Tata Memorial Hospital, Mumbai, Head and Neck Cancer OPD, 8:30: “È un campo di battaglia”, afferma il dott. ore – legato ai tubi del cibo e avvolto nel condimento – per una sola parola di speranza. Circa 100 persone si aggirano intorno a lui in uno dei più grandi OPD dell'India, che ha un passaggio giornaliero di 400 persone, un quarto dei quali sono nuovi pazienti. “La maggior parte di loro soffre di cancro orale, il 90% dei quali sono consumatori di tabacco tra i 16 e i 90 anni”, afferma.
Un uomo di 35 anni di Solapur sta aspettando con impazienza la sua scansione PET che deciderà il suo destino. Una donna di 40 anni del Bengala occidentale nasconde la sua ansia dietro le lamentele per la lunga coda. “Il cancro ti abbatte mentalmente. Quindi tutti i pazienti qui vengono con la paura della morte. Questa è la prima barriera che dobbiamo negoziare e convincerli che hanno una possibilità nella vita. Quando sono in terapia, ci chiedono se perderanno la voce, se il loro viso verrà sfigurato, il che rende il processo decisionale un processo complicato”, afferma il dott. Chaturvedi.
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Poiché all'inizio i pazienti rimangono restii ad aprirsi, il dottor Chaturvedi trascorre abbastanza tempo ascoltandoli e costruendo fiducia. “Si preoccupano per la loro famiglia dopo la loro morte. Alcuni si preoccupano dell'onere finanziario del trattamento. Pertanto, nonostante i limiti di tempo della consultazione individuale, dobbiamo essere pazienti e più sensibili in alcuni casi e assumere il ruolo di consulenti”, afferma.
Una paziente di 24 anni, a cui è stato appena diagnosticato un cancro alla tiroide pochi mesi prima del suo matrimonio, è nel dilemma di informare la famiglia del suo fidanzato, temendo l'annullamento del matrimonio. Chiede al dottor Chaturvedi se può ritardare l'intervento con i farmaci fino a quando non si sposa. Spiega come tradirebbe se stessa se lo facesse e poiché suo marito sarebbe comunque venuto a conoscenza delle sue condizioni in seguito, perderebbe la sua fiducia e rischierebbe il suo matrimonio. Alla fine riesce a convincerla a coinvolgere il fidanzato nella sua terapia ea presentarsi a una seduta di consulenza congiunta. “Il cancro porta ancora uno stigma sociale. Questa non è la prima volta che ho dovuto consigliare coniugi o anche membri della famiglia che spesso pensano che un paziente, specialmente una donna, diventi un intoccabile dopo essere stato diagnosticato con il cancro. Affrontare questi pregiudizi è più impegnativo della malattia stessa”, afferma il dott. Chaturvedi.
Poiché i pazienti poveri provengono da tutta l'India, il dottor Chaturvedi deve affrontare la barriera linguistica. Ci sono pazienti del nord-est, del Bengala occidentale e dell'Odisha con i quali la comunicazione rappresenta un po' una sfida. “Un assistente sociale di Odisha ci aiuta nella traduzione in oriya”, afferma il dott. Chaturvedi. “E poiché ricevo molti pazienti dal Bengala, ho imparato le basi per comunicare con loro nel corso degli anni”, afferma.
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L'ospedale ha 3.500 pazienti che si presentano ogni giorno in tutti gli OPD, un indicatore del nostro carico di malattia sempre crescente. Il dottor Chaturvedi, che è anche vicedirettore del Centro per l'epidemiologia del cancro al Tata Memorial Centre, sta cercando di accorciare la lista d'attesa per gli appuntamenti e decongestionare gli OPD. “Ci stiamo concentrando sul decentramento della cura del cancro. Trovare un posto grande a Mumbai è una sfida considerando l'esorbitante mercato immobiliare. Quindi, stiamo cercando di istituire più centri regionali come abbiamo già fatto in Assam e Uttar Pradesh tra gli altri stati. I pazienti che si stanno riversando qui a causa dell'indisponibilità di cure nei loro stati d'origine, non dovrebbero recarsi a Mumbai per regolari controlli”, afferma. Con l'Indian Council of Medical Research (ICMR) che prevede che un indiano su 10 probabilmente svilupperà il cancro durante la sua vita e la malattia colpirà 29,8 milioni entro il 2025, la mancanza di una terapia a prezzi accessibili significa che l'OPD del dottor Chaturvedi continuerà ad essere sovraffollato ancora per qualche tempo tempo.