Infine, il ponte ferroviario più alto del mondo sul fiume Chenab in Jammu e Kashmir sarà probabilmente pronto entro la fine di questo mese. Il ministro delle Ferrovie Ashwini Vaishnaw visiterà il ponte per un'ispezione questo fine settimana.
Vaishnaw ispezionerà anche i lavori in corso del tunnel, che da tempo pone sfide geologiche uniche al team di ingegneri, grazie al composizione rocciosa del giovane Himalaya. Il ponte Chenab, invece, è completo.
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Il ponte Chenab, sospeso con la sua struttura in acciaio e cemento — il fiore all'occhiello, l'arco d'acciaio lungo mezzo chilometro che lo definisce– tra Bakkal e Kauri, si trova a 1.178 piedi sopra il letto del fiume sottostante, rendendolo il ponte ferroviario più alto del mondo.
Il ponte rappresenterà un'importante pietra miliare nel completamento del collegamento ferroviario Udhampur-Srinagar-Baramulla (USBRL), anche conosciuto come il collegamento del Kashmir. “Il Consiglio Ferroviario è stato informato del completamento del ponte. È un'importante pietra miliare nel progetto di collegamento del Kashmir”, ha affermato un alto funzionario.
Il ponte, in costruzione a circa Rs 14,00 crore, è la più grande sfida di ingegneria civile affrontata da qualsiasi progetto ferroviario in L'India nella storia recente.
Negli ultimi tre anni, gli ingegneri hanno costruito l'arco con l'aiuto di due gigantesche gru a cavo installate su entrambe le sponde del Chenab: l'estremità Kauri e l'estremità Bakkal.
La sfida più grande è stata che l'arco di 550 metri, del peso di 10.000 tonnellate, doveva reggersi solo con il sostegno dei due argini e senza alcun molo intermedio poiché il fiume è 359 metri più in basso e nessun molo potrebbe arrivare a un'altezza del genere . Da “appoggio ad appoggio”, la distanza è di 467 metri. L'intero ponte peserà circa 29.000 tonnellate. Gli ingegneri hanno avviato i lavori da entrambi gli argini contemporaneamente, iniziando con l'installazione delle gru che avrebbero varato l'arco.
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Ogni gru a cavo appositamente progettata è lunga circa un chilometro. Le due gru hanno lavorato indipendentemente e anche in sincronia, da ciascuna sponda e unendo pezzo per pezzo i pezzi dell'arco.
Per la saldatura dei pezzi di acciaio, nel cantiere è stato eretto un laboratorio-officina di saldatura accreditato a livello nazionale per accelerare i lavori, il primo per un progetto in India. I pezzi in acciaio vengono tagliati con macchine computerizzate, quindi vengono testati secondo lo standard prima di essere approvati per la distribuzione. La lunghezza totale di tutte le saldature eseguite per l'arco, se sommate, è di circa 550 km, “quasi la distanza tra Delhi e Jammu”, ha detto un funzionario.
Attualmente, il collegamento ferroviario con il Kashmir è fondamentalmente un tratto di 25 km da Udhampur a Katra, e 18 km di linea da Banihal a Qazigund nella valle e successivamente un tratto di 118 Qazigund-Baramulla. Funzionano da anni.
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L'unico anello mancante è il tratto geologicamente pericoloso di 111 km tra Katra e Banihal. C'è anche un ponte più piccolo sul fiume Anji prima del Chenab. Ma per quanto riguarda la sfida ingegneristica, non può competere con il ponte Chenab, affermano gli ingegneri.
Quando il tratto di 111 km è terminato, un treno per Srinagar può arrivare fino a Kanyakumari senza interruzioni.