Scritto da Anton Troianovski
Su un'isola artificiale ai margini del Golfo Persico, Dima Tutkov si sente al sicuro. Non c'è nessuno degli atteggiamenti anti-russi di cui sente parlare in Europa. Non ha notato buche o senzatetto, a differenza di quello che ha visto a Los Angeles. E anche se la sua agenzia pubblicitaria restituisce grandi profitti in Russia, non deve preoccuparsi di essere arruolato per combattere in Ucraina.
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“Dubai è molto più libera – in ogni modo”, ha detto, sfoggiando una maglietta firmata intricatamente strappata in un caffè che ha appena aperto in città, dove i suoi figli sono ora in una scuola britannica. “Siamo indipendenti dalla Russia”, ha detto. “Questo è molto importante.”
Dopo un anno di storico assalto di sanzioni economiche contro la Russia per la sua invasione dell'Ucraina, i ricchi della Russia sono ancora ricchi. E a Dubai, la città più grande degli Emirati Arabi Uniti, hanno trovato il loro porto in tempo di guerra.
Tra passerelle sul lungomare della città, sontuosi centri commerciali e vicoli ciechi suburbani, il russo sta diventando una lingua franca. Gli oligarchi si mescolano in resort esclusivi. I ristoratori di Mosca e San Pietroburgo corrono per aprire lì. Imprenditori come Tutkov gestiscono le loro attività in Russia da Dubai e ne aprono di nuove.
La nuova diaspora russa di Dubai abbraccia uno spettro che comprende multimiliardari che sono stati puniti con sanzioni e lavoratori tecnologici della classe media fuggiti dalla bozza del presidente Vladimir Putin. Ma in una certa misura, condividono le stesse ragioni per essere negli Emirati: ha mantenuto voli diretti per la Russia, ha puntato un terreno neutrale sulla guerra in Ucraina e, dicono, non mostra alcuna ostilità verso i russi che percepiscono in Europa.
“Perché fare affari da qualche parte che non sono amichevoli con te?” ha detto Tamara Bigaeva, che ha recentemente aperto un avamposto a due piani di una clinica di bellezza russa che accoglie già clienti di lunga data. “In Europa, chiaramente non vogliono vederci.”
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Tamara Bigaeva, che ha recentemente aperto un avamposto a due piani di una clinica di bellezza russa che accoglie già clienti russi di lunga data, nell'esclusivo quartiere di Jumeirah, a Dubai, Emirati Arabi Uniti, 4 marzo 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Tempi)
In effetti, una delle principali attrattive di Dubai è che è apolitica, secondo le interviste con i russi che si sono stabiliti lì. A differenza dell'Europa occidentale, non ci sono bandiere ucraine esposte in pubblico e nessuna manifestazione di solidarietà. La guerra stessa sembra lontana. Chiunque a Dubai nutrisse sentimenti anti-russi molto probabilmente li terrebbe comunque per sé; le proteste nella monarchia autoritaria degli Emirati sono effettivamente illegali e la libertà di riunione è fortemente limitata.
La presenza di ricchi russi a Dubai in un momento in cui sono stati in gran parte tagliati fuori dall'Occidente mostra come Putin è stato in grado di mantenere il contratto sociale che è la chiave del suo sostegno domestico: in cambio di lealtà, chi è vicino al potere può accumulare enormi ricchezze.
In effetti, una scienziata politica, Ekaterina Schulmann, ha affermato che Putin ha segnalato agli uomini d'affari che è pronto a rimuovere ancora più ostacoli all'arricchimento. Una recente legge, ad esempio, libera i legislatori dall'obbligo di rendere pubblici i loro redditi e le loro proprietà.
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“Sì, ti abbiamo tagliato fuori dal Primo Mondo, ma le cose non andranno peggio per tu”, ha detto Schulmann, descrivendo come vede il contratto rivisto di Putin con l'élite. “Prima di tutto, ci sono molti altri paesi che sono amichevoli con noi. In secondo luogo, avrai molte opportunità per diventare ancora più ricco e non ti perseguiremo più per corruzione.”
Servizi di unghie presso la catena russa di bellezza Sugar nel quartiere Marina di Dubai, Stati Uniti Emirati Arabi, 4 marzo 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Putin ha chiesto pubblicamente alle élite russe del jet-set di riorientare le loro vite e i loro investimenti all'interno della Russia. Ma i ricchi che si sono trasferiti a Dubai hanno altre idee.
