Tempeste che hanno provocato forse dozzine di tornado hanno ucciso almeno 26 persone in piccole città e grandi città nel sud e nel Midwest, aprendosi un varco attraverso la capitale dell'Arkansas, facendo crollare il tetto di una sala concerti gremita in Illinois e persone stupefacenti in tutta la regione sabato con l'entità del danno.
Tornado confermati o sospetti in almeno otto stati hanno distrutto case e aziende, scheggiato alberi e devastato quartieri in un'ampia fascia del paese. I morti includevano almeno nove persone in una contea del Tennessee, quattro nella cittadina di Wynne, Arkansas, tre a Sullivan, Indiana e quattro in Illinois.
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Altri decessi a causa delle tempeste che hanno colpito da venerdì notte a sabato sono stati segnalati in Alabama e Mississippi, insieme a uno vicino a Little Rock, in Arkansas, dove i funzionari della città hanno affermato che più di 2.600 edifici si trovavano sul percorso di un tornado.
< img src="https://images.indianexpress.com/2023/04/Arkansas1.jpg?resize=600,400" /> I membri della squadra antincendio e di soccorso cercano persone intrappolate sotto le macerie dopo un tornado, dopo un mostro il sistema di tempeste ha attraversato il sud e il Midwest venerdì, a Wynne, Arkansas, 1 aprile 2023. (REUTERS)
I residenti di Wynne, una comunità di circa 8.000 persone a 50 miglia (80 chilometri) a ovest di Memphis, nel Tennessee, si sono svegliati sabato per trovare il tetto della scuola superiore fatto a pezzi e le finestre distrutte. Alberi enormi giacevano a terra, i loro ceppi ridotti a protuberanze. Muri, finestre e tetti rotti hanno devastato case e attività commerciali.
Detriti giacevano sparsi all'interno degli involucri delle case e sui prati: vestiti, materiale isolante, giocattoli, mobili scheggiati, un camioncino con i finestrini in frantumi.
Ashley Macmillan ha detto che lei, suo marito e i loro figli si sono rannicchiati con i loro cani in un piccolo bagno mentre passava un tornado, “pregando e salutandoci l'un l'altro, perché pensavamo di essere morti”. Un albero che cadeva danneggiò gravemente la loro casa, ma loro rimasero illesi.
“Potevamo sentire la casa tremare, potevamo sentire forti rumori, piatti che sbattevano. E poi è diventato calmo”, ha detto.
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Un uomo cerca di riprendersi il più possibile mentre utilizza una minipala cingolata in quella che era la sua casa lungo la Hwy 15 a Ponotoc, Miss. 1 aprile 2023. (AP/PTI)
Il recupero era già in corso, con lavoratori che utilizzano motoseghe e bulldozer per sgombrare l'area e squadre di servizio che ripristinano l'energia elettrica.
Nove persone sono morte nella contea di McNairy, nel Tennessee, a est di Memphis, secondo Patrick Sheehan, direttore della Tennessee Emergency Management Agency.
“La maggior parte dei danni è stata arrecata alle case e alle aree residenziali”, ha dichiarato David Leckner, sindaco di Adamsville.
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Gov. Bill Lee si è recato nella contea sabato per visitare la distruzione e confortare i residenti. Ha detto che la tempesta ha coronato la settimana “peggiore” del suo mandato come governatore, pochi giorni dopo una sparatoria a scuola a Nashville che ha ucciso sei persone, tra cui un amico di famiglia, al cui funerale lui e sua moglie, Maria, hanno partecipato all'inizio della giornata.
“È terribile quello che è successo in questa comunità, in questa contea, in questo stato”, ha detto Lee. “Ma sembra che la tua comunità abbia fatto quello che fanno le comunità del Tennessee, ovvero radunarsi e rispondere.”
Jeffrey Day ha detto di aver chiamato sua figlia dopo aver visto al telegiornale che la loro comunità di Adamsville era stata colpita. Rannicchiata in un armadio con suo figlio di due anni mentre la tempesta passava, ha risposto al telefono urlando.
“Continuava a chiedermi: 'Cosa devo fare, papà?'” disse Day, piangendo. “Non sapevo cosa dire.”
Dopo che la tempesta è passata, sua figlia è strisciata fuori dalla sua casa distrutta, ha scavalcato il filo spinato e si è diretta verso la famiglia vicina. Sabato sera, i vestiti per bambini erano ancora sparsi per il sito.
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A Memphis, sabato scorso, il portavoce della polizia Christopher Williams ha dichiarato via e-mail che ci sono stati tre decessi ritenuti legati alle condizioni meteorologiche: due bambini e un adulto che sono morti quando un albero è caduto su una casa.
I funzionari del Tennessee hanno avvertito che le stesse condizioni meteorologiche di venerdì sera dovrebbero tornare martedì.
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A Belvidere, Illinois, una parte del tetto dell'Apollo Theater è crollata mentre circa 260 persone stavano assistendo a un concerto heavy metal . Un uomo di 50 anni è stato estratto dalle macerie.
