Écrit par Andrew E Kramer
La revendication de la Russie de victoire dans la ville ukrainienne orientale de Bakhmut suggère que le combat urbain brutal qui a marqué la bataille la plus meurtrière de sa guerre en Ukraine pourrait être terminé. Mais ce qui vient ensuite est loin d'être clair.
Alors que Moscou claironne un moment de “mission accomplie” dans sa guerre, l'Ukraine – même si elle insiste sur le fait que Bakhmut n'est pas complètement tombé – voit une ouverture pour prendre l'initiative de la périphérie de la ville si les forces russes n'avancent plus à l'intérieur du centre-ville.
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La capture de Bakhmut par la Russie représenterait la première ville ukrainienne qu'elle a saisie depuis Lysychansk l'été dernier, et serait un revers pour l'Ukraine, qui a dépensé de précieuses munitions et envoyé certaines de ses forces les plus capables pour tenter de contrecarrer l'assaut dévastateur de plusieurs mois de la Russie sur la ville. On pense que des milliers de soldats des deux côtés y ont été tués en près d'un an de combats intenses.
Mais la ville est maintenant en ruines, et la contrôler n'aiderait pas nécessairement Moscou à atteindre son objectif plus large : conquérir toute la région orientale du Donbass.
Maintenant que la Russie a apparemment pris la ville, elle doit la conserver.
NOUVEAU : les mercenaires du #Wagner Group ont probablement sécurisé les frontières administratives occidentales de la ville de #Bakhmut tandis que les forces #ukrainiennes continuent de donner la priorité aux contre-attaques dans la périphérie de Bakhmut.
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— ISW (@TheStudyofWar) 22 mai 2023
L'Ukraine, cependant, prévoit de rendre cette proposition difficile en faisant pleuvoir de l'artillerie sur les forces russes occupant Bakhmut, selon des responsables ukrainiens. Les analystes militaires disent que si la Russie continue d'envoyer des renforts pour défendre la ville, cela pourrait affaiblir la capacité des forces russes à repousser une contre-offensive plus large que l'Ukraine dit être sur le point de commencer.
L'armée ukrainienne a déclaré dimanche qu'elle avait lancé une frappe nocturne sur la ville portuaire de Berdiansk, occupée par la Russie, la dernière tentative visant à cibler le territoire occupé dans le sud du pays avant une contre-offensive ukrainienne largement attendue. Un responsable de l'occupation russe a déclaré qu'un missile était tombé à la périphérie de la ville mais qu'il n'y avait pas eu de victimes, selon l'agence de presse russe TASS.
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Les commandants ukrainiens ont déclaré que leur objectif depuis le début à Bakhmut était d'épingler abattre l'armée russe dans un combat prolongé, tuer autant de ses soldats que possible et donner à l'Ukraine le temps de se préparer et de se réarmer – avec des armes occidentales – pour une contre-offensive plus large.
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Une capture russe de Bakhmut “ne signifiera rien, en fait”, a prédit le colonel Serhiy Hrabsky, commentateur de la guerre pour les médias ukrainiens. “Les Russes ont épuisé leurs capacités offensives, et c'est pourquoi ils déclarent si désespérément qu'ils ont capturé Bakhmut.”