Ukrainske soldater engasjerte fortsatt russiske styrker i harde kamper i og rundt Bakhmut søndag, sa militære tjenestemenn, timer etter at Moskva og den private hæren Wagner kunngjorde at troppene deres hadde tatt full kontroll over den østlige byen.
< p>Krigståken gjorde det umulig å bekrefte situasjonen på bakken i invasjonens lengste kamp, og en serie kommentarer fra ukrainske og russiske tjenestemenn gjorde saken forvirrende.
Den ukrainske viseforsvarsminister Hanna Malyar gikk til og med så langt som å si at ukrainske tropper «tok byen i en halvomringet». “Fienden klarte ikke å omringe Bakhmut, og de mistet deler av de dominerende høydene rundt byen,” sa Malyar.
“Det vil si at fremrykningen av troppene våre i forstedene langs flankene, som fortsatt pågår, kompliserer fiendens tilstedeværelse i Bakhmut i stor grad.” Kommentarene hennes kom etter at den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy, på Group of Seven-toppmøtet i Japan, så ut til å antyde at Bakhmut hadde falt.
På spørsmål om byen var i Ukrainas hender, sa Zelenskyy: «Jeg tror nei, men du må — for å forstå at det ikke er noe, har de ødelagt alt. Det er ingen bygninger. Det er synd. Det er tragedie.” Zelenskyy’s pressesekretær gikk senere tilbake disse kommentarene.
Les også | “Bakhmut er bare i våre hjerter”: Zelenskyy etter at Ukraina mister kontrollen over ødelagt by til Russland
Og talsmannen for Ukrainas østlige gruppe av styrker, Serhii Cherevaty, sa at det ukrainske militæret klarer å inneha stillinger i i nærheten av Bakhmut.
«Presidenten sa med rette at byen faktisk har blitt jevnet med bakken. Fienden blir ødelagt hver dag av massive artilleri- og luftfartsangrep, og våre enheter rapporterer at situasjonen er ekstremt vanskelig.
Annonse
“Vårt militær holder festningsverk og flere lokaler i den sørvestlige delen av landet. by. Tunge kamper er i gang,” sa han.
Det var bare den siste flippen av situasjonen i Bakhmut etter åtte måneder med intense kamper.
Bare timer tidligere rapporterte nye russiske statlige byråer at president Vladimir Putin gratulerte «Wagner-overgrepsavdelingene, så vel som alle tjenestemenn fra de russiske væpnede styrkeenhetene, som ga dem nødvendig støtte og flankebeskyttelse, med fullføringen av operasjonen for å frigjøre Artyomovsk,” som er Bakhmut’s sovjetiske navn.
Annonse
Russlands forsvarsdepartement sa også at Wagner og militære enheter “fullførte frigjøringen” av Bakhmut.
< p>På G-7 i Japan sto Zelenskyy side om side med USAs president Joe Biden under en pressekonferanse.
Biden kunngjorde USD 375 millioner mer i bistand til Ukraina, som inkluderte mer ammunisjon, artilleri og kjøretøy.
“Jeg takket ham for den betydelige økonomiske bistanden til (Ukraina) fra (USA),” tvitret Zelenskyy senere .
Det nye løftet kom etter at USA gikk med på å tillate trening på amerikanskproduserte F-16 jagerfly, og la grunnlaget for deres eventuelle overføring til Ukraina.
Annonse
Biden sa søndag at Zelenskyy hadde gitt USA en “flat forsikring” om at Ukraina ikke ville bruke F-16-flyene til å angripe russisk territorium.
Mange analytikere sier at selv om Russland vant i Bakhmut, var det usannsynlig at det ville snu utviklingen i krigen.
Den russiske erobringen av den siste gjenværende bakken i Bakhmut er «ikke taktisk eller operasjonelt viktig», en Washington-basert tenketank sa sent på lørdag.
Annonse Ikke gå glipp av | Russland sier Wagners private hær, med hjelp fra russiske tropper, grep Bakhmut
Institute for the Study of War sa at å ta kontroll over disse områdene «ikke gir russiske styrker operativt betydelig terreng for å fortsette å utføre offensive operasjoner», og heller ikke å «forsvare seg mot mulige ukrainske motangrep». I en video lagt ut på Telegram sa Wagner-sjef Jevgenij Prigozhin at byen kom under fullstendig russisk kontroll omtrent midt på lørdagen.
