Ukrainska soldater engagerade fortfarande ryska styrkor i hårda strider i och runt Bakhmut på söndagen, sade militära tjänstemän, timmar efter att Moskva och den privata armén Wagner meddelade att deras trupper hade tagit full kontroll över den östra staden.
< p>Krigsdimman gjorde det omöjligt att bekräfta situationen på marken i invasionens längsta strid, och en rad kommentarer från ukrainska och ryska tjänstemän skapade förvirring i saken.
Ukrainas vice försvarsminister Hanna Malyar gick till och med så långt som att säga att ukrainska trupper “tog staden i en halvomringning.” “Fienden misslyckades med att omringa Bakhmut, och de förlorade en del av de dominerande höjderna runt staden,” sa Malyar.
“Det vill säga, framryckningen av våra trupper i förorterna längs flankerna, som fortfarande pågår, komplicerar i hög grad fiendens närvaro i Bakhmut.” Hennes kommentarer kom efter att den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy, vid toppmötet i gruppen av sju i Japan, tycktes antyda att Bakhmut hade fallit.
På frågan om staden var i Ukrainas händer sa Zelenskyy: “Jag tror nej, men du måste — för att förstå att det inte finns något, de har förstört allt. Det finns inga byggnader. Det är synd. Det är tragedi.” Zelenskyy’s pressekreterare gick senare tillbaka dessa kommentarer.
Läs också | “Bakhmut är bara i våra hjärtan”: Zelenskyy efter att Ukraina förlorat kontrollen över den förstörda staden till Ryssland
Och talesmannen för Ukrainas östra grupp av styrkor, Serhii Cherevaty, sa att den ukrainska militären lyckas hålla positioner i närheten av Bakhmut.
“Presidenten sa med rätta att staden faktiskt har jämnats med marken. Fienden förstörs varje dag av massiva artilleri- och flyganfall, och våra enheter rapporterar att situationen är extremt svår.
Annons
“Vår militär håller befästningar och flera lokaler i den sydvästra delen av stad. Tunga strider pågår”, sa han.
Det var bara den senaste vändningen av situationen i Bakhmut efter åtta månaders intensiva strider.
Bara timmar tidigare rapporterade ryska statliga nya myndigheter att president Vladimir Putin gratulerade “Wagner attackavdelningar, såväl som alla militärer från de ryska väpnade styrkornas enheter, som försett dem med nödvändigt stöd och flankskydd, till slutförandet av operationen för att befria Artyomovsk”, vilket är Bakhmuts sovjettidens namn.
Annons
Rysslands försvarsministerium sa också att Wagner och militära enheter “fullbordade befrielsen” av Bakhmut.
< p>På G-7 i Japan stod Zelenskyy sida vid sida med USA:s president Joe Biden under en presskonferens.
Biden tillkännagav ytterligare 375 miljoner USD i stöd till Ukraina, vilket inkluderade mer ammunition, artilleri och fordon.
“Jag tackade honom för det betydande ekonomiska stödet till (Ukraina) från (USA)”, twittrade Zelenskyy senare .
Det nya löftet kom efter att USA gick med på att tillåta träning på amerikansktillverkade F-16 stridsflygplan, vilket lade grunden för deras eventuella överföring till Ukraina.
Annons
Biden sa i söndags att Zelenskyy hade gett USA en “platt försäkran” om att Ukraina inte skulle använda F-16:s jetplan för att attackera ryskt territorium.
Många analytiker säger att även om Ryssland vann i Bakhmut var det osannolikt att det skulle vända strömmen i kriget.
Den ryska erövringen av den sista kvarvarande marken i Bakhmut är “inte taktiskt eller operativt betydelsefull”, en Washington-baserad tankesmedjan sa sent i lördags.
Annons Missa inte | Ryssland säger att Wagners privata armé, med hjälp från ryska trupper, grep Bakhmut
Institutet for the Study of War sa att att ta kontroll över dessa områden “inte ger ryska styrkor operativt betydande terräng för att fortsätta utföra offensiva operationer” och inte heller att “försvara sig mot möjliga ukrainska motangrepp.” I en video som publicerades på Telegram sa Wagner-chefen Yevgeny Prigozhin att staden kom under fullständig rysk kontroll vid lunchtid på lördagen.