“Per tutti noi, questa è un'isola di sicurezza per un certo periodo di tempo”, ha dichiarato Anatoly Kamenskikh, un venditore immobiliare russo che si vanta che il suo team ha venduto proprietà per un valore di 300 milioni di dollari a Dubai l'anno scorso, la stragrande maggioranza alla Russia cittadini. “Tutti cercano di parcheggiare i propri beni da qualche parte.”
Lo sviluppatore immobiliare di Kamenskikh, Sobha Realty, ha celebrato il boom immobiliare di Dubai guidato dalla Russia allestendo una cattedrale di San Basilio in miniatura e neve artificiale fuori dall'ufficio vendite. Una sezione dell'isola artificiale chiamata Palm Jumeirah è fiancheggiata da ristoranti e locali notturni russi, uno dei quali è stato gremito mercoledì sera quando gli ospiti hanno ordinato bottiglie da 1.200 dollari di Champagne Dom Pérignon che i camerieri danzanti hanno consegnato con stelle filanti accese.
< p> Quando un ospite ubriaco ha gridato: “Gloria all'Ucraina!” i buttafuori lo videro rapidamente fuori.
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Anatoly Kamenskikh, un venditore immobiliare russo per conto dello sviluppatore di lusso Sobha, a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, che sta vivendo un boom immobiliare guidato dalla Russia, 2 marzo 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
“Tu avere la sensazione di avere la testa sotto la sabbia”, ha detto dei russi intorno a lui Dmytro Kotelenets, un produttore di intrattenimento ucraino che si è trasferito a Dubai con la sua famiglia. “O non vogliono notare cosa sta succedendo tra Russia e Ucraina, o pensano che non sia cambiato nulla.”
Nel suo discorso sullo stato della nazione il mese scorso, Putin ha invitato i ricchi della Russia a “stare con la propria patria” e a portare a casa i propri beni finanziari, piuttosto che vedere la Russia “semplicemente come una fonte di reddito” dall'estero. /p>Pubblicità
In effetti, molti dei ricchi russi stanno semplicemente spostando la propria vita negli Emirati Arabi Uniti, che, come il resto del Medio Oriente, si sono rifiutati di aderire alle sanzioni dell'Occidente contro Mosca.
< p>“Sono a Dubai, mi sto rilassando”, recita il testo dell'attuale canzone n. 1 in Russia, secondo Apple Music. “Sì, sono ricco e non lo nascondo.”
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Un modello per un progetto di sviluppo del centro commerciale di Sobha, a Dubai, Emirati Arabi Uniti, che sta vivendo un boom immobiliare guidato dalla Russia, 2 marzo 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times )
Gli Emirati hanno una popolazione di circa 10 milioni, di cui solo circa 1 milione sono cittadini degli Emirati. Il resto sono espatriati, tra cui milioni di indiani e pakistani, e un numero minore di europei e americani.
Un'analisi del New York Times sui record di volo della scorsa primavera ha rilevato che gli Emirati Arabi Uniti sono diventati la destinazione principale per i voli privati fuori dalla Russia nelle settimane successive all'invasione, iniziata il 24 febbraio 2022. Da allora, a detta di tutti, il fascino del paese è solo cresciuto.
Le statistiche del governo russo mostrano che i russi hanno effettuato 1,2 milioni di viaggi negli Emirati nel 2022, rispetto a 1 milione nell'anno pre-pandemia del 2019. Molti di questi visitatori hanno messo radici: i russi sono stati i principali acquirenti non residenti di immobili a Dubai nel 2022 secondo nazionalità, secondo Betterhomes, un broker di Dubai.
Innanzitutto, ci sono i magnati. Andrey Melnichenko, un miliardario russo di carbone e fertilizzanti, si è trasferito negli Emirati Arabi Uniti lo scorso anno dopo che le sanzioni lo hanno costretto a lasciare la sua casa di lunga data in Svizzera. Il mese scorso, nella silenziosa hall di un resort esclusivo, un altro uomo d'affari russo penalizzato ha dichiarato di essere in città per una festa di compleanno.
Una bottiglia di Dom Perignon, al prezzo di circa $ 1.200, viene servita agli ospiti dello Chalet Berezka, un ristorante e nightclub russo in un complesso residenziale di Palm Jumeirah, Dubai, Emirati Arabi Uniti, 1 marzo 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Visitano anche funzionari russi e le loro famiglie, anche se cercano di evitare di richiamare l'attenzione sulla loro presenza, e per una buona ragione: nella regione russa nord-occidentale di Vologda, il partito pro-Cremlino Russia Unita ha espulso due legislatori locali dopo che i post sui social media li avevano messi in Doubai. Uno di loro, hanno riferito i giornalisti russi che studiano i loro post, era in vacanza lì con Ksenia Shoigu, la figlia del ministro della difesa russo.