“Mi sono seduto con lui e gli ho tenuto la mano e gli ho detto: 'Andrà tutto bene'. Non sapevo molto altro cosa fare,” ha detto a WTVO-TV la partecipante al concerto Gabrielle Lewellyn.
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L'uomo era già morto quando sono arrivati i soccorritori. I funzionari hanno detto che altre 40 persone sono rimaste ferite, di cui due in pericolo di vita.
Sabato, le squadre stavano ripulendo intorno all'Apollo, con carrelli elevatori che tiravano via i mattoni sciolti. Gli imprenditori hanno raccolto frammenti di vetro e coperto finestre in frantumi.
Nella contea di Crawford, Illinois, tre persone sono state uccise e otto ferite quando un tornado ha colpito New Hebron, ha detto Bill Burke, presidente del consiglio di amministrazione della contea.
Lo sceriffo Bill Rutan ha detto che tra le 60 e le 100 famiglie sono state sfollate.< /p> 
Le case sono state danneggiate in un quartiere da una tempesta a Little Rock, Ark., 1 aprile 2023. (AP)
“Abbiamo avuto squadre di emergenza che hanno tirato fuori le persone dai loro scantinati perché la casa è crollata sopra di loro, ma fortunatamente avevano quello spazio sicuro dove andare”, ha detto Rutan in una conferenza stampa.
Quello tornado non era lontano dal luogo in cui tre persone sono morte nella contea di Sullivan, nell'Indiana, a circa 150 chilometri a sud-ovest di Indianapolis.
Il sindaco di Sullivan, Clint Lamb, ha dichiarato in una conferenza stampa che un'area a sud di il capoluogo di contea di circa 4.000 “è sostanzialmente irriconoscibile in questo momento” e che diverse persone sono state salvate durante la notte. Sono stati segnalati fino a 12 feriti, ha affermato.
“Sono davvero, davvero scioccato che non ci sia altro per quanto riguarda i problemi umani”, ha detto, aggiungendo che il recupero “sarà un processo molto lungo”. Nell'area di Little Rock, almeno una persona è stata uccisa e più di 50 sono rimasti feriti, alcuni in modo grave. Il National Weather Service ha affermato che il tornado era un tornado EF3 di fascia alta con velocità del vento fino a 165 mph (265 km/h) e un percorso lungo 25 miglia (40 chilometri).
I detriti ricoprono il terreno attorno alle case danneggiate a Wynne, Ark., 1 aprile 2023. (AP)
Masoud Shahed-Ghaznavi stava pranzando a casa quando ha ruggito nel suo quartiere, costringendolo a nascondersi nella lavanderia mentre il cartongesso cadeva e le finestre andavano in frantumi. Quando è emerso, la casa era per lo più in macerie. “Tutto intorno a me è cielo,” Shahed-Ghaznavi ha ricordato sabato. Ha dormito a malapena venerdì notte. “Quando ho chiuso gli occhi, non riuscivo a dormire, immaginavo di essere qui”, ha detto sabato fuori casa. Il governatore Sarah Huckabee Sanders ha dichiarato lo stato di emergenza e ha attivato la Guardia Nazionale.
Un altro presunto tornado ha ucciso una donna nella contea di Madison, nel nord dell'Alabama, hanno detto i funzionari, e nella contea di Pontotoc, nel Mississippi settentrionale, sono stati confermati un morto e quattro feriti. I tornado hanno anche causato danni nell'Iowa orientale e rotto finestre a nord-est di Peoria, Illinois. Le tempeste hanno colpito poche ore dopo che il presidente Joe Biden ha visitato Rolling Fork, Mississippi, dove la scorsa settimana i tornado hanno distrutto parti della città.
Potrebbero volerci giorni per determinare il numero esatto di tornado dall'ultimo evento, ha affermato Bill Bunting , capo delle operazioni di previsione presso lo Storm Prediction Center. Ci sono state anche centinaia di segnalazioni di grandine di grandi dimensioni e venti dannosi, ha detto. “È una giornata piuttosto attiva,” Egli ha detto. “Ma non è senza precedenti.”
Una donna abbraccia la sua pronipote davanti alle macerie della sua casa dopo essersi visti per la prima volta dal tornado, a Wynne, in Arkansas. (REUTERS)
Secondo PowerOutage.us, più di 530.000 case e aziende erano senza elettricità a mezzogiorno di sabato, oltre 200.000 delle quali in Ohio.
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Il sistema di tempeste tentacolare ha portato anche incendi nelle pianure meridionali, con le autorità dell'Oklahoma che ne hanno segnalate quasi 100 venerdì. Si dice che almeno 32 persone siano rimaste ferite e più di 40 case distrutte. Le tempeste hanno anche causato condizioni di bufera di neve nell'Upper Midwest. Una minaccia di tornado e grandine è rimasta per il nord-est, comprese alcune parti della Pennsylvania e di New York.