Etterretninger antyder at pro-ukrainske grupper saboterte rørledninger, sier amerikanske tjenestemenn

Skrevet av Adam Entous, Julian E. Barnes og Adam Goldman

Ny etterretning gjennomgått av amerikanske tjenestemenn antyder at en pro-ukrainsk gruppe utførte angrepet på Nord Stream rørledninger i fjor, et skritt mot å avgjøre ansvaret for en sabotasjehandling som har forvirret etterforskere på begge sider av Atlanteren i flere måneder.

Anbefalt for deg

U.S.A. Tjenestemenn sa at de ikke hadde bevis for at president Volodymyr Zelenskyy fra Ukraina eller hans toppløytnanter var involvert i operasjonen, eller at gjerningsmennene handlet etter instruks fra noen ukrainske myndighetspersoner.

Det frekke angrepet på naturgassrørledningene, som knytter Russland til Vest-Europa, satte fart på offentlige spekulasjoner om hvem som hadde skylden, fra Moskva til Kiev og London til Washington, og det har forblitt et av de mest følgeløse uløste mysteriene til Russlands åring. krig i Ukraina.

Ukraina og dets allierte har blitt sett av noen tjenestemenn som å ha det mest logiske potensielle motivet for å angripe rørledningene. De har motarbeidet prosjektet i årevis, og kalt det en nasjonal sikkerhetstrussel fordi det ville tillate Russland å selge gass lettere til Europa. Ukrainske myndigheter og militære etterretningstjenestemenn sier at de ikke hadde noen rolle i angrepet og at de ikke vet hvem som utførte det.

Amerikanske tjenestemenn sa at det var mye de ikke visste om gjerningsmennene og deres tilknytning. Gjennomgangen av nylig innsamlet etterretning antyder at de var motstandere av president Vladimir Putin i Russland, men spesifiserer ikke medlemmene av gruppen, eller hvem som ledet eller betalte for operasjonen. Amerikanske tjenestemenn nektet å avsløre arten av etterretningen, hvordan den ble innhentet eller noen detaljer om styrken til bevisene den inneholder. De har sagt at det ikke er noen sikre konklusjoner om det, noe som åpner muligheten for at operasjonen kan ha blitt utført utenom bøkene av en proxy-styrke med forbindelser til den ukrainske regjeringen eller dens sikkerhetstjenester.

Noen innledende amerikanske og europeiske spekulasjoner sentrerte seg om mulig russisk skyld, spesielt gitt dens dyktighet i undersjøiske operasjoner, selv om det er uklart hvilken motivasjon Kreml ville ha for å sabotere rørledningene gitt at de har vært en viktig inntektskilde og et middel for Russland til å øve innflytelse over Europa. Ett estimat anslår at kostnadene for å reparere rørledningene starter på rundt 500 millioner dollar. Amerikanske tjenestemenn sier at de ikke har funnet noen bevis på involvering fra den russiske regjeringen i angrepet.

Annonse

Tjenestemenn som har gjennomgått etterretningen sa at de trodde at sabotørene mest sannsynlig var ukrainske eller russiske statsborgere, eller en kombinasjon av de to. Amerikanske tjenestemenn sa at ingen amerikanske eller britiske statsborgere var involvert.

Rørledningene ble revet i stykker av dyphavseksplosjoner i september, i det amerikanske tjenestemenn beskrev den gang som en sabotasjehandling. Europeiske tjenestemenn har offentlig sagt at de tror operasjonen som målrettet Nord Stream sannsynligvis var statlig sponset, muligens på grunn av sofistikeringen som gjerningsmennene plantet og detonerte eksplosivene på gulvet i Østersjøen uten å bli oppdaget. Amerikanske tjenestemenn har ikke uttalt offentlig at de tror operasjonen ble sponset av en stat.

Sprengstoffet ble mest sannsynlig plantet ved hjelp av erfarne dykkere som ikke så ut til å jobbe for militære eller etterretningstjenester, U.S. sa tjenestemenn som har gjennomgått den nye etterretningen. Men det er mulig at gjerningsmennene har mottatt spesialisert statlig opplæring tidligere.

