La mossa dell'UE per vietare i beni del lavoro forzato pone un test per il sud-est asiatico

Di David Hutt

Lo scorso settembre, la Commissione Europea ha proposto una legislazione che vieterebbe l'importazione di prodotti realizzati con il lavoro forzato, un ordine complicato che secondo alcuni non dovrebbe essere accettato. t andare abbastanza lontano e altri dicono che è un altro spesso strato di burocrazia a cui le aziende straniere devono ora adattarsi in mezzo a numerose altre normative dell'UE in materia di ambiente e sostenibilità.

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Si stima che 28 milioni di persone nel mondo soffrano in condizioni di lavoro forzato, in aumento di oltre un decimo rispetto al 2016, secondo un rapporto dell'Organizzazione internazionale del lavoro (OIL), un organismo delle Nazioni Unite, pubblicato lo scorso anno. Più della metà di questi si trovava nella regione Asia-Pacifico.

Quando la legislazione è stata suggerita per la prima volta l'anno scorso, ci sono state accuse secondo cui l'UE intendeva davvero prendere di mira le importazioni dalla regione cinese dello Xinjiang, dove il Partito comunista cinese ha condotto per anni una brutale repressione dei musulmani uiguri. Ci sono anche segnalazioni diffuse di schiavitù moderna nei campi di cotone, nelle miniere e nelle fabbriche tessili della regione.

Tutto sulla Cina?

Tre mesi prima che la Commissione europea proponesse questa legislazione, il Parlamento europeo aveva chiesto leggi simili per affrontare le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang.

Il governo degli Stati Uniti ha considerato le azioni delle autorità cinesi nella regione dello Xinjiang un “genocidio,” un termine adottato anche dal parlamento olandese. Nel 2021, Washington ha introdotto una legislazione che vieta di fatto la maggior parte delle importazioni dallo Xinjiang.

Lo scorso agosto, il relatore speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di schiavitù, Tomoya Obokata, ha pubblicato un rapporto in cui sottolineava “è ragionevole concludere che il lavoro forzato tra uiguri, kazaki e altre minoranze etniche in settori come l'agricoltura e l'industria manifatturiera è stato nella regione autonoma uigura dello Xinjiang in Cina.

Tuttavia, Bruxelles ha optato per un divieto totale delle merci importate che utilizzano il lavoro forzato a causa delle preoccupazioni che una legislazione specifica contro la Cina avrebbe infastidito Pechino, che molti nell'UE vogliono mantenere buoni rapporti o potrebbero violare le leggi antidiscriminazione dell'Organizzazione mondiale del commercio, sostengono alcuni analisti.

Ma i sostenitori della legislazione proposta sottolineano che è intenzionalmente di natura universale e che l'UE si attiene alle norme internazionali. L'Agenda 2030 delle Nazioni Unite impegna il mondo a porre fine al lavoro forzato entro quell'anno.

Henrike Hahn, eurodeputato tedesco dei Verdi e membro della delegazione cinese del parlamento, sottolinea che l'UE utilizzerà a livello internazionale definizioni riconosciute di lavoro forzato stabilite dall'ILO, un organismo delle Nazioni Unite, piuttosto che le proprie classificazioni.

“Di conseguenza, questa legislazione non si concentra su una regione in particolare, ma si applica al lavoro forzato guidato dalle aziende o dallo stato in tutto il sud-est asiatico e a livello globale,” ha aggiunto.

Un mal di testa aziendale

Tuttavia, sta causando una certa costernazione in regioni come il sud-est asiatico, dove le imprese locali devono attualmente adattarsi alle normative dell'UE .

L'imminente legislazione dell'UE sulla deforestazione e sui prodotti sostenibili ha portato a un'importante controversia con la Malesia e l'Indonesia, i due maggiori produttori mondiali di olio di palma, le cui importazioni l'UE vuole eliminare gradualmente entro il 2030.