L'élite si incrocia all'Angel Cakes, un caffè adatto a Instagram che Tutkov, l'imprenditore pubblicitario, ha aperto su un'isola artificiale chiamata Bluewaters all'ombra della ruota panoramica più alta del mondo. Un ospite frequente del caffè, l'ex presidente di un'importante azienda russa, ha scherzato: “Dubai sta diventando parte della Russia al di fuori della Russia”.
Tutkov ha liquidato come una “illusione” l'idea che le sanzioni avessero distrutto l'economia russa. La sua agenzia pubblicitaria, ha detto, stava traendo profitto dalla corsa delle aziende per riempire il vuoto lasciato dalle società occidentali che si sono ritirate dalla Russia. Tra i suoi clienti c'è Haier, un produttore cinese di elettrodomestici che cerca di entrare in un mercato che era stato dominato da marchi più affermati.
Anche le sanzioni sul sistema finanziario non si sono rivelate un ostacolo. La scorsa estate, il rublo è salito ai massimi storici rispetto al dollaro. Tutkov ha affermato di aver approfittato del tasso di cambio utilizzando banche russe che non erano state sanzionate per trasferire parte dei profitti della sua agenzia pubblicitaria a Dubai.
Nei quartieri esclusivi e nei sontuosi centri commerciali della città più grande degli Emirati Arabi Uniti, i ricchi russi possono costruirsi una nuova vita senza dover tagliare i legami con il loro paese d'origine.
“Stavamo scambiando in dollari e li trasferivamo qui”, ha detto. “In dollari, stavamo ottenendo enormi profitti in eccesso, capisci? E lo facevano tutti.”
Tutkov e la sua famiglia avevano programmato di trascorrere l'estate a Mosca. Ma dopo la bozza di Putin lo scorso autunno, non è più sicuro che tornerà.
“Questi sono rischi colossali”, ha detto Tutkov, 39 anni. “E se non puoi andartene o ti portano nell'esercito o qualcosa del genere?” tipi, lavoratori della tecnologia e dipendenti di aziende occidentali che hanno trasferito i loro uffici di Mosca in città.
Dmitri Balakirev, che ha lavorato nel settore della tecnologia negli Urali, ha lasciato la Russia perché si opponeva alla guerra, ha detto, ed è andato a Dubai perché l'aveva visitata in precedenza grazie a voli diretti dalla sua città.
Dmitri Balakirev, estrema destra, che dice di aver lasciato la Russia perché si oppone alla guerra , e ha fondato l'agenzia Inside Realty, presso gli uffici di DubaiÕs Media City, negli Emirati Arabi Uniti, il 6 marzo 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Balakirev ha deciso di restare e avviare un'agenzia immobiliare. Ha ritenuto che probabilmente sarebbero rimasti i voli diretti per la Russia, permettendogli di rimanere in contatto con i suoi parenti. E lo vedeva come un posto dove poteva guadagnarsi da vivere.
I funzionari degli Emirati affermano che le loro banche seguono tutte le regole relative alle sanzioni statunitensi. In effetti, molti emigrati russi affermano che tra le parti più difficili del trasferimento a Dubai c'è l'apertura di un conto bancario, attribuendo mesi di attesa ai severi requisiti di conformità delle banche.
“Ci sono molti russi che non vengono sanzionati e sono interessato a rifugi più sicuri”, ha dichiarato l'anno scorso ai giornalisti Anwar Gargash, consigliere diplomatico del presidente degli Emirati.
Tra coloro che hanno trovato rifugio a Dubai l'anno scorso c'è la pop star russa Daria Zoteyeva, la cantante dell'attuale hit numero 1 in Russia. Ora vive in un complesso residenziale di lusso incompiuto nel deserto. Di notte, uno spettacolo di luci illumina in lontananza il Burj Khalifa, il grattacielo più alto del mondo.
Per fare musica, Zoteeva ha detto in un'intervista su una panchina lungo la strada, “devi essere di buon umore”. Dubai, continua, è un “posto soleggiato” dove la guerra “non ti tocca”. Si rifiuta di prendere posizione sulla guerra, che chiama “l'intera situazione”.
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“È per evitare di lasciare andare il mio pubblico e per fare soldi”, ha detto, spiegando il suo silenzio. “Perché sono un sacco di soldi. Sono un sacco di soldi.”