Annonse

Tjenestemenn sa at det fortsatt var enorme hull i hva amerikanske spionbyråer og deres europeiske partnere visste om hva som skjedde. Men tjenestemenn sa at det kan utgjøre den første betydningsfulle ledetråden som kommer fra flere nøye bevoktede undersøkelser, hvis konklusjoner kan ha dype implikasjoner for koalisjonen som støtter Ukraina.

Ethvert antydning om ukrainsk involvering, enten direkte eller indirekte, kan forstyrre det delikate forholdet mellom Ukraina og Tyskland, og forringe støtten blant en tysk offentlighet som har svelget høye energipriser i solidaritetens navn.

U.S. Tjenestemenn som har blitt orientert om etterretningen er delte om hvor stor vekt de skal legge på den nye informasjonen. Alle snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere klassifisert etterretning og spørsmål om sensitivt diplomati.

Amerikanske tjenestemenn sa at den nye etterretningsrapporten har økt deres optimisme om at amerikanske spionbyråer og deres partnere i Europa kan finne mer informasjon, som kan tillate dem å komme til en fast konklusjon om gjerningsmennene. Det er uklart hvor lang tid den prosessen vil ta. Amerikanske tjenestemenn diskuterte nylig etterretningen med sine europeiske kolleger, som har tatt ledelsen i etterforskningen av angrepet.

En talsperson for CIA nektet å kommentere. En talsperson for Det hvite hus sitt nasjonale sikkerhetsråd henviste spørsmål om rørledningene til europeiske myndigheter, som har utført sine egne undersøkelser.

Annonse

Nord Stream 1 og Nord Stream 2, som de to rørledningene er kjent, strekker seg 760 miles fra den nordvestlige kysten av Russland til Lubmin i det nordøstlige Tyskland. Den første kostet mer enn 12 milliarder dollar å bygge og ble ferdigstilt i 2011.

Nord Stream 2 kostet litt mindre enn den første rørledningen og ble ferdigstilt i 2021, på grunn av innvendinger fra tjenestemenn i blant annet USA, Storbritannia, Polen og Ukraina, som advarte om at den ville øke tysk avhengighet av russisk gass. Under en fremtidig diplomatisk krise mellom Vesten og Russland, hevdet disse tjenestemennene, kunne Moskva utpresse Berlin ved å true med å begrense gassforsyningen, som tyskerne hadde vært sterkt avhengig av, spesielt i vintermånedene. (Tyskland har avventet avhengigheten av russisk gass det siste året.)

Annonse

Tidlig i fjor sa president Joe Biden, etter å ha møtt kansler Olaf Scholz i Tyskland i Det hvite hus, at Putins beslutning om hvorvidt han skulle angripe Ukraina ville avgjøre skjebnen til Nord Stream 2. «Hvis Russland invaderer, betyr det at stridsvogner og tropper krysser Ukraina. grensen til Ukraina igjen, så vil det ikke lenger være en Nord Stream 2, sa Biden. “Vi vil få slutt på det.”

På spørsmål om nøyaktig hvordan det ville bli oppnådd, sa Biden kryptisk: “Jeg lover deg at vi skal klare det.”

Annonse < p>Et par uker senere kunngjorde Scholz at regjeringen hans ville blokkere Nord Stream 2-rørledningen fra å bli operativ. To dager etter det startet Russland den etterlengtede invasjonen.

Siden eksplosjonene langs rørledningene i september har det vært voldsomme spekulasjoner om hva som skjedde på havbunnen nær den danske øya Bornholm.

Polen og Ukraina anklaget umiddelbart Russland for å plante eksplosivene, men de ga ingen bevis.

Russland anklaget på sin side Storbritannia for å ha utført operasjonen – også uten bevis. Russland og Storbritannia har benektet enhver innblanding i eksplosjonene.

Forrige måned publiserte den undersøkende journalisten Seymour Hersh en artikkel på nyhetsbrevplattformen Substack som konkluderte med at USA utførte operasjonen i retning av Biden. I sin sak siterte Hersh presidentens preinvasjonstrussel om å «få en slutt» på Nord Stream 2, og lignende uttalelser fra andre høytstående amerikanske tjenestemenn.

