Ecco i luoghi più a rischio per il caldo da record

Scritto da Raymond Zhong

Il riscaldamento globale sta facendo clima pericolosamente caldo più comune, e più estremo, in ogni continente. Un nuovo studio condotto da ricercatori in Gran Bretagna adotta un approccio unico per identificare i luoghi più a rischio.

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Quando la colonnina di mercurio sale, le comunità possono soffrire per molte ragioni: perché nessuno controlla se le persone anziane vivono da sole, perché le persone più povere non hanno l'aria condizionata, perché i lavoratori non hanno altra scelta che lavorare all'aperto. Il nuovo studio si concentra su una semplice ragione per cui le società potrebbero essere particolarmente vulnerabili a un'ondata di caldo estremo: perché non ne hanno mai affrontata una prima.

Che si tratti di caldo, inondazioni o epidemie di malattie, le società sono generalmente attrezzate per gestire solo il disastro più grave che hanno vissuto di recente. Subito dopo una catastrofe, le persone e i responsabili politici sono estremamente consapevoli dei rischi e di come reagire, ha affermato Dann Mitchell, scienziato del clima presso l'Università di Bristol in Inghilterra e autore dello studio. “E poi, con il passare degli anni, ti dimentichi e non sei così preoccupato”, ha detto.

Mitchell e i suoi colleghi hanno esaminato le temperature massime giornaliere in tutto il mondo tra il 1959 e il 2021. Hanno scoperto che le regioni che coprono il 31% della superficie terrestre della Terra hanno sperimentato un calore così straordinario che, statisticamente, non avrebbe dovuto accadere. Questi luoghi, sostiene lo studio, sono ora in una certa misura preparati per future gravi ondate di caldo.

Ma ci sono ancora molte aree che, semplicemente per caso, non hanno ancora sperimentato un caldo così estremo. Quindi potrebbero non essere così preparati.

Secondo lo studio, questi includono luoghi economicamente sviluppati come Germania, Paesi Bassi, Belgio e Lussemburgo, oltre alla regione della Cina intorno a Pechino. Ma includono anche paesi in via di sviluppo come l'Afghanistan, il Guatemala, l'Honduras e la Papua Nuova Guinea, che hanno maggiori probabilità di non disporre di risorse per garantire la sicurezza delle persone.

Altre aree particolarmente a rischio includono la Russia dell'estremo oriente, l'Argentina nordoccidentale e parte dell'Australia nord-orientale.

Lo studio è stato pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications.

Perché è importante

Nel 2021, un'ondata di caldo nel nord-ovest del Pacifico ha infranto i record locali con margini sbalorditivi. Centinaia di persone a Washington e nell'Oregon potrebbero essere morte a causa del caldo. Raccolti avvizziti. Un incendio ha distrutto il villaggio di Lytton, British Columbia.

Il nuovo studio mostra che periodi di caldo che non rientrano nella gamma di plausibilità statistica si sono verificati in tutto il mondo nel corso del passato pochi decenni. Ciò suggerisce che potrebbero accadere di nuovo, ovunque, anche se non tutti saranno fuori dagli schemi come quello recente del nord-ovest del Pacifico.

Il cambiamento climatico causato dall'uomo non aiuta. Man mano che il pianeta si riscalda, la gamma di possibili temperature che molti luoghi possono sperimentare si sta spostando verso l'alto. Il caldo torrido che una volta sarebbe stato considerato insolito sta diventando sempre più probabile.

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Ma il tempo è sempre molto variato e gli eventi più eccezionali sono quelli che, per definizione, le persone non hanno vissuto molto spesso. Le società dovrebbero rimanere “umili” riguardo a tutti gli estremi climatici che possono sorgere, ha affermato Karen A. McKinnon, assistente professore di statistica e ambiente presso l'Università della California, Los Angeles.

“Siamo spesso non sono nemmeno preparati per quel livello di variabilità di base”, ha affermato McKinnon, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.

Comprendi il quadro più ampio

Lo studio esamina solo le temperature massime, che non sono l'unico fattore che può rendere devastanti le ondate di calore. Anche l'umidità è importante, così come le temperature notturne soffocanti, che eliminano le opportunità per le persone di rinfrescarsi dalle opprimenti condizioni diurne.

In generale, sollievo dal caldo, sotto forma, ad esempio, di verde o aria -spazi condizionati — è meno accessibile ai poveri che ai ricchi.