Come sarebbe una casa nella Delhi del diciottesimo secolo? La risposta, forse, sta nelle vestigia delle opulente havelis (dimore) che ancora oggi punteggiano gli angoli e gli angoli di Delhi. Mentre questa grande e storica città ha aperto le sue braccia a diversi tipi di coloni nel corso dei secoli, anche gli haveli alla fine hanno lasciato il posto agli appartamenti DDA costruiti per accogliere i sogni della classe media o agli alloggi moderni costruiti per un'India ambiziosa.
“At Home in Delhi” è una serie in cinque parti che esplora Delhi oltre la sua architettura monumentale, dando uno sguardo ravvicinato alle strutture quotidiane che rendono unica la città. La serie approfondirà la storia, il design e il significato dei vari edifici che compongono Delhi e il modo in cui riflettono le forze culturali, sociali ed economiche in gioco. Evidenzierà inoltre i diversi modi in cui le persone fanno di Delhi la loro casa, esplorando come diverse comunità hanno adattato e trasformato il paesaggio urbano della città per soddisfare le loro esigenze.
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A cominciare dagli antichi havelis di Delhi, la serie passerà alle case Art Déco, agli alloggi DDA, agli alloggi industriali e, infine, agli alloggi moderni.
Uno stile di vita, un legame con il passato
Premlata (55) è cresciuta in un tradizionale haveli di quattro stanze nel villaggio di Dhaka vicino all'Università di Delhi. “La gente ci chiamava gli 'Haveliwale'”, dice, ricordando la sua infanzia, quando la sua famiglia possedeva uno degli haveli più importanti del villaggio. Anche se non era molto grande, era bellissimo, dice. L'imponente portale è stato realizzato in legno di teak e successivamente sostituito con metallo dopo il decadimento. Il baithak (salotto), ricorda, aveva un bellissimo soffitto “Kadi Tukdi” (solide strutture portanti in legno per sostenere il tetto). Il balcone sulla terrazza del primo piano aveva un disegno semplice ma elegante tagliato nella pietra. “Prima di iniziare a usare la pittura murale, intonacavamo l'aangan (cortile) e la terrazza con sterco di vacca, che la manteneva fresca durante le estati”, ricorda Premlata.
“Con il tempo, abbiamo iniziato ad apportare piccole modifiche, come i servizi igienici annessi alle stanze (tradizionalmente, i servizi igienici erano all'esterno del complesso principale) e l'aggiunta di nuovi piani”, aggiunge. Premlata, insieme alle sue sette sorelle, si sposò nell'aangan. Quelli erano i tempi in cui il baraat (corteo nuziale) tornava a casa, dormiva sulla terrazza e tutte le cerimonie si svolgevano nell'aangan. Ma la nuova generazione non si preoccupa delle emozioni, dice Premlata, che ora vive in una colonia di lusso a South Delhi. Alcuni anni fa, dice, l'haveli è stato demolito. Ora è probabile che i suoi fratelli si trasferiscano fuori dal villaggio, tagliando gli ultimi legami rimasti con la loro eredità e con i suoi ricordi.
Per generazioni, Delhi ha mantenuto un rapporto speciale con i suoi haveli in rapida scomparsa. La conservazionista del patrimonio Jyoti Hosagrahar nel suo articolo intitolato “Mansions to Margins: Modernity and the Domestic Landscapes of Historic Delhi, 1847-1910” lo cattura magnificamente mentre scrive: “Come unità primaria del tessuto urbano, gli haveli o palazzi della vecchia Delhi offrono una finestra sulla città stessa. Come la città, i palazzi – frammentati, commercializzati e ricostruiti – sono rimasti vibranti anche nella loro rovina. ” /> Nel XVIII secolo, gli havelis di importanti nobili si erano evoluti in complessi con il proprio senso di comunità e identità. (Ekta Chauhan)
La Delhi del diciottesimo secolo era conosciuta come la città orientale per eccellenza, simbolo di ricchezza e bellezza. A parte le grandi moschee e i forti, l'architettura domestica della città, l'haveli o il palazzo, era altrettanto meravigliosa, spesso a simboleggiare lo status dei suoi proprietari. Il viaggiatore francese del XVII secolo, Francois Bernier, osservò la presenza di molte grandi dimore murate a Delhi e notò:
“[Tra]… per le strade sono sparse le abitazioni di Mansebdars, o piccoli Omrah, ufficiali di giustizia, ricchi mercanti e altri; … Ritengono che una casa per essere molto ammirata dovrebbe essere situata nel mezzo di un grande giardino fiorito, e dovrebbe avere quattro grandi divani-appartamenti rialzati da terra ad altezza d'uomo ed esposti ai quattro venti in modo che la frescura può essere sentito da qualsiasi parte. L'interno di una buona casa ha l'intero pavimento ricoperto da un materasso di cotone spesso quattro pollici, sul quale viene steso un bel panno bianco durante l'estate e un tappeto di seta durante l'inverno… Il soffitto è dorato e dipinto ”.
