Sabarimala è ancora un sogno sfuggente per i sacerdoti OBC e Dalit del Kerala

“Il mio insegnante ha sempre detto che la conoscenza, la dedizione e la devozione contano, non la casta,” dice il 40enne Sumesh P S, che è stato nominato il primo sacerdote non bramino nel tempio Achankovil Sastha del Kerala, uno dei cinque templi Pancha Sastha nello stato, alcuni anni fa.

< p>Ma la casta conta ancora. Nonostante l'approvazione del Kerala Devaswom Recruitment Board Bill nel 2015 e il Travancore Devaswom Board (TDB) che ha nominato 36 sacerdoti provenienti da Other Backward Classes (OBC) e Scheduled Castes, la carica di sommo sacerdote a Sabarimala, il più famoso dei templi Pancha Sastha , è ancora riservato ai Malayala Brahmins, un termine usato per riferirsi a caste come Namboothiris, Nambeesans, Nambidis, Moosads, Ilayaths, Pottis, ecc.

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Dal dicembre 2022, l'Alta corte del Kerala ha ascoltato petizioni contro le notifiche TDB che cercavano solo candidati bramini malayala per il posto di capi sacerdoti a Sabarimala. Sabato (1 aprile) si è conclusa l'ultima udienza davanti al collegio dei giudici della divisione Devaswom Anil K Narendran e PG Ajithkumar.

Affermando che il criterio del bramino malayala è stato fissato in base alla tradizione a Sabarimala, il presidente del TDB K Ananthagopan spiega: “Ci sono alcuni templi in Kerala dove solo Viswakarmajars (una comunità OBC) fa puja. Ci sono altri templi dove solo i Nair fanno puja. Il capo sacerdote è un posto temporaneo – solo per un anno – a Sabarimala. Al momento, il consiglio vuole che l'usanza di avere solo bramini Malayala come capi sacerdoti continui. Non posso commentare se si tratta o meno di una violazione dei diritti fondamentali. Accetteremo qualunque decisione del tribunale.”

Poiché Sabarimala è l'unico tempio sotto il TDB a insistere sui bramini Malayala come capi sacerdoti per Sannidhanam (il tempio della divinità principale, Lord Ayyappa) e Malikappuram (la dea custodita in un piccolo tempio nelle vicinanze), i firmatari hanno sostenuto che il TDB Il criterio di casta dell'8217 viola i diritti fondamentali garantiti dalla Costituzione.

“Si tratta chiaramente di discriminazione basata sulla casta. Questa pratica deve finire,” dice Vishnu Narayanan, un prete della comunità Ezhava (una comunità OBC), che è uno dei firmatari del caso HC.

“Sulla facciata di Sabarimala c'è un messaggio che dà il benvenuto ai devoti – ‘Thathwamasi’, che significa ‘Dio sei tu’. È un luogo in cui tutti sono considerati uguali, ma poi negare ai non bramini la carica di sommo sacerdote è contro l'essenza stessa di Sabarimala,” aggiunge Vishnu, le cui domande per il posto sono state respinte più volte perché non è bramino. Meno il requisito della casta, Vishnu afferma di soddisfare il criterio dell'esperienza poiché ha lavorato per oltre 10 anni in un tempio con tre puja giornaliere.

I cinque Devaswom Boards del Kerala insieme gestiscono più di 3.000 templi: TDB gestisce 1.248 templi, Cochin 400 templi, Malabar 1.600 templi, Guruvayur 10 templi e Koodalmanikyam un tempio. Dopo che il Kerala Devaswom Recruitment Board Bill è stato approvato nel 2015, il TDB nel 2017 ha nominato 62 sacerdoti, di cui 36 delle categorie OBC e Scheduled Castes. Sebbene le norme di riserva siano state applicate per la prima volta, 16 dei 36 nominati non bramini provenivano dalla categoria aperta (merito), che è stata vista come un colpo al braccio per l'idea di sacerdoti non bramini.

La dottoressa Amal C Rajan, docente presso la Sree Sankaracharya University of Sanskrit, Kaladi, che ha studiato a fondo la questione del sacerdozio nel tempio, spiega: “Quando i sacerdoti dalit sono stati nominati nel 2017, il governo, il consiglio e i media l'hanno celebrata come una pietra miliare nel Rinascimento del Kerala. Tuttavia, le notifiche che il consiglio ha emesso per i posti di sacerdoti a Sabarimala mostrano che il nostro rinascimento è a metà.

