Scritto da David McCabe e Chang Che
L'amministrazione Biden ha recentemente dichiarato a TikTok che voleva che i proprietari cinesi dell'app vendessero l'app o affrontassero un possibile divieto negli Stati Uniti . Ma quel piano ha incontrato un ostacolo giovedì, quando Pechino ha dichiarato che si sarebbe opposta a una vendita.
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L'annuncio ha confuso il dibattito sul futuro dell'app, lasciando alla Casa Bianca poche o nessuna opzione chiara.
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Il menu ristretto del presidente Joe Biden ora include il tentativo di vietare l'app, l'altro lato della minaccia dell'amministrazione. Ma sarebbe molto difficile senza l'aiuto del Congresso. Oppure, hanno detto gli esperti, potrebbe tentare comunque di spingere una vendita, attraverso un ente governativo che controlla le società straniere, sfidando essenzialmente Pechino a rimediare alla sua opposizione.
“Deve fare una scelta: deve vuoi confrontarti con la Cina su TikTok? ha affermato James A. Lewis, vicepresidente senior del Center for Strategic and International Studies.
Giovedì, in una conferenza stampa, un portavoce del ministero del Commercio cinese ha dichiarato che il Paese si sarebbe “fermamente opposto” alla vendita dell'app. Forzare una tale transazione “minerebbe seriamente la fiducia degli investitori di vari paesi, inclusa la Cina, a investire negli Stati Uniti”, ha aggiunto.
Il suo rimprovero all'amministrazione Biden è arrivato poche ore prima che il CEO di TikTok testimoniasse per la prima volta davanti al Congresso. Il CEO Shou Chew ha affrontato circa cinque ore di dure domande da parte dei legislatori di entrambe le parti sui legami della Cina con l'azienda, sulla privacy dei dati e sugli effetti dell'app sui bambini. Molti legislatori hanno citato la dichiarazione cinese come prova che l'app potrebbe essere soggetta all'influenza di Pechino.
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L'amministrazione ha a lungo temuto che Pechino potesse costringere TikTok a consegnare i dati sensibili degli utenti americani o utilizzare il suo potente algoritmo di raccomandazione dei contenuti per diffondere propaganda. Ha negoziato un accordo che consentirebbe all'app di continuare a funzionare negli Stati Uniti se memorizzasse i dati degli utenti statunitensi su server nazionali.
Ma gli alti funzionari dell'amministrazione si sono opposti a tale proposta e di recente l'hanno avanzata chiaro che preferirebbero che il proprietario cinese dell'app, ByteDance, la vendesse.
Ora, l'amministrazione dovrà valutare se spingere al divieto dell'app, tagliandola fuori dai suoi 150 milioni di utenti statunitensi. Ma questo è legalmente gravoso: i tribunali federali hanno stabilito che l'ex presidente Donald Trump non aveva l'autorità per bandire TikTok dagli app store di Apple e Google.
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Questo mese, la Casa Bianca ha approvato un disegno di legge bipartisan del Senato che darebbe al Dipartimento del Commercio il chiaro potere di vietare qualsiasi app che metta in pericolo la sicurezza degli americani. Se passa, è probabile che l'amministrazione si trovi su una base giuridica più solida per vietare TikTok.
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L'amministrazione potrebbe anche rivisitare l'accordo che aveva negoziato per TikTok per archiviare i dati dei suoi utenti statunitensi sui server Oracle negli Stati Uniti. Oracle monitorerebbe anche il modo in cui l'algoritmo di TikTok consiglia i contenuti, come possibile copertura contro l'uso dell'app per diffondere disinformazione e propaganda del governo cinese.
Ma quella proposta è stata accolta con scetticismo da alcuni dei principali attori dell'amministrazione, tra cui al Dipartimento di Giustizia e alla Casa Bianca, portando l'amministrazione a spingere per una vendita.
Un portavoce della Casa Bianca non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
La gestione di TikTok è diventata solo più complicata da quando Trump ha esortato ByteDance a venderlo nel 2020. Successivamente, la Cina ha rivisto un elenco di tecnologie protette, che secondo gli analisti richiederebbe a ByteDance di ottenere il permesso del governo per vendere l'app a un acquirente statunitense. La tecnologia più preziosa di TikTok è il suo algoritmo di raccomandazioni, la fonte del suo successo che attrae e mantiene utenti in tutto il mondo.
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Inoltre, le sentenze del tribunale contro il divieto di TikTok dagli app store hanno tolto la leva cruciale che la Casa Bianca aveva utilizzato per convincere ByteDance a prendere in considerazione la vendita.
Qualsiasi decisione di rimuovere l'app, in qualche modo vietarlo negli Stati Uniti o bloccare ulteriori download, potrebbe anche essere politicamente più gravoso per Biden di quanto lo sarebbe stato per Trump. TikTok ha milioni di utenti in più negli Stati Uniti rispetto al 2020.
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Ma l'udienza con Chew di giovedì ha mostrato che la richiesta politica di azione sta crescendo a Washington. Circa quattro dozzine di legislatori hanno preso di mira Chew, molti accusando la sua azienda di stretti legami con il governo cinese.
Ha cercato di allontanare se stesso e TikTok dalla Cina, ma i legislatori hanno espresso il loro scetticismo.
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“Quando abbiamo parlato un paio di settimane fa, lei ha mostrato interesse a prendere provvedimenti per guadagnarsi la nostra fiducia”, ha detto la deputata Lori Trahan, D-Mass. “E, per me, finora non è successo .”
Ripetutamente, Chew ha detto ai legislatori che il piano dell'azienda di mantenere le informazioni degli utenti negli Stati Uniti sui server gestiti da Oracle, che chiama Project Texas, avrebbe risposto alle loro preoccupazioni. Ma non sembravano crederci.
“Con tutto il rispetto, la linea 'Nessuna azienda può essere perfetta' è stata usata fin troppo oggi”, ha dichiarato la rappresentante Angie Craig, D-Minn. “Chiaramente, nelle più di tre ore in cui sei stato davanti a noi oggi, quello che stai dicendo su Project Texas non supera il test dell'olfatto.”