur nauséabonde en raison de conduites d'égout et de conduits de climatisation bloqués. Plus récemment, en 2012, les travaux de la Rajya Sabha ont été interrompus pendant une demi-heure en raison d'une puanteur dans la Chambre. Ces incidents ont conduit Meira Kumar, alors présidente de la Lok Sabha, à déclarer que le bâtiment du parlement “pleurait”. La prochaine présidente, Sumitra Mahajan, a fait écho à des opinions similaires lorsqu'elle a écrit au ministère du Développement urbain que le bâtiment circulaire emblématique montrait des “signes de détresse”.
Le Parlement, vieux d'environ 100 ans, est maintenant prêt à passer le relais à son nouvel homologue d'à côté. Cette fois, les choses sont un peu différentes. Le nouveau Parlement est le point de mire de tous les regards et le centre du réaménagement de Central Vista. Espérons qu'il continuera d'être un forum de débats passionnés pour les cent prochaines années.
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