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Cultura del tempio nello stato

La cultura del tempio in Kerala è fortemente basata sulla modalità di adorazione tantrica: i sacerdoti pronunciano mantra in silenzio ed eseguono puja con simboli e gesti. L'attenzione principale è rivolta ai rituali associati alla divinità custodita nel santuario, piuttosto che alle processioni o ai bhajan.

Nei templi del Kerala, i thantris (capi sacerdoti vedici) stabiliscono le regole, i sacerdoti conducono puja quotidiane, mentre i kazhakakkars (lavoratori del tempio) sono responsabili di compiti come fare ghirlande e suonare strumenti musicali. Poiché la conoscenza vedica era il feudo dei bramini, tradizionalmente ricoprivano le cariche di thantris e sacerdoti. In effetti, alcune famiglie possiedono ancora un diritto ereditario sul sacerdozio in templi come Guruvayur. Tuttavia, i diritti ereditari sul sacerdozio non esistono a Sabarimala.

Rajan afferma che le caste inferiori del Kerala iniziarono a lottare per il diritto al culto già nella seconda metà del XIX secolo. “È stato avviato da Arattupuzha Velayudha Panicker. L'Aruvippuram Prathishta di Sree Narayana Guru nel 1888 fu una pietra miliare (il riformatore sociale appartenente alla casta Ezhava aveva consacrato un idolo di Shiva ad Aruvippuram, vicino a Thiruvananthapuram, in una rottura con la tradizione). Anche Omal, un asceta dalit, installò un idolo e lo adorò (a Kuriannoor, nell'attuale distretto di Pathanamthitta, nel 1875),” dice.

Un'altra pietra miliare per i sacerdoti non bramini è stato il caso Adithyan vs TDB. Il firmatario aveva impugnato la nomina di un sacerdote della comunità di Ezhava presso il tempio di Kongorpilly Neerikode Siva ad Alangad di Ernakulam nel 1992. Respingendo la petizione nel 2002, la Corte Suprema aveva ritenuto che lo squilibrio sociale concentrasse i poteri canonici nella comunità dei bramini e che i testi sacri non avevano impedito ai non bramini di diventare sacerdoti del tempio.

Reddito per i sacerdoti

Vari fattori, come salari bassi, orari di lavoro frenetici e mancanza di vita sociale, stanno allontanando i giovani bramini dal sacerdozio. I sacerdoti di nuova assunzione sono solitamente nominati a tempo parziale. Un prete part-time con il TDB riceve uno stipendio base di circa Rs 18.000. Con le indennità giornaliere e per l'affitto della casa, lo stipendio mensile è di quasi Rs 22.000. Lo stipendio base mensile di un sacerdote a tempo pieno è di Rs 25.000, che arriva a circa Rs 30.000 con varie indennità. Gli aumenti salariali per i sacerdoti spesso arrivano a Rs 500 all'anno. I sacerdoti sotto il Malabar Devaswom Board ricevono stipendi inferiori rispetto alle loro controparti TDB. Secondo quanto riferito dai media locali, i sacerdoti del Malabar Devaswom Board sarebbero rimasti senza stipendio per mesi in passato.

Pertanto, per i sacerdoti che lavorano nei templi più importanti, le offerte dei devoti per le varie puja sono una delle principali fonti di reddito, oltre ai loro stipendi. Questo è un enorme incentivo quando si tratta di cercare un posto in un tempio ricco come Sabarimala, che sovvenziona anche il mantenimento quotidiano di coloro che hanno pochissime entrate.

Akkeraman Kalidasan Bhattathirippad, il presidente dello stato di Yogakshema Sabha, un'organizzazione di Namboothiri Brahmins in Kerala che si è dichiarata parte nel caso Sabarimala nell'HC, afferma: “Non siamo contro i sacerdoti non bramini. Hanno condotto puja in vari templi per molto tempo. È solo che vogliamo preservare un'usanza a Sabarimala (di avere solo sacerdoti bramini) che esiste da tempo immemorabile. Pensiamo di avere il legittimo diritto di sostenere che lo status quo dovrebbe essere mantenuto.

