Eric Garcetti è stato confermato mercoledì da un Senato diviso come prossimo ambasciatore della nazione in India, 20 mesi dopo essere stato nominato per la prima volta dal presidente Joe Biden e dopo aver superato i dubbi sulla sua veridicità in uno scandalo per molestie sessuali coinvolgendo un alto consigliere durante la sua permanenza al municipio.
Il voto 52 contro 42 ha dato all'amministrazione una vittoria a lungo cercata occupando uno degli incarichi diplomatici di più alto profilo del paese. La sessione è iniziata con prospettive incerte per Garcetti, un democratico progressista a due mandati nominato per la prima volta all'importante incarico diplomatico dal presidente Joe Biden nel luglio 2021.
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Con diverse defezioni democratiche, il destino di Garcetti spettava all'arruolamento dei repubblicani in una camera spesso divisa lungo linee partigiane. Ha ottenuto sette voti del GOP per portare la nomina al voto finale.
La senatrice repubblicana Susan Collins del Maine ha dichiarato: “L'ho incontrato personalmente. Ha chiaramente un'enorme quantità di esperienza sull'India. L'India è da due anni senza un ambasciatore, e questo è troppo tempo. E io lo sosterrò”.
Sen. Todd Young, R-Ind., che ha sostenuto Garcetti in un voto in commissione, ha detto che anche lui avrebbe votato a favore. “È un imperativo per la sicurezza nazionale avere immediatamente un ambasciatore in India. Non possiamo permetterci di aspettare ancora”, ha detto Young.
#GUARDA | Il Senato degli Stati Uniti ha votato 52 contro 42 a favore della nomina dell'ex sindaco di Los Angeles Eric Garcetti ad ambasciatore degli Stati Uniti in India. pic.twitter.com/YJfdMNfRzY
— ANI (@ANI) 15 marzo 2023
Il posto vacante nell'ambasciata ha lasciato un significativo vuoto diplomatico per l'amministrazione a un periodo di crescenti tensioni globali, tra cui la presenza sempre più assertiva della Cina nella regione del Pacifico e la guerra della Russia con l'Ucraina.
L'India, la democrazia più popolosa del mondo, continua ad acquistare petrolio dalla Russia, mentre i governi occidentali si muovono per limitare i guadagni di combustibili fossili che sostengono il bilancio di Mosca, i suoi militari e la sua invasione dell'Ucraina. La Russia fornisce anche la maggior parte dell'hardware militare dell'India.
La nomina è stata caricata di domande su ciò che sapeva l'ex sindaco e quando, sulle accuse di molestie sessuali contro il suo amico e consigliere un tempo stretto, Rick Jacobs. Una causa sostiene che Jacobs abbia spesso molestato una delle guardie del corpo della polizia dell'allora sindaco mentre Garcetti ha ignorato l'abuso o l'ha deriso. Garcetti, figlio dell'ex procuratore distrettuale di Los Angeles Gil Garcetti, ha ripetutamente negato le affermazioni. Jacobs ha definito le accuse contro di lui “pura finzione”. Il caso dovrebbe essere processato entro la fine dell'anno.
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In un'udienza della commissione del Senato nel dicembre 2021, Garcetti ha dichiarato: “Non ho mai assistito, né è stato portato alla mia attenzione, il comportamento che è stato presunto . … Se lo fosse stato, avrei immediatamente agito per fermarlo.”
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Il voto di mercoledì ha messo alla prova la lealtà democratica nei confronti di Biden e ha anche misurato le valutazioni del giudizio e dell'affidabilità di Garcetti, derivanti dalle accuse del municipio che lo hanno pedinato nell'era #MeToo. “Penso che possiamo trovare qualcuno che farà meglio il lavoro ”, ha detto il senatore Sherrod Brown dell'Ohio, uno dei democratici che ha segnalato l'opposizione a Garcetti. Garcetti inoltre non è riuscito a convincere il democratico Mark Kelly dell'Arizona, che ha affermato di avere “serie preoccupazioni”. durante un recente viaggio in India. Ha detto che “dà l'impressione che la relazione non sia importante”.
