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La crisi demografica del Giappone: come è andata così male?

Mar 13, 2023

Il calo della popolazione giapponese ha conquistato i titoli dei giornali all'inizio di questo mese dopo che un nuovo rapporto ha mostrato che nel 2022 il paese ha registrato il minor numero di nascite in 123 anni.

“Riconosciamo che il calo del tasso di natalità è un fattore critico situazione”, ha detto Yoshihiko Isozaki, un anziano legislatore giapponese, usando un tono misurato. Un altro parlamentare Masaka Mori, che è consigliere del primo ministro Fumio Kishida, è stato molto più diretto, osservando: “Se continuiamo così, il Paese scomparirà”.

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I dati diffusi dal ministero della salute giapponese hanno mostrato che nel 2022 sono nati 7.99.728 bambini, mentre nello stesso periodo sono morte circa 1,58 milioni di persone. Sebbene gli esperti abbiano attribuito questo in parte al calo dei matrimoni durante gli anni della pandemia, i dati sono ancora preoccupanti per il Giappone, che ha già una delle società più antiche del mondo con un'età media di 48,4 anni. Gli effetti si stanno già facendo sentire nel mercato del lavoro, nella sanità e nei sistemi finanziari della nazione. È un segno di quanto la questione sia profondamente radicata nella psiche di Tokyo il fatto che il candidato all'Oscar di quest'anno dal Giappone (intitolato Plan 75) sia un film distopico su un piano governativo per l'eutanasia degli anziani per far fronte a una società che invecchia.

Tuttavia, il problema non è certo unico per la nazione dell'Asia orientale. Anche i suoi vicini più vicini, la Cina e la Corea del Sud, hanno visto diminuire i tassi di fertilità e la crescita della popolazione, sebbene su scale molto diverse. Dall'altra parte del mondo, nazioni europee come l'Italia e la Spagna hanno assistito a un cambiamento demografico più graduale.

Tassi di natalità in calo

Il Giappone, come i paesi di tutto il mondo nel 20° secolo, vantava alti tassi di natalità, con record che mostravano 33,9 nascite per 1.000 persone nel 1901. Raggiunse il picco nel 1923, con un record di 35,2 e rimase sospeso negli anni '30 per la maggior parte del successivo due decadi. Il primo calo significativo delle nascite si verificò nel 1938-39, raggiungendo il 26,6 nel 1939 quando la seconda guerra mondiale fece precipitare il mondo nell'incertezza. Tuttavia, i tassi sono saliti a una media di oltre 30 nei quattro anni successivi, prima di ridursi nuovamente. Il Giappone non ha documenti ufficiali per il periodo 1944-46, ma un documento del 1953 sui problemi del dopoguerra giapponese stima i tassi di natalità per questi anni rispettivamente intorno a 30, 25 e 25.

Gli anni del dopoguerra, soprannominati anni del 'baby boom', videro un aumento nel numero di nascite mentre i soldati tornavano a casa e l'economia era piena di posti di lavoro. Il Giappone ha registrato 34,3 nascite ogni 1.000 persone nel 1947, ma i tassi di natalità sono diminuiti nel corso dei decenni, assestandosi a una sola cifra all'inizio degli anni '90.

Tuttavia, un significativo blip in questo modello è stato osservato nel 1966, quando il tasso di natalità è sceso da 18,6 nel 1965 a 13,7, prima di aumentare leggermente (19,4) nel 1967. Un rapporto della Banca mondiale lo ha attribuito alla convinzione locale che le ragazze nate nell'anno di “Fire Horse”, che arriva ogni 60 anni, “avrà una cattiva personalità e ucciderà il loro futuro marito”. Il rapporto suggeriva che le famiglie rimandassero di avere figli quell'anno, consapevoli degli svantaggi che le bambine nate quell'anno potrebbero incontrare nella società.

Nel frattempo, nello stesso periodo, anche i tassi di mortalità sono diminuiti, spinti dai progressi della medicina, dall'accesso a una migliore alimentazione e istruzione, dalla crescita economica e dal miglioramento del tenore di vita. Sebbene i giapponesi siano famosi per la loro alta aspettativa di vita, i tassi di mortalità sono gradualmente aumentati nella popolazione che invecchia superando per la prima volta il tasso di natalità nel 2007. È aumentato costantemente a 11,7 nel 2021 mentre il tasso di natalità è sceso a 6,6 nello stesso punto.

Non solo

Il Giappone non è certo solo in questa situazione. I tassi di fertilità della vicina Corea del Sud sono stati i peggiori al mondo ormai da anni, con il paese che registra meno di 1 parto per donna dal 2018. Il tasso di fertilità di Seoul è pari a 0,8 nel 2020, secondo un rapporto della Banca mondiale sui dati del 2022. Anche la Cina ha visto un forte calo dei tassi di fertilità a causa della controversa politica del figlio unico che è stata allentata nel 2015.

In Europa, Italia e Spagna registrano ormai da decenni tassi di fecondità di gran lunga inferiori al livello di sostituzione. Ad esempio, il tasso di fecondità in Italia è sceso da 2,4 negli anni '60 a 1,93 nel 1977 e da allora non ha più superato il 2. Tuttavia, è riuscito a evitare che i tassi crollassero, mantenendo un tasso di fertilità medio di 1,34 nei due decenni dal 2000, mostrano i dati della Banca mondiale. Anche la Spagna ha una storia simile, con tassi di fertilità in calo da 2,86 nel 1960 a una media di 1,31 tra il 2000 e il 2020.

Come il Giappone e la Corea del Sud, anche questi paesi europei hanno beneficiato di misure mirate come gli assegni familiari mensili, il sostegno statale per l'acquisto di case per le famiglie e modelli di assistenza all'infanzia in crowdsourcing. Inoltre, sono un obiettivo attraente per gli immigrati, principalmente dall'Europa occidentale e dalle vicine nazioni nordafricane. Giappone e Corea del Sud, nel frattempo, hanno avuto meno propensione e successo con l'immigrazione a causa delle barriere linguistiche e culturali.

E le nazioni scandinave?

Degni di nota sono anche i paesi scandinavi come Danimarca, Svezia, Norvegia e Finlandia, che hanno alcune delle età media più alte del mondo. E sebbene i loro tassi di fertilità siano inferiori al tasso di sostituzione, la loro popolazione continua a crescere a un ritmo ragionevole grazie a una combinazione di alta qualità della vita e immigrazione.

Queste nazioni si posizionano costantemente in alto in termini di qualità dell'assistenza sanitaria, istruzione, assistenza all'infanzia e disuguaglianza a basso reddito. Mentre la Danimarca fa affidamento principalmente su immigrati provenienti da vicini non scandinavi in Europa, Finlandia, Svezia e Norvegia hanno accolto immigrati provenienti da nazioni dell'Asia occidentale e africane devastate dalla guerra come Siria, Iraq e Somalia.