U.S. Tjenestemenn sier at Biden og hans topphjelpere ikke autoriserte et oppdrag for å ødelegge Nord Stream-rørledningene, og de sier at det ikke var noen amerikansk involvering.

Eventuelle funn som legger skylden på Kiev eller ukrainske fullmektiger kan føre til et tilbakeslag i Europa og gjøre det vanskeligere for Vesten å opprettholde en samlet front til støtte for Ukraina.

U.S.A. tjenestemenn og etterretningsbyråer erkjenner at de har begrenset innsyn i ukrainske beslutninger.

Til tross for Ukrainas dype avhengighet av USA for militær, etterretning og diplomatisk støtte, er ikke ukrainske tjenestemenn alltid transparente med sine amerikanske kolleger om deres militære operasjoner, spesielt de mot russiske mål bak fiendens linjer. Disse operasjonene har frustrert amerikanske tjenestemenn, som mener at de ikke har forbedret Ukrainas posisjon på slagmarken målbart, men har risikert å fremmedgjøre europeiske allierte og utvide krigen.

Operasjonene som har irritert USA inkluderte et angrep tidlig i august på Russlands flybase Saki på vestkysten av Krim, en lastebilbombing i oktober som ødela en del av Kerchstredet-broen, som forbinder Russland med Krim, og droneangrep i desember rettet mot russiske militærbaser i Ryazan og Engels, omtrent 300 mil utenfor den ukrainske grensen.

Men det har vært andre sabotasje- og voldshandlinger av mer tvetydig opphav som amerikanske etterretningsbyråer har hatt vanskeligere for å tilskrive til ukrainske sikkerhetstjenester.

En av dem var en bilbombe nær Moskva i august som drepte Daria Dugina, datteren til en fremtredende russisk nasjonalist.

Ukraina benektet enhver involvering, men amerikanske etterretningsbyråer kom etter hvert til å tro at drapet var autorisert av det tjenestemenn kalte “elementer” av den ukrainske regjeringen. Som svar på funnet irettesatte Biden-administrasjonen privat ukrainerne og advarte dem mot å ta lignende handlinger.

Eksplosjonene som brøt opp Nord Stream-rørledningene fant sted fem uker etter at Dugina ble drept. Etter Nord Stream-operasjonen var det stille spekulasjoner – og bekymring – i Washington om at deler av den ukrainske regjeringen også kan ha vært involvert i den operasjonen.

Den nye etterretningstjenesten ga ingen bevis så langt på ukraineren. regjeringens medvirkning til angrepet på rørledningene, og amerikanske tjenestemenn sier at Biden-administrasjonens grad av tillit til Zelenskyy og hans senior nasjonale sikkerhetsteam har økt jevnt og trutt.

Dager etter eksplosjonen startet Danmark, Sverige og Tyskland sine egne separate etterforskninger av Nord Stream-operasjonen.

Etterretnings- og rettshåndhevelsesbyråer på begge sider av Atlanteren har hatt problemer med å skaffe konkrete bevis om hva som skjedde på havbunnen i timene, dagene og ukene før eksplosjonene.

Rørledningene i seg selv ble ikke overvåket nøye, verken av kommersielle eller offentlige sensorer. Å finne det eller de involverte fartøyene har dessuten blitt komplisert av det faktum at eksplosjonene fant sted i et sterkt trafikkert område.

Når det er sagt, har etterforskere mange spor å forfølge.

Ifølge en europeisk lovgiver orientert sent i fjor av landets viktigste utenlandske etterretningstjeneste, har etterforskere samlet informasjon om anslagsvis 45 “spøkelsesskip” hvis plassering transponderer var ikke på eller arbeidet ikke da de passerte gjennom området, muligens for å skjule bevegelsene deres.

Lovgiveren ble også fortalt at mer enn 1000 pund med eksplosiver av “militærklasse” ble brukt av gjerningsmennene.< /p>

Talsmenn for den danske regjeringen hadde ingen umiddelbare kommentarer. Talsmenn for den tyske regjeringen nektet å kommentere.

Mats Ljungqvist, en senior aktor som leder Sveriges etterforskning, fortalte The New York Times sent i forrige måned at hans lands jakt på gjerningsmennene fortsetter.

Les også.