Ad Arunachal, una lezione di inglese per “studenti” sopra i 50 anni

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Quando ha dovuto autenticare il documento fondiario di un residente nell'ottobre dello scorso anno, Tilling Morth ha tirato fuori una penna e ha firmato il suo nome completo. Per Morth, un gaon bura (capo villaggio) nel distretto di Lower Subansiri dell'Arunachal Pradesh, è stato un giorno fondamentale.

Il settantenne Morth è stato il capo villaggio per quasi due decenni. In tutti quegli anni aveva attestato diversi documenti come gaon bura del villaggio di Bamin Michi, ma non aveva mai usato una penna, dipendeva invece dall'impronta del suo pollice.

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“Ma ora posso scrivere il mio nome”, dice con orgoglio, “mi fa sentire bene”.

Dal luglio 2022, Morth e oltre 20 altri capi villaggio (e donne) hanno frequentato le lezioni ogni Domenica per imparare l'inglese di base presso la scuola media governativa del loro villaggio, a circa 3 km dalla sede del distretto di Ziro. L'età media dell'aula: sopra i 50 anni.

La maggior parte non ha mai frequentato la scuola, né ha tenuto in mano una penna. La loro insegnante, Hano Usha, dice che i suoi studenti hanno fatto bene e sono “quasi esperti” nello scrivere lettere maiuscole dell'alfabeto inglese. “Fanno ancora fatica con le lettere minuscole”, dice. In un recente test di classe che ha tenuto, tutti lo hanno superato.

La maggior parte non ha mai partecipato scuola, né teneva una penna. (Foto espressa)

In Arunachal Pradesh, i Gaon Buras (e Buris, riferendosi alle donne) sono i più importanti funzionari a livello di villaggio – le loro responsabilità sono sancite dai regolamenti sulla frontiera dell'Assam (amministrazione della giustizia) del 1945 (allora l'Arunachal Pradesh faceva parte dell'Assam).

L'istituzione di Gaon Bura risale all'era coloniale, quando gli inglesi nominarono a capo la persona più anziana del villaggio, che avrebbe supervisionato le questioni relative alla terra e alle entrate in una particolare area. La posizione di solito andava all'uomo più anziano e più esperto che aveva buoni legami personali con tutti in un villaggio o in un gruppo di piccoli villaggi. Dopo l'indipendenza, l'istituzione si è sostenuta: ad Arunachal, i gaon buras indossano cappotti (in segno di rispetto), e ora hanno ruoli più molteplici: mantenere un registro anagrafico del villaggio, conservare i registri fondiari, aiutare la polizia a indagare sui crimini , tra gli altri.

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“Sono fondamentalmente un ponte tra l'amministrazione distrettuale e il villaggio”, ha detto Yachang Tacho, un ex giornalista, che ora lavora come interprete politico a livello di villaggio (interfaccia tra il governo e gli abitanti del villaggio) per il governo dell'Arunachal Pradesh. Ha aggiunto che “nessun lavoro” nel villaggio avviene senza l'intervento del Gaon Bura. “La sua firma è richiesta in ogni documento, dai permessi di linea interna ai documenti fondiari ai certificati di residenza”, afferma, aggiungendo che hanno “un'immensa conoscenza abituale”.

“Ma molti dei Gaon Bura sono analfabeti e ci sono stati così tanti casi in cui le persone hanno fatto loro firmare su fogli… contenuti di cui non avevano idea”, dice.

Per rimediare, Tacho ha deciso di lanciare l'idea di lezioni base di inglese per tre villaggi, Dutta, Mudang Tage e Bamin Michi, situati nel cuore della valle dello Ziro. “Non è stato facile e ho dovuto convincere molto… dato che nessuno di loro era mai stato a scuola prima”, dice. Per facilitare loro l'idea, Tacho ha organizzato per la prima volta un concorso di disegno lo scorso giugno. “Quella è stata la prima volta che hanno iniziato a tenere in mano le matite, poi abbiamo accennato all'idea delle lezioni di inglese e si sono sorprendentemente appassionate”, afferma.

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Su 27 iscritti, 17 gaon buras e gaon buris hanno continuato finora le lezioni, tenute da due insegnanti del villaggio. “È stato impegnativo ma divertente… dal non saper tenere in mano una penna a scrivere ora i loro nomi, è soddisfacente vedere i loro progressi… alla loro età”, afferma Usha, una delle loro insegnanti.

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L'amministrazione distrettuale ha esteso il suo sostegno fornendo materiale di studio, tra cui lavagne e cancelleria. “È davvero incoraggiante vedere gli anziani frequentare la scuola alla loro età”, ha affermato il vice commissario del Subansiri inferiore Bamin Nime. “Più incoraggiante è vedere come le persone del villaggio si sono riunite e si stanno assumendo la responsabilità collettiva di istruirle su base volontaria.”