Il budget è cancellato, il palcoscenico è pronto per la più grande struttura indiana per sondare l'universo

Sette anni dopo l'approvazione in linea di principio, giovedì il via libera definitivo del governo al progetto LIGO apre la strada all'inizio della costruzione del progetto LIGO in India la più grande struttura scientifica che rafforzerà gli sforzi globali per sondare l'universo attraverso il rilevamento e lo studio delle onde gravitazionali.

LIGO, o Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, è una rete internazionale di laboratori destinati a rilevare le onde gravitazionali — le increspature nello spazio-tempo prodotte dal movimento di grandi corpi celesti come stelle e pianeti. Postulata oltre 100 anni fa nella Teoria della relatività generale di Albert Einstein, che racchiude l'attuale comprensione di come funziona la gravitazione, le onde gravitazionali sono state scoperte per la prima volta nel 2015 da due LIGO con sede negli Stati Uniti.

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Due anni dopo, nel 2017, questa verifica sperimentale della secolare teoria ha ricevuto il premio Nobel per la fisica.

LIGO-Indiafa parte del piano per espandere la rete di osservatori di onde gravitazionali al fine di aumentare le possibilità di rilevare queste onde da qualsiasi parte dell'universo osservabile e migliorare l'accuratezza e la qualità delle informazioni raccolte da esse.

Fino ad ora , sono stati rilevati almeno 10 eventi che producono onde gravitazionali. Oltre che negli Stati Uniti, tali osservatori di onde gravitazionali sono attualmente operativi in Europa e in Giappone. LIGO-India sarà il quinto, e forse l'ultimo, nodo della rete pianificata.

Per essere situato nel distretto di Hingoli del Maharashtra, a circa 450 km a est di Mumbai, LIGO-India dovrebbe iniziare le sue attività scientifiche dal 2030. L'approvazione finale, che prevede un budget di Rs 2.600 crore, ha richiesto diversi anni per arrivare.

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La proposta iniziale di istituire un LIGO in India è stata fatta già nel 2013, ma prima che il governo potesse prendere una chiamata, sono intervenute le elezioni. Un nuovo governo significava che la proposta doveva essere presentata di nuovo.

Un'approvazione in linea di principio al progetto è stata concessa il 17 febbraio 2016, giorni dopo l'annuncio del primo rilevamento di onde gravitazionali (l'effettivo rilevamento è stato realizzato il 14 settembre 2015). Tuttavia, l'ubicazione del progetto non era ancora stata definita.

Hingoli era in competizione con altri due siti, uno nel Rajasthan e un altro nel Madhya Pradesh. Hingoli è stato finalmente selezionato più tardi nel 2016 e il processo di acquisizione del terreno è stato completato entro il 2018. Una nuova proposta è stata avanzata nel 2019 per ottenere l'autorizzazione finale e l'assegnazione finanziaria del governo. Il ritardo nella pronta approvazione è stato attribuito alla pandemia di Covid, ma ciò ha fatto sì che il progetto, inizialmente stimato come pronto entro il 2024, sia stato posticipato di quattro o cinque anni.

La decisione ha comunque suscitato giubilo nella comunità scientifica. “Raro caso in cui non sono in grado di esprimere i miei sentimenti a parole…”, ha twittato Tarun Souradeep, direttore del Raman Research Institute con sede a Bengaluru. fisica delle onde, è stato un ex portavoce di LIGO-India e fa parte del comitato di gestione scientifica che supervisiona il progetto.

Uno dei principali proponenti del progetto LIGO-India nel 2011, Souradeep ha dichiarato a The Indian Express che il progetto avrebbe avuto diversi vantaggi per la scienza indiana, oltre a rendere l'India parte integrante di uno dei più prestigiosi esperimenti scientifici internazionali.

“LIGO-India sarà una piattaforma unica che riunisce in India le frontiere della scienza e della tecnologia del quanto e del cosmo. L'osservatorio consentirà straordinari ritorni in astronomia e astrofisica. La scienza e la tecnologia indiane supereranno una serie di frontiere all'avanguardia di grande rilevanza nazionale”, ha affermato.

Il rilevatore LIGO in India sarebbe simile ai due che si trovano negli Stati Uniti, a Hanford e Livingston.

Come questi, il LIGO indiano avrebbe due camere a vuoto lunghe 4 km posizionate perpendicolarmente, che costituiscono gli interferometri più sensibili al mondo. I LIGO sono progettati per misurare variazioni di distanza di diversi ordini di grandezza inferiori alla lunghezza del protone.