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La parola “haveli” deriva da un'antica parola araba “haola”, che significa partizione. È usato per designare un alloggio popolare nel nord e nel nord-ovest dell'India intorno al XVII secolo. Un haveli può essere una villa privata che ospita un'unica famiglia o, in alcuni casi, più famiglie, solitamente il personale dei proprietari. Come sottolinea l'autore TS Randhawa nel suo libro “The Indian Courtyard” (1999), “l'architettura delle case a corte in India non era solo uno stile architettonico. Era uno stile di vita”.
Al centro di ogni haveli si trova un cortile che funge da epicentro di tutti i suoi spazi, collegando le aree pubbliche e private fornendo ventilazione e luce. Le case sono divise in tre distinte zone segregate per uomini, donne e animali.
Nel XVIII secolo, gli havelis di nobili di spicco si erano evoluti in complessi con il proprio senso di comunità e identità. Gli haveli simili a un quartiere contenevano spesso unità domestiche e commerciali per coloro che erano associati allo stesso mecenate, come gli operai, i carrettieri, i lanciatori di tende, i tedofori, i fabbri e i tessitori. Alcune strutture domestiche, come Haveli Azam Khan e Haveli Qutbuddin Khan, erano abbastanza significative da far parte di un elenco di monumenti a Delhi preparato dall'Archaeological Survey of India nel 1916.
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Quindi, socialmente e architettonicamente , gli haveli erano punti di riferimento della città e centri simbolici, proprio come lo era il palazzo reale o il Forte Rosso.
Segreti segreti e storie di djinn: su un sentiero haveli a Chirag Dilli
Mentre gli havelis nella capitale continuano a essere concentrati nell'ex capitale Mughal di Shahjahanabad, molte altre sacche storiche offrono uno sguardo al ricco passato della città. Una di queste aree è Chirag Dilli a South Delhi. Uno dei villaggi urbani più trafficati, Chirag Dilli ha una storia che risale al XIV secolo, quando il venerato santo sufi Hazrat Nasiruddin “Roshan Chirag-i-Dehli” fece di questa zona la sua casa. Entrando nel villaggio attraverso una delle ultime porte rimaste del XVIII secolo, è sorprendente trovare diversi haveli nascosti tra edifici alti e mercati affollati, che rendono l'area un microcosmo per la città.
Il villaggio è organizzato in mohallas distinti in base alla casta e all'occupazione e ospita diverse comunità (indù jat, musulmani, giainisti, punjabi ecc.). L'autrice Sarah Tillotson, nel suo libro “Indian Mansions: A Social History of the Haveli”, scrive della logica della localizzazione e della pianificazione degli haveli all'interno di città come Delhi, Jaipur e Ahmedabad. Sostiene che anche quando le strade principali della città erano formalmente pianificate, le strade e i vicoli più piccoli che portavano a havelis non avevano una logica o un ordine visibile. A uno sguardo più attento, tuttavia, si può vedere che mentre il loro ordine potrebbe non essere il prodotto dei progetti di un architetto, erano governati da regole di ordine sociale strutturate attorno a casta, occupazione, classe e background sociale. Gli Haveli dello stesso clan sono stati costruiti insieme e spesso collegati.
Inoltre, ogni mohalla è organizzato attorno a uno spazio centrale, il chowk. I chowk fungono da spazio sociale per riunioni di comunità e scopi commerciali. Il chowk più grande, Bazaar Chowk, si trova fuori da un dargah. A causa della sua vicinanza al dargah, qui si trova la più grande concentrazione di attività commerciali, con strade piene di negozi che vendono generi di prima necessità, mercati ortofrutticoli e ristoranti. Un altro chowk di spicco è il “Surela Kuan”, che prende il nome dal pozzo di “acqua dolce” che si trova qui. Oggi, il chowk è utilizzato per parcheggiare le auto.
La disposizione tradizionale del villaggio con i suoi mohallas e chowk non solo riflette la vasta gamma di comunità che chiamano casa Chirag Dilli, ma sottolinea anche l'importanza della comunità e della comunità interazione nella vita quotidiana dei suoi abitanti. Qui, lo spazio pubblico dei chowk si fonde con le residenze private costruite come havelis.
