Geschreven door Chris Buckley, Keith Bradsher, Vivian Wang en Chang Che
Xi Jinping is weer op politieke mars. Na een turbulent jaar dat eindigde met haperende groei, wijdverspreide protesten en een golf van doden nadat China abrupt de controles over Covid opgaf, staat de topleider van China op het punt om nog meer macht veilig te stellen tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de nationale wetgever die zondag van start ging.
Aanbevolen voor jou
Bij de start van het Nationale Volkscongres heeft de Chinese regering een post-Covid-agenda opgesteld die erop gericht is de economie nieuw leven in te blazen met een groeidoelstelling van 5%, verhoging van de uitgaven voor leger, onderwijs en sociale behoeften, en het vergroten van Xi's toch al formidabele invloed.
De bijna 3.000 zorgvuldig geselecteerde afgevaardigden voor de wetgevende macht, die negen dagen lang in Peking bijeenkomen, zullen tegen het einde van het congres een nieuwe cohort regeringsleiders aanstellen die overvol zit met Xi's loyalisten. Van hen wordt ook verwacht dat ze een bureaucratische reorganisatie goedkeuren die de beleidsvorming onder Xi en de partij verder zal concentreren.
“Xi is terug en hij heeft geen tijd verspild met het toeëigenen van meer bevoegdheden voor zichzelf”, zegt Willy Wo-Lap Lam, een senior fellow bij de Jamestown Foundation, die Chinese politiek studeert. Xi en andere leiders hadden berekend dat ze de Covid-controles zouden kunnen terugtrekken – en een golf van misschien wel 1 miljoen of meer doden in heel China zouden kunnen doorstaan – zonder een lange, ernstige politieke crisis te ontketenen, zei Lam.
“De leiding heeft deze grote gok gewaagd met deze ommekeer in het pandemiebeleid”, zei Lam, “en de gok is, althans aan de oppervlakte, tot nu toe politiek goed uitgepakt, ondanks alle doden in de eerste maand van de omkering. ”
Sinds de ineenstorting van het strikte “nul-Covid”-beleid in december, heeft het Chinese leiderschap zijn focus verlegd naar het herstellen van de groei en het creëren van banen, in een poging om particuliere bedrijven gerust te stellen dat ze een vitaal onderdeel zijn van de nationale economie.
Advertentie
De vraag die boven China hangt, is of Xi economisch vertrouwen kan wekken, vooral bij particuliere investeerders, en tegelijkertijd de controle van de Communistische Partij over het land kan blijven uitbreiden, zoals hij heeft aangegeven dat hij zal doen.
“Hij heeft zijn oorspronkelijke doelen niet fundamenteel opgegeven; het is een tijdelijk tactisch toevluchtsoord', zei Minxin Pei, een professor aan het Claremont McKenna College die Chinese politiek studeert, in een interview. “Maar om de economie echt weer op de rails te krijgen, moet hij de sceptici ervan overtuigen dat hij nu echt is.”
Xi wil China ook verheffen tot een technologisch geavanceerde supermacht die het op kan nemen tegen Washington als collega, een visie die hij nu 'modernisering in Chinese stijl' noemt. In een recente toespraak suggereerde hij dat elke pragmatische verschuiving in het beleid niet moet worden gezien als een ommekeer van die grote doelen.
Advertentie
“We moeten onze ogen gericht houden op de grote kwesties die van invloed zijn op de opkomst of ondergang, het succes of het falen van de partij en het land, en die alles met één aanraking kunnen doen schudden”, zei hij vorige maand tijdens een bijeenkomst van onlangs gepromoveerde partijfunctionarissen. . “We moeten strategisch principe organisch versmelten met tactische flexibiliteit.”
Als teken van Pekings bezorgdheid over de uitdagingen om de economie nieuw leven in te blazen, zei de premier, Li Keqiang, dat China ernaar streeft de groei dit jaar met “ongeveer 5%” uit te breiden, een relatief bescheiden doelstelling. De export haperde deze winter omdat de wereldwijde vraag tot stilstand is gekomen, terwijl het onduidelijk is of de Chinese consumenten een herstel kunnen ondersteunen en het ondernemersvertrouwen zwak is.