“I paesi del sud-est asiatico guardano alle varie iniziative legate alla sostenibilità provenienti dall'UE con un certo grado di preoccupazione,” Ha affermato Chris Humphrey, direttore esecutivo del Business Council UE-ASEAN, che rappresenta le imprese europee nel sud-est asiatico.

Mentre la responsabilità ricadrà sugli Stati membri dell'UE per indagare se le merci importate sono contaminate dal lavoro forzato, ciò aumenterà la pressione sulle imprese locali affinché abbiano un quadro dettagliato delle proprie catene di approvvigionamento. Molte delle merci esportate dagli stati del sud-est asiatico verso i mercati dell'UE vengono lavorate da materie prime importate da altrove o includeranno componenti provenienti da altre aziende.

La Cambogia, ad esempio, lo scorso anno ha esportato nell'UE beni per un valore di circa 4,3 miliardi di euro (4,7 miliardi di dollari), la maggior parte dei quali prodotti di abbigliamento e calzature, secondo i dati del governo locale. Ma la stragrande maggioranza delle materie prime utilizzate dalle fabbriche di abbigliamento cambogiane viene importata dalla Cina, dove le informazioni sull'approvvigionamento sono oscure.

Molte piccole aziende non avranno la capacità di indagare sull'intera catena di approvvigionamento, affermano gli esperti.

“Esiste una chiara necessità di migliorare le comunicazioni e il supporto allo sviluppo di capacità su queste iniziative e su come potrebbero avere un impatto sulle imprese che operano nella regione dell'ASEAN,” Humphrey ha aggiunto.

I funzionari dell'UE affermano che queste conversazioni sono in corso.

“Abbiamo avuto diverse conversazioni con i colleghi del sud-est asiatico su queste proposte, che continueremo nelle settimane e nei mesi a venire,” Igor Driesmans, l'ambasciatore dell'UE presso l'ASEAN, ha dichiarato a DW.

“Siamo partner commerciali chiave che condividono l'interesse a migliorare i mezzi di sussistenza e aiutano a proteggere e prevenire i principali abusi e violazioni dei diritti umani, sostenendo la creazione dei quadri normativi necessari all'interno dei quali l'azienda può operare in modo sostenibile e rispettoso dell'ambiente modo amichevole e umano,” ha aggiunto Driesmans.

“Le nostre recenti proposte hanno proprio questo scopo.

Non abbastanza lontano

< p> Gli osservatori si aspettano che la Commissione europea apporti modifiche significative quando pubblicherà la sua bozza di relazione, che potrebbe essere entro la fine dell'anno. Potrebbero passare diversi anni prima che la legislazione venga emanata.

Il 3 marzo, la commissione per il mercato interno e la protezione dei consumatori del Parlamento europeo ha proposto una serie di emendamenti, tra cui possibili modalità di riparazione per i lavoratori vittime di lavoro forzato.

Affinché abbia successo, sono necessarie enormi risorse per indagare sulle catene di approvvigionamento in tutta la regione, ha affermato Sallie Yea, professore associato che si occupa di tratta di esseri umani e schiavitù moderna presso la La Trobe University.

Domande sulla capacità delle imprese, in particolare piccole e medie imprese: per gestirlo rimangono senza risposta.

“Come molte altre risposte dal lato della domanda al lavoro forzato, i divieti sulle importazioni non riescono ad affrontare le cause strutturali della vulnerabilità al lavoro forzato nella regione, compresi gli sfollamenti dovuti al cambiamento climatico e ai conflitti,” Sì, ha detto.

Hahn, l'eurodeputato, ha osservato che la legislazione proposta non darà agli Stati membri dell'UE’ autorità nazionali il potere di trattenere le merci che entrano nell'UE fino a quando non dimostrano che non sono legate al lavoro forzato. Invece, il sistema proposto è “retroattivo” e l'onere della prova ricade sulle autorità nazionali o sulle organizzazioni della società civile da indagare.