Han talade omgiven av ett halvdussin stridsflygplan, med förstörda byggnader i bakgrunden och explosioner. hörs på avstånd.
Annons
Ryska styrkor försöker fortfarande ta den återstående delen av Donetsk-regionen som fortfarande är under ukrainsk kontroll, inklusive flera starkt befästa områden.
Det är oklart vilken sida som har betalat ett högre pris i striden om Bakhmut . Både Ryssland och Ukraina har drabbats av förluster som tros uppgå till tusentals, men ingen av dem har avslöjat antalet offer.
Zelenskyy underströk vikten av att försvara Bakhmut i en intervju med The Associated Press i mars och sa att dess fall kan göra det möjligt för Ryssland att samla internationellt stöd för en överenskommelse som kan kräva att Kiev gör oacceptabla kompromisser.
Analytiker har sagt att Bakhmut& #8217;s fall skulle vara ett slag för Ukraina och ge vissa taktiska fördelar till Ryssland men skulle inte visa sig vara avgörande för krigets utgång.
Bakhmut, som ligger cirka 55 kilometer (34 miles) norr om den ryskägda regionala huvudstaden Donetsk, hade en befolkning på 80 000 före kriget och var ett viktigt industricentrum, omgivet av salt- och gipsgruvor.
Staden, som fick namnet Artyomovsk efter en bolsjevikisk revolutionär när Ukraina var en del av Sovjetunionen, var också känd för sin produktion av mousserande vin i underjordiska grottor.
Dess breda trädkantade avenyer, lummiga parker och ståtliga centrum med imponerande herrgårdar från slutet av 1800-talet – alla nu reducerade till en rykande ödemark – gjorde det till ett populärt turistmål.
När ett separatistiskt uppror uppslukade östra Ukraina 2014 veckor efter Moskvas illegala annektering av Ukrainas Krimhalvön, vann rebellerna snabbt kontrollen över staden, för att sedan förlora den några månader senare.
< p>Efter att Ryssland bytt fokus till Donbas efter ett misslyckat försök att erövra Kiev i början av februari 2022 invasionen, försökte Moskvas trupper att ta Bakhmut i augusti men trängdes tillbaka.
Striderna där avtog under hösten när Ryssland konfronterades med ukrainska motoffensiver i öst och söder, men de återupptogs i full takt i slutet av förra året. I januari erövrade Ryssland saltgruvstaden Soledar, strax norr om Bakhmut, och stängde in i stadens förorter.
Intensiv rysk beskjutning riktade sig mot staden och närliggande byar när Moskva utkämpade en tresidigt angrepp för att försöka avsluta motståndet i vad ukrainarna kallade “fästningen Bakhmut”. Legosoldater från Wagner stod i spetsen för den ryska offensiven. Prigozhin försökte använda striden om staden för att utöka sin inflytande mitt i spänningarna med de främsta ryska militärledarna som han kritiserade hårt.
“Vi kämpade inte bara med de ukrainska väpnade styrkorna i Bakhmut. Vi bekämpade den ryska byråkratin, som kastade sand i hjulen”, sa Prigozhin i videon på lördagen.
Det obevekliga ryska artilleribombardementet lämnade få byggnader intakta mitt i våldsamma strider från hus till hus. Wagner-krigare “marscherade mot sina egna soldaters kroppar” enligt ukrainska tjänstemän.
Båda sidor har spenderat ammunition i en takt som inte har setts i någon väpnad konflikt i decennier och skjutit tusentals skott om dagen.
Läs också
Bangladesh kämpar för att betala för bränsleimport när dollarkrisen förvärras – r…
USA:s militär lägger kort upp bilder på sin kraftfulla bomb mitt i spänningarna över Ir…
Taiwan uteslutits från WHO:s årsmöte efter kinesisk opposition
Storbritannien Coventry får den första turbanbärande överborgmästaren
Rysslands försvarsminister Sergei Shoigu har sagt att ett intagande av staden skulle göra det möjligt för Ryssland att driva sin offensiv längre till Donetsk-regionen, en av de fyra ukrainska provinserna som Moskva olagligt annekterade i september.