Taiwan vermoedt dat Chinese schepen de internetkabels van eilanden hebben doorgeknipt

De afgelopen maand moest bed & breakfast-eigenaar Chen Yu-lin zijn gasten vertellen dat hij ze geen internet kon bieden. Anderen die op Matsu woonden, een van de afgelegen eilanden van Taiwan dichter bij buurland China, hadden moeite met het betalen van elektriciteitsrekeningen, het maken van een doktersafspraak of het ontvangen van een pakket.

Om verbinding te maken met de buitenwereld vertrouwen de 14.000 inwoners van Matsu op twee onderzeese internetkabels die naar het hoofdeiland van Taiwan leiden. De National Communications Commission, verwijzend naar de telecomdienst van het eiland, gaf twee Chinese schepen de schuld van het doorknippen van de kabels. Er werd gezegd dat een Chinees vissersvaartuig ervan wordt verdacht de eerste kabel zo'n 50 km op zee door te snijden.

Aanbevolen voor u

Zes dagen later, op 8 februari, sneed een Chinees vrachtschip het tweede schip af, zei NCC.

De regering van Taiwan noemde het niet langer een opzettelijke daad van Peking, en er was geen direct bewijs om aan te tonen dat de Chinese schepen verantwoordelijk waren. De eilandbewoners werden in de tussentijd gedwongen om als back-up verbinding te maken met een beperkt internet via microgolfradiotransmissie, een meer volwassen technologie. Het betekent dat je uren kunt wachten om een sms te sturen. Oproepen vielen weg en video's konden niet worden bekeken.

“Veel toeristen zouden hun boeking annuleren omdat er geen internet is. Tegenwoordig speelt internet een zeer grote rol in het leven van mensen”, zegt Chen, die in Beigan woont, een van de belangrijkste wooneilanden van Matsu.

Chunghwa Telecom, de grootste serviceprovider van Taiwan en eigenaar van de twee onderzeese kabels, zegt dat Chinese schepen kabels doorsnijden die de Matsu-eilanden bedienen. (AP)

Afgezien van het ontwrichten van levens, heeft het verlies van internetkabels, ogenschijnlijk onschuldig, enorme gevolgen voor de nationale veiligheid. Zoals de grootschalige invasie van Oekraïne heeft aangetoond, heeft Rusland het afsluiten van de internetinfrastructuur tot een van de belangrijkste onderdelen van zijn strategie gemaakt. Sommige deskundigen vermoeden dat China de kabels opzettelijk heeft doorgesneden als onderdeel van de intimidatie van het zelfbestuurde eiland dat het beschouwt als een deel van zijn grondgebied, zo nodig met geweld te herenigen.

China stuurt regelmatig gevechtsvliegtuigen en marineschepen richting Taiwanals onderdeel van tactieken om de democratische regering van het eiland te intimideren. De bezorgdheid over de invasie van China en de bereidheid van Taiwan om deze te weerstaan, zijn toegenomen sinds de oorlog in Oekraïne.

Advertentie

De kabels waren de afgelopen vijf jaar in totaal 27 keer doorgesneden, maar op basis van gegevens van Chunghwa Telecom was het onduidelijk uit welk land de schepen afkomstig waren. De kustwacht van Taiwan zette de achtervolging in op het vissersvaartuig dat op 2 februari de eerste kabel doorsneed, maar het ging terug naar de Chinese wateren, volgens een functionaris die op de hoogte was van het incident en niet bevoegd was om de zaak in het openbaar te bespreken . Autoriteiten hebben twee Chinese schepen gevonden in het gebied waar de kabels waren doorgesneden, op basis van gegevens van een geautomatiseerd identificatiesysteem, vergelijkbaar met GPS, dat de locatie van een schip aangeeft.

Lees ook | China's draaiboek om te stikken en uiteindelijk Taiwan te veroveren

“We kunnen niet uitsluiten dat China deze met opzet heeft vernietigd”, zei Su Tzu-yun, een defensie-expert bij de denktank van de regering, Institute for National Defence and Security Research, daarbij verwijzend naar een onderzoek dat alleen China en Rusland over de technische capaciteiten beschikten. om dit te doen. “Taiwan moet meer middelen investeren in het repareren en beschermen van de kabels.”

Internetkabels, die tussen de 20 mm en 30 mm breed kunnen zijn, zijn ingekapseld in stalen bepantsering in ondiepe wateren waar ze eerder schepen tegenkomen. Ondanks de bescherming kunnen kabels vrij gemakkelijk worden doorgesneden door schepen en hun ankers, of door vissersboten die stalen netten gebruiken. Toch “is dit niveau van breuk hoogst ongebruikelijk voor een kabel, zelfs in de ondiepe wateren van de Straat van Taiwan”, zei hij. zei Geoff Huston, hoofdwetenschapper bij Asia Pacific Network Information Centre, een non-profitorganisatie die internetbronnen zoals IP-adressen voor de regio beheert en distribueert.

Advertentie Coffeeshopeigenaar Chiu Sih-chi kijkt op zijn mobiel in zijn winkel ZO coffee in Nangan, onderdeel van de Matsu-eilanden, Taiwan op 5 maart 2023. (AP)

Zonder stabiel internet zei de eigenaar van een coffeeshop, Chiu Sih-chi, dat het een gedoe was om naar de dokter te gaan voor de verkoudheid van zijn peuterzoon, omdat ze eerst naar het ziekenhuis moesten om een afspraak te maken. Een eigenaar van een ontbijtwinkel zei dat ze de afgelopen weken duizenden dollars was kwijtgeraakt omdat ze meestal online bestellingen aanneemt. Klanten kwamen naar haar kraam in de verwachting dat het eten klaar zou zijn, terwijl ze hun berichten niet eens had gezien.