Han snakket omgitt av et halvt dusin jagerfly, med ødelagte bygninger i bakgrunnen og eksplosjoner. hørt i det fjerne.
Annonse
Russiske styrker prøver fortsatt å erobre den gjenværende delen av Donetsk-regionen som fortsatt er under ukrainsk kontroll, inkludert flere sterkt befestede områder.
Det er ikke klart hvilken side som har betalt en høyere pris i kampen om Bakhmut . Både Russland og Ukraina har lidd tap som antas å være i tusenvis, men ingen av dem har avslørt antall havarier.
Zelenskyy understreket viktigheten av å forsvare Bakhmut i et intervju med The Associated Press i mars, og sa at fallet kan tillate Russland å samle internasjonal støtte for en avtale som kan kreve at Kiev inngår uakseptable kompromisser.
Analytikere har sagt Bakhmut& #8217;s fall ville være et slag for Ukraina og gi noen taktiske fordeler til Russland, men ville ikke vise seg å være avgjørende for utfallet av krigen.
Bakhmut, som ligger omtrent 55 kilometer (34 miles) nord for den russisk-kontrollerte regionale hovedstaden Donetsk, hadde en førkrigs befolkning på 80 000 og var et viktig industrisenter, omgitt av salt- og gipsgruver.
Byen, som ble kalt Artyomovsk etter en bolsjevikisk revolusjonær da Ukraina var en del av Sovjetunionen, var også kjent for sin musserende vinproduksjon i underjordiske grotter.
Den brede alléer, frodige parker og staselige sentrum med imponerende herskapshus fra slutten av 1800-tallet – alle nå redusert til en ulmende ødemark – gjorde det til et populært turistmål.
Da et separatistopprør oppslukte Øst-Ukraina i 2014 uker etter Moskvas ulovlige annektering av Ukrainas Krim-halvøy, vant opprørerne raskt kontroll over byen, for så å miste den noen måneder senere.
< p>Etter at Russland skiftet fokus til Donbas etter et mislykket forsøk på å erobre Kiev tidlig i invasjonen i februar 2022, prøvde Moskvas tropper å ta Bakhmut i august, men ble skjøvet tilbake.
Kampene der avtok i høst da Russland ble konfrontert med ukrainske motoffensiver i øst og sør, men de ble gjenopptatt i full fart sent i fjor. I januar erobret Russland saltgruvebyen Soledar, like nord for Bakhmut, og lukket seg inn i byens forsteder.
Intens russisk bombing rettet mot byen og landsbyene i nærheten mens Moskva førte en tresidig angrep for å prøve å avslutte motstanden i det ukrainerne kalte «festningen Bakhmut». Leiesoldater fra Wagner stod i spissen for den russiske offensiven. Prigozhin prøvde å bruke kampen om byen til å utvide sin innflytelse midt i spenningene med de øverste russiske militærlederne som han kritiserte hardt.
«Vi kjempet ikke bare med de ukrainske væpnede styrkene i Bakhmut. Vi kjempet mot det russiske byråkratiet, som kastet sand i hjulene, sa Prigozhin i videoen lørdag.
Det nådeløse russiske artilleribombardementet etterlot få bygninger intakte midt i voldsomme kamper fra hus til hus. Wagner-krigere “marsjerte på likene til sine egne soldater” ifølge ukrainske tjenestemenn.
Begge sider har brukt ammunisjon med en hastighet som ikke har vært sett i noen væpnet konflikt i flere tiår, og skutt tusenvis av skudd om dagen.
Les også
Bangladesh sliter med å betale for drivstoffimport ettersom dollarkrisen forverres – r…
Det amerikanske militæret legger kort ut bilder av sin kraftige bombe midt i spenningen over Ir…
Taiwan ekskludert fra WHOs årsmøte etter kinesisk motstand
Bibyen Coventry i Storbritannia får den første turbankledde Lord Mayor
Den russiske forsvarsministeren Sergei Shoigu har sagt at å ta byen vil tillate Russland å presse offensiven lenger inn i Donetsk-regionen, en av de fire ukrainske provinsene som Moskva ulovlig annekterte i september.