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“Questo indica davvero la disfunzione interna al Congresso degli Stati Uniti al momento, e rende molto difficile per noi inviare i messaggi che stiamo cercando di inviare quando sembra ai nostri partner diplomatici che non abbiamo la nostra casa in ordine”, ha detto. Penso che sia stato un problema negli ultimi due anni.
“Lo scorso maggio, un alto repubblicano del Senato ha rilasciato un'indagine che concludeva che Garcetti “probabilmente sapeva o avrebbe dovuto sapere” che Jacobs avrebbe molestato sessualmente i dipendenti della città, una scoperta che sembrava contraddire l'affermazione del sindaco secondo cui non era a conoscenza di alcun comportamento inappropriato . Il rapporto di 23 pagine pubblicato dal senatore Chuck Grassley dell'Iowa ha rilevato che era “estremamente improbabile” che l'allora sindaco non fosse a conoscenza delle accuse di cattiva condotta.
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La Casa Bianca ha definito il rapporto una diffamazione di parte. In una spinta finale per fermare la nomina, Grassley ha rilasciato una dichiarazione martedì affermando che “l'amministrazione Biden non ha credibilità quando si tratta di proteggere le vittime di molestie sessuali”.
“Cosa ci vorrà perché l'amministrazione Biden creda alle vittime?” Grassley ha scritto. “Da un lato, l'amministrazione Biden afferma di sostenere le vittime. Tuttavia, d'altra parte, l'amministrazione Biden sostiene un candidato che consente una cattiva condotta che crea più vittime.”
La nomina, annunciata per la prima volta nel luglio 2021, ha autorizzato la commissione per le relazioni estere del Senato nel gennaio 2022, ma non è stata considerato dal Senato al completo. Biden ha rinominato Garcetti all'inizio di quest'anno e la Casa Bianca lo ha difeso come candidato ben qualificato.
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In seguito a un voto politicamente diviso, il comitato ha nuovamente avanzato la nomina all'intero Senato all'inizio di questo mese. Il senatore dell'Idaho Jim Risch, il massimo repubblicano della giuria, ha affermato che “nuove prove” hanno sollevato dubbi sul giudizio di Garcetti e lo hanno spinto a opporsi alla nomina.
La conferma di Garcetti segue un contenzioso mandato al municipio di Los Angeles incorniciato dalle crisi gemelle dei senzatetto e della pandemia, dall'aumento dei tassi di criminalità e dagli scandali di molestie sessuali e corruzione. L'area di Los Angeles, un tempo nota per la sua crescita sconfinata, ha visto diminuire la sua popolazione. Garcetti è entrato in carica nel 2013 con un programma di “ritorno alle origini” incentrato sulla riparazione delle strade e dei marciapiedi notoriamente craterizzati di Los Angeles. Ma quelle prime ambizioni sono svanite quando gli accampamenti di senzatetto fuori controllo hanno trasformato la città, poi il governo ha chiuso attività commerciali, ristoranti e aule scolastiche – e ha perso centinaia di migliaia di posti di lavoro – nel pieno della pandemia.
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All'ex sindaco è stato attribuito il merito di aver continuato l'aumento dei trasporti in una città soffocata dal traffico e di aver stabilito standard di sicurezza antisismica più severi per migliaia di edifici.
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Un Ivy Leaguer e Rhodes Scholar, ha trascorso due decenni nel governo della città come sindaco o consigliere comunale e ha preso un percorso tortuoso verso il corpo diplomatico. Gli ambasciatori sono spesso una ricompensa per i sostenitori politici. Garcetti ha preso in considerazione una corsa alla Casa Bianca nel 2020, ma in seguito è entrato a far parte della cerchia ristretta di Biden, emergendo come una possibilità ampiamente discussa di entrare a far parte del gabinetto di Biden. Si è ritirato dalla corsa dopo che molti dei posti di lavoro erano stati occupati, dicendo che la crisi del coronavirus in quel momento gli rendeva impossibile allontanarsi dal municipio.