Geconfronteerd met ongebruikelijke moeilijkheden, bedachten de inwoners van Matsu allerlei manieren om hun leven te organiseren. Een stel was van plan het komende hoogseizoen het hoofd te bieden door één persoon in Taiwan te laten blijven om toegang te krijgen tot hun reserveringssysteem en de informatie via sms aan de ander door te geven. Vrouw Lin Hsian-wen verlengde haar vakantie in Taiwan tijdens het laagseizoen toen ze hoorde dat het internet thuis niet werkte en later in de week terugkeert naar Matsu.

Sommige ondernemende bewoners staken over naar de andere oever om simkaarten te kopen bij Chinese telecombedrijven, hoewel die alleen goed werken op de plekken dichter bij de Chinese kust, die op slechts 10 km afstand ligt. Anderen, zoals de bed & breakfast-eigenaar Tsao Li-yu, gingen naar het kantoor van Chunghwa Telecom om een Wi-Fi-hotspot te gebruiken die het bedrijf in de tussentijd had opgezet voor de lokale bevolking. “Ik zou gaan werken bij (Chunghwa Telecom)”, grapte Tsao.

Kaartautomaten sluiten met bordjes met de tekst “Vanwege internetsignaalonderbreking, machine onderbreekt tijdelijk service” worden gezien op een veerbootstation op Beigan, onderdeel van de Matsu-eilanden, Taiwan op 5 maart 2023. (AP)

Chunghwa had microgolftransmissie opgezet als back-up voor de bewoners. Uitgezonden vanuit Yangmingshan, een berg net buiten Taipei, de hoofdstad van Taiwan, zendt het relais de signalen zo'n 200 km door naar Matsu.

Sinds zondag waren de snelheden merkbaar hoger, zeiden bewoners. Wang Chung Ming, het hoofd van Lienchiang County, zoals de Matsu-eilanden officieel heten, zei dat hij en de wetgever van Matsu naar Taipei gingen kort nadat het internet uitviel om hulp te vragen, en kregen te horen dat ze voorrang zouden krijgen bij elk toekomstig internet back-up plannen. Het Taiwanese ministerie van Digitale Zaken vroeg publiekelijk om biedingen van satellietexploitanten in een lage baan om de aarde om internet te voorzien in een back-upplan, na het zien van de Russische cyberaanvallen tijdens de invasie van Oekraïne, het hoofd van het ministerie, Audrey Tang, vertelde The Washington Post afgelopen najaar. Toch blijft het plan geblokkeerd omdat een wet in Taiwan vereist dat de providers voor ten minste 51% in handen zijn van een binnenlandse aandeelhouder.

Advertentie

Een woordvoerder van het Ministerie van Digitale Zaken stelde vragen over de voortgang van de back-upplannen aan de National Communications Commission. NCC zei dat het een bewakingssysteem voor de onderzeese kabels zal installeren, terwijl het vertrouwt op microgolftransmissie als back-upoptie.

Veel eilandstaten in de Stille Oceaan waren, voordat ze internetkabels begonnen te gebruiken, afhankelijk van satellieten – en sommige doen dat nog steeds – als back-up, zei Jonathan Brewer, een telecommunicatieadviseur uit Nieuw-Zeeland die in Azië en de Stille Oceaan werkt. Er is ook de kwestie van de kosten. Het repareren van de kabels is duur, met een vroege schatting van $ 30 miljoen New Taiwan Dollars ($ 1 miljoen) alleen al voor het werk van de schepen.

Advertentie

“De Chinese boten die de kabels hebben beschadigd, moeten ter verantwoording worden geroepen en moeten een vergoeding betalen voor de zeer dure reparaties”, zegt Wen Lii, het hoofd van de Matsu-afdeling van de regerende Democratische Progressieve Partij.

Wang Chung Ming, het hoofd van Lienchiang County, spreekt op 6 maart tijdens een interview op Nangan, onderdeel van de Matsu-eilanden, Taiwan. 2023. (AP)

Wang, het hoofd van Lienchiang County, zei dat hij de kabels had genoemd tijdens een recent bezoek aan China, waar hij een directeur van China Mobile had ontmoet. Ze boden aan om technici te sturen om te helpen. Maar compensatie, zei hij, vereist harde bewijzen van wie het heeft gedaan. Het Chinese Taiwan Affairs Office heeft niet gereageerd op een gefaxt verzoek om commentaar.

Advertentie

Voorlopig is het enige wat inwoners kunnen doen wachten. De vroegste kabellegschepen die kunnen komen is 20 april, omdat er een beperkt aantal schepen is dat de klus kan klaren.

Een maand zonder werkend internet heeft ook zijn voordelen. Chen Yu-lin, de eigenaar van de bed & breakfast, voelt zich meer op zijn gemak. De eerste week was het moeilijk, maar Chen raakte er snel aan gewend. “Vanuit het oogpunt van het leven denk ik dat het veel comfortabeler is omdat je minder telefoontjes krijgt”, zei hij, eraan toevoegend dat hij meer tijd doorbracht met zijn zoon, die meestal online games speelt.