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Hitendra Kaushik è un occupante di quinta generazione di uno dei più antichi havelis qui. Il suo haveli presenta un portale prominente e piattaforme rialzate sui lati incisi con motivi di pavone e il sole, simboli di prosperità e benessere. Questo è seguito da un cortile più piccolo (o veranda, chiamato colloquialmente baramdah) e da un baithak. Appena sopra la porta principale ci sono balconi finemente scolpiti, che secondo lui erano usati dalle donne della famiglia per guardare la strada mentre osservavano il purdah. La veranda esterna e il baithak erano altrimenti spazi formali o maschili, seguiti da un cortile interno più grande e da camere familiari.
Girovagando per l'haveli, ora occupato da più di sei famiglie, le sue caratteristiche segrete sono uno shock. L'haveli di Kaushik e molti altri hanno scantinati misteriosi; ora sono tutti chiusi da un muro che blocca le scale che conducono a loro. Secondo Kaushik, i sotterranei sono collegati al forte di Tughlakabad e sono stati realizzati per fornire una via di fuga sicura in caso di attacco. Dice che uno dei suoi bisnonni ha tentato di entrare nel seminterrato e non è più tornato. Da allora, la famiglia ha deciso di chiudere a chiave il seminterrato.
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Hitendra Kaushik’ Il cortile di Haveli è occupato da più famiglie. (Ekta Chauhan)
Ora è quasi impossibile avventurarsi in questi caveau segreti senza assistenza professionale poiché hanno accumulato gas velenosi per diversi decenni. In uno di questi haveli, una scuola materna è gestita accanto all'ingresso chiuso a chiave del caveau e il seminterrato è la fonte di diverse storie di jinn e fantasmi tra i bambini.
Cambiare con i tempi
< p>Uno degli havelis meglio mantenuti di Chirag Dilli appartiene all'MLA locale del partito Aam Aadmi, Saurabh Bhardwaj, che vive in una bellissima struttura color lime costruita intorno al 1925. Secondo Dharampal Bharadwaj (79), zio di Saurabh, l'haveli mostra elementi di design Rajput e britannici.
All'ingresso della casa c'è una magnifica porta alta 7 piedi realizzata in puro legno di Sheesham, fiancheggiata da grandi finestre su entrambi i lati. I muri in pietra sono spessi 18-27 pollici, il che aiuta a regolare la temperatura all'interno. Tipicamente, i muri erano costruiti con macerie dove pietre irregolari erano tenute in posizione con una malta di mattoni frantumati e calcare spento. Sono stati poi intonacati con una miscela di calce, sabbia e acqua.
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Alcune sezioni di questo haveli, come molte altre, sono state costruite utilizzando mattoni Lakhori, che divennero popolari durante il XIX secolo. Questi mattoni erano fatti da una miscela di argilla, sabbia e acqua e venivano modellati e cotti in un forno. Erano noti per le loro dimensioni uniformi, resistenza e durata, che li rendevano ideali per la costruzione di edifici.
L'ingresso all'haveli di Saurabh Bharadwaj (Ekta Chauhan)
Dharampal spiega che le spesse mura hanno anche nicchie al loro interno progettate per conservare oggetti di valore. “I muri moderni sono solo 4-9 pollici e quindi non durano a lungo. Queste mura sono state costruite per durare. Le foreste circondavano il villaggio e quindi la sicurezza era una grande preoccupazione. Nessuno può oltrepassare queste mura. Se noti le porte, i telai sono perforati nella pietra in modo che un ladro non sarebbe in grado di sfondare la porta anche se ci provasse”, dice.
Nel baithak, che ha due ingressi – uno che si apre sulla strada e uno nella zona della famiglia – ci sono dei ganci sul tetto. Dharampal sottolinea che questi ganci sostenevano un ventaglio di stoffa che veniva azionato con una puleggia da un inserviente. Il tetto è sostenuto con legno di Sheesham “Kadi Tukdi”. Questo stile era popolare prima dei tetti cementati che utilizzavano architravi in ferro. Sebbene lo stile “Kadi Tukdi” non possa supportare più piani, conferisce una certa bellezza alle stanze. Sebbene l'haveli appaia stretto all'ingresso, si allarga dal cortile centrale con camere familiari su tutti i lati.
L'armonioso equilibrio tra antico e moderno è evidente entrando nel cortile. I suoni dei venditori ambulanti, i bambini che giocano nel cortile e il ronzio della lavatrice si fondono perfettamente. La famiglia è riuscita a mantenere intatto il fascino del vecchio mondo della struttura incorporando comfort moderni come l'impianto elettrico e l'impianto idraulico per renderlo vivibile. Il risultato è una miscela unica di tradizione e comfort moderno. Nonostante il fascino delle abitazioni moderne che offrono servizi come ascensori e ampi parcheggi, famiglie come i Bharadwaj hanno scelto di vivere nelle loro haveli ancestrali e preservare il loro patrimonio culturale.