Affermando che la necessità del momento era un vero e proprio sistema accademico per i sacerdoti, Bhattathirippad dice: “È lo shodasha samskara (i 16 riti che segnano il passaggio della vita secondo le tradizioni vediche) che rende una persona bramina, sia che sia nata bramina o no – e ci vuole molto sacrificio. Vegetarianismo, astemio e uno stile di vita semplice sono tutti necessari per raggiungere quella purezza di corpo e mente richiesta per servire Dio. Indossare un poonool (filo sacro) o imparare puja è solo una parte del processo.”

Riconoscendo la mancanza di entusiasmo tra i giovani bramini verso il sacerdozio, dice: “Non molti giovani bramini scelgono di diventare sacerdoti del tempio perché si sentono sottovalutati”. Le donne bramine non sono disposte a sposare i sacerdoti del tempio perché ora non è né una professione redditizia né rispettata ….”

Pressioni e discriminazione

Quando è stato nominato keezh shanthi (assistente sacerdote) al tempio Chettikulangara Devi nel distretto di Alappuzha nel 2017, Sudhikumar, che appartiene alla comunità di Ezhava, aveva già 18 anni di esperienza. Tuttavia, il TDB ha inizialmente annullato la sua nomina, presumibilmente a causa delle pressioni dell'Hindu Matha Convention, un'organizzazione indù.

“I thantri volevano solo sacerdoti bramini al tempio. Anche la Convenzione Hindu Matha si è opposta alla mia nomina. Sono dovuto andare in tribunale per ottenerlo. Ho servito a Chettikulangara per quattro anni. Solo poche persone erano contrarie alla mia nomina. Vogliono semplicemente molestarti sapendo che non puoi andare in tribunale ogni volta. Il pubblico, invece, mi ha accolto con tutto il cuore. Penso che un prete dovrebbe prima essere un buon devoto,” dice Sudhikumar.

A differenza della sua esperienza, i sacerdoti delle caste inferiori di solito affrontano forme più sottili di discriminazione.

Rajan afferma: “Ci sono stati molti casi di potenti comitati del tempio contrastare la nomina di sacerdoti OBC o Dalit senza che la questione venga pubblicizzata.

Syambhavi Nath Syam, un sacerdote non bramino del tempio Thirumanimangalam Mahadevar a Pandalam nel distretto di Pathanamthitta, sostiene che per bloccare gli appuntamenti, i comitati del tempio spesso fanno dire agli astrologi che le divinità perderebbero la loro divinità se una persona di casta inferiore le toccasse.

“Non si tratta solo di casta ma anche di colore. L'ho sentito. Se hai la pelle scura, è più probabile che tu venga discriminato nei nostri templi,” sostiene Syambhavi.

Yadukrishanan nel 2017 è diventato il primo dalit prest ad essere nominato dal TDB. (Archivio espresso)

P R Yadukrishna, che è stato tra i primi sacerdoti dalit a occuparsi dei templi di proprietà del governo in Kerala, è attualmente inviato come assistente sacerdote al tempio di Sree Krishna Swami ad Aluva. Per inciso, l'anno scorso il 27enne era a Sabarimala per un incarico speciale – attività non sacerdotali che includevano il personale dei contatori del prasadam – per il mandala kalam di 41 giorni, la stagione annuale di pellegrinaggio in cui centinaia di migliaia di devoti visitano il tempio. Yadukrishna dice che mentre il pubblico lo ha ampiamente accettato come sacerdote in tutti i templi in cui ha lavorato finora, è consapevole che ci sono persone che stanno aspettando con impazienza che commetta un errore in modo da poterlo attaccare.

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Sumesh, che è della comunità di Pulaya ed è attualmente inviato al Chittumala Sree Durga Devi Temple nel distretto di Kollam, ricorda il suo periodo ad Achankovil.

Dice: “Alcune persone inizialmente erano preoccupate per la mia nomina a causa della mia casta ma si sono affezionati a me perché ho svolto il mio lavoro con la massima sincerità. Infatti, i devoti volevano che rimanessi quando hanno saputo che stavo per essere trasferito.”

Dallo stesso lotto di Yadukrishna, Sumesh ha servito Lord Ayyappa nel grihastha ashrama (fase familiare dei quattro periodi della vita secondo l'induismo) ad Achankovil. Ora spera un giorno di servire il Signore nel vanaprastha (vita ritirata) a Sabarimala.

“È improbabile nell'immediato futuro, ma il cambiamento è l'unica costante…. Spero che un giorno ai dalit sia permesso di celebrare puja al santuario della collina”, dice, la sua voce piena di speranza.