Una lezione da IIT: c'è di più nell'ingegneria che nei lavori IT che offrono la promessa di un biglietto d'oro, scrive il professore di IIT Madras

('A Lesson from IIT' è una rubrica settimanale di un membro della facoltà IIT sull'apprendimento, la scienza e la tecnologia nel campus e oltre. La rubrica verrà pubblicata ogni venerdì)< /p>

– Deepak Khemani

Nell'antica mitologia greca, Dioniso è il dio della vendemmia e della vinificazione, tra le altre cose. Soddisfatto del re Mida, Dioniso gli chiede di scegliere una ricompensa. Midas desidera che tutto ciò che tocca si trasformi in oro. Sebbene all'inizio sia felicissimo, si rende presto conto che tutto ciò che tocca si sta davvero trasformando in oro, comprese le rose nel suo giardino, il cibo che gli viene servito e sua figlia. Inorridito, Mida torna di corsa da Dioniso, implorando di essere sollevato dal “tocco di Mida”.

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Si può tracciare un parallelo tra il mito e l'attuale mercato del lavoro. Il desiderio di essere ricchi è quasi universale. Lo è ancora di più in un paese in via di sviluppo come il nostro, dove i genitori desiderano vedere i propri figli sistemati in un buon lavoro. L'ingegneria e la medicina sono ancora le vocazioni più ambite, anche se ora la rete si sta allargando un po'. All'interno della struttura ingegneristica, il Santo Graal sta entrando in un IIT. Il desiderio di entrare negli istituti è ulteriormente stimolato anche dagli annunci di massicce buste paga che ricevono pochi laureati.

All'interno della disciplina ingegneristica, ovviamente, il mondo della tecnologia dell'informazione prende la torta, mentre la ciliegina è l'apprendimento automatico e la scienza dei dati. L'intelligenza artificiale è ora la parola d'ordine.

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Questa è una conseguenza dell'influenza delle grandi aziende tecnologiche in questa era dell'informazione. Queste aziende praticamente governano le nostre vite con il software e le applicazioni che producono. Siamo costantemente impegnati in Internet e nei social media, che magicamente sono liberamente disponibili a chiunque disponga di un browser Internet.

Ma facciamo un'importante distinzione: Internet essenzialmente non è gratuito e il flusso di informazioni è bidirezionale. Le aziende stanno guardando dove andiamo con occhi da falco e ci vendono agli inserzionisti, che poi pagano i giganti della tecnologia.

Il grande settore tecnologico e IT differisce dagli altri in un modo significativo. Il suo prodotto può essere consegnato istantaneamente in tutto il mondo, a differenza delle industrie che producono beni fisici. I creatori di un nuovo software possono arricchirsi rapidamente e questo ha dato origine a una miriade di startup che sperano di diventare unicorni.

Diverse grandi aziende tecnologiche sono cresciute dalle imprese di garage. Molti lavori software vanno a persone che si occupano di test e manutenzione del software, dando origine a specialisti in aree specifiche come la gestione dei database.

Al tempo dei blocchi indotti dal Covid-19, le aziende tecnologiche hanno fatto molto bene con le persone costrette a lavorare da casa. Ma gli ultimi mesi hanno dimostrato che, mentre il mondo si è ripreso dai blocchi, un rallentamento dell'economia ha portato le grandi aziende a licenziare persone di cui si rendono conto di non aver bisogno.

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Nel processo di ammissione estremamente competitivo agli IIT, il grado JEE definisce ciò che lo studente studierà. La percezione popolare crea una classifica dei diversi corsi offerti dai diversi IIT. Gli studenti, il più delle volte consigliati dai loro genitori, in genere scelgono il corso “più alto” che possono ottenere in base al loro grado.

Qualsiasi interesse intrinseco che uno studente può avere in una particolare materia diventa un danno collaterale. Non è necessario essere un inventore dell'ultima tecnica di apprendimento automatico per lasciare un segno nel mondo. Si possono utilizzare le tecniche esistenti per sviluppare un'applicazione per un problema di cui si è appassionati. Ma prima bisogna trovare e coltivare questa passione.

Le opportunità per una buona istruzione sono percepite come poche e lontane tra loro e un'ammissione all'IIT è vista come una fuga verso la prosperità. Purtroppo, gran parte dei ragazzi delle scuole si trova nella classe degli allenatori fin dalla tenera età, con appena il tempo di “stare in piedi e fissare”. Gli hobby diventano una vittima.

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Gli hobby non devono essere l'unica fonte di passione. Anche il lavoro dovrebbe esserlo. Senza dubbio la programmazione è un processo affascinante. È il fondamento dell'automazione. La gioia di vedere un programma costruito con cura risolvere un problema è immensa. Cinquant'anni fa, l'industria del software era agli inizi e molti studenti di ingegneria erano naturalmente attratti dalla programmazione. All'IIT Bombay, gli studenti erano impiegati part-time.

Per molti studenti è stata un'opportunità per interagire direttamente con la macchina EC1030 che era l'occupante principale del centro di calcolo. Secondo DB Phatak, un professore che era nel bel mezzo delle cose, uno studente che stava compilando il modulo di domanda si è imbattuto in una riga che diceva “Stipendio previsto”. Ci ha pensato un attimo e ha scritto un “sì!”.

Demis Hassabis, un informatico con la passione per il gioco cinese Go, ha fondato la società DeepMind nel 2010 per concentrarsi sulla programmazione di macchine per giocare, che fino ad allora era considerato difficile per le macchine. Nel 2016, il loro programma AlphaGo ha battuto il campione del mondo Lee Sedol. DeepMind è stata acquisita da Google e ha continuato a produrre programmi come AlphaFold che esegue la previsione della struttura delle proteine, una capacità che alimenta nuovi progressi nella biologia.

Ma questi progressi tecnologici sono spesso intesi come opportunità per una busta paga d'oro. Questo spesso mette in ombra il bisogno di benessere, salute e felicità. Guadagniamo soldi per vivere una vita appagante. Se un giovane sta per intraprendere una vita lavorativa di venti, trenta o quarant'anni. devono scegliere una vocazione che dia soddisfazione oltre che sostentamento.

Ciò richiede che i giovani aspiranti tolgano i paraocchi e cerchino una vocazione che li renda felici. Come si dice abbia detto Warren Buffet (che ha due hobby), il lavoro stesso dovrebbe essere la ricompensa. Lo stipendio è un bonus.