Gloria in dissolvenza: abbandonata e ignorata
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Nonostante la sua ricca storia e la sua straordinaria architettura, il destino degli havelis in città e Chirag Dilli è incerto. Molti grandi havelis sono caduti in rovina, con l'incuria e la mancanza di manutenzione che hanno un impatto negativo. Alcuni sono stati divisi tra generazioni successive e ora ospitano diverse famiglie, portando al sovraffollamento e ulteriore abbandono. Altri sono stati abbandonati o affittati, con poca considerazione per la loro conservazione.
Il tetto del baithak dell'haveli di Kaushik è crollato diversi anni fa ma non è stato riparato. Quello che doveva essere un grande atrio ora giace nel caos. Diverse famiglie di inquilini vivono nella fatiscente struttura, rischiando la vita.
L'autrice Rana Safvi nel suo libro “Shahjahanabad: The Living City of Old Delhi” documenta diversi haveli nella città vecchia (come Namak Haram ki Haveli, Sir Saayid Ahmad Khan ki Haveli, Mahabat Khan ki Haveli ecc.) quelle che sarebbero state le case di importanti nobili e principi. Ancora una volta, la maggior parte degli haveli è stata “distrutta, divisa, edificata o ridotta a magazzini”. Sostiene che la città è stata ridotta a un centro commerciale e che la maggior parte delle vecchie famiglie si è trasferita.
L'abbandono di queste residenze private, una parte cruciale del patrimonio della città, evidenzia la necessità di una politica o di incentivi globali per la conservazione del patrimonio. (Ekta Chauhan)
Inoltre, le esigenze del 21° secolo hanno reso difficile per questi vecchi edifici tenere il passo. Le persone stanno ora demolendo queste strutture del patrimonio per far posto a edifici a più piani. Dal momento che gli havelis residenziali di Chirag Dilli (o qualsiasi altra zona della città) non rientrano in alcuna autorità di protezione del governo, i proprietari privati hanno il peso maggiore della responsabilità di preservare queste strutture. La maggior parte di loro non ha il sostegno finanziario e le competenze per mantenere le proprie case.
Satpal Singh (25), un residente di Shahpur Jat, dice: “La mia casa di famiglia era in pessime condizioni. Il legno stava marcendo. Abbiamo visto quanto fosse redditizio affittare laboratori per tessitori in questa zona, quindi l'anno scorso abbiamo demolito la casa e stiamo costruendo un edificio di quattro piani. Se il governo vuole preservare le nostre case come importanti strutture del patrimonio, deve sensibilizzare le persone e darci un sostegno finanziario.”
Il desiderio di maggiori redditi da locazione e migliori condizioni di vita ha guidato questo cambiamento. È una corsa contro il tempo per preservare la gloria sbiadita degli havelis in quartieri densi come Chirag Dilli e Shahpur Jat. L'abbandono di queste residenze private, una parte cruciale del patrimonio della città, evidenzia la necessità di una politica globale di conservazione del patrimonio o di incentivi.
Secondo lo storico e autore Swapna Liddle, le politiche attuali mancano di una visione globale e di un'attuazione efficace. Sostiene: “Gli edifici del patrimonio come gli havelis non possono essere visti isolatamente, ma dovrebbero essere preservati come parte di un'area del patrimonio. Ciò aiuterebbe a salvare dall'incuria i quartieri storici come Shahjahanabad e Chirag Dilli e ne favorirebbe lo sviluppo come aree residenziali, culturali e turistiche sostenibili.”
Liddle afferma che l'attuale approccio incentrato sui monumenti è limitante in quanto trascura l'interrelazione di diversi edifici e paesaggi. Inoltre, il governo deve aiutare i proprietari attraverso incentivi finanziari che li aiuterebbero a vedere il loro patrimonio come un bene, non come una passività. È necessario un quadro politico completo per fornire il supporto, le risorse e gli incentivi necessari per preservare questi siti, garantendone la protezione continua per le generazioni future.
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Kamla (65), che vive in un haveli parzialmente ristrutturato a Chirag Dilli, riassume bene lo stato di degrado di queste antiche dimore. “Ab hamari sunta hi kaun hai. Ye haveli aur hum dono purane hain, aur shayad bojh bhi (Chi ci ascolta al giorno d'oggi? Sia questo haveli che io siamo vecchi, e forse anche un fardello).”