“Onzekerheden in de externe omgeving nemen toe,” hij vertelde het congres. “Thuis moet de basis voor stabiele groei worden verstevigd, onvoldoende vraag blijft een uitgesproken probleem en de verwachtingen van particuliere investeerders en bedrijven zijn onstabiel.”
Veel economen beschouwen 3%, het officiële groeipercentage van China vorig jaar, als een overdrijving van de werkelijke prestaties van de economie, die werd gesmoord door strenge “nul-Covid”-maatregelen en zich uitbreidende pandemische lockdowns.
Na een sombere december heeft de economie tekenen van herstel laten zien. Winkelgebieden zijn weer druk bezocht en de fabrieksactiviteit kent de sterkste versnelling in meer dan tien jaar.
Advertentie
Li Bin, een 35-jarige technicus in Tianjin, zei vrijdag tijdens een lunchwandeling langs de rivier dat hij de afgelopen drie jaar nauwelijks zijn huis uit was gegaan, behalve om te werken. Maar de afgelopen weken zei hij: “Ik heb minder gespaard, voelde me vrij, heb meer gegeten, meer uitgegaan om te spelen en ben weer normaal bezig.”
Om de economische groei nieuw leven in te blazen, heeft China zijn streven om projectontwikkelaars in toom te houden, wier hoge schuldenniveaus worden gezien als een risico voor de bredere economie. De regering heeft aangegeven dat haar regelgevende optreden tegen Big Tech haar doelstellingen had bereikt.
Advertentie 
De Chinese regering zei dat ze verwachtte dat de economie van het land dit jaar met “ongeveer 5 procent” zou groeien. (Qilai Shen/The New York Times)
Om de spanningen met de Verenigde Staten te verminderen, voerde Xi in november gesprekken met president Joe Biden om de afglijden van de landen naar een nieuwe koude oorlog te stoppen. Maar de relatie is sindsdien alleen maar verslechterd. Peking gaf weinig terrein nadat de regering-Biden haar ervan beschuldigde een spionageballon boven de Verenigde Staten te laten vliegen. Vorige maand beschuldigde Washington Peking ervan te overwegen dodelijke steun te sturen om de oorlog van Rusland in Oekraïne te helpen, een bewering die Chinese functionarissen hebben afgewezen.
Beijing ziet de Verenigde Staten als een poging om de opkomst van China in te dammen, maar wil niet dat de rivaliteit met Washington uit de hand loopt, zei Chao Chun-shan, een Taiwanese professor politieke wetenschappen die onlangs China bezocht en hoge Chinese functionarissen ontmoette.
Advertentie
“Bijna iedereen die ik ontmoette, vertelde me dat de Verenigde Staten een machtig China niet aan hun zijde zullen toestaan, vooral niet in de Indo-Pacific-regio”, zei Chao. Hun strategie, voegde hij eraan toe, is: “Contesteren zonder in een breuk te vervallen.”
Als teken van het belang dat Peking hecht aan het verdedigen van zijn positie in de wereld, is de regering ook van plan haar militaire budget te verhogen door 7,2%, wat de uitgaven zou verhogen tot bijna 225 miljard dollar, ondanks de druk die op de staatsfinanciën zou kunnen komen te staan. De uitgaven aan het ministerie van Buitenlandse Zaken en andere diplomatieke inspanningen zullen nog sneller groeien, namelijk met 12,2%.
Xi heeft er bij zijn partij ook op aangedrongen om de wetenschappelijke en technologische capaciteiten van het land meer hands-on te ontwikkelen om de afhankelijkheid van westerse expertise te verminderen. Deze richtlijn is urgenter geworden nu de Verenigde Staten de exportbeperkingen naar China hebben aangescherpt.
Xi ziet ook uitbreiding en versterking van zijn eigen macht als noodzakelijk om de opkomst van China in een steeds gevaarlijkere wereld te verzekeren.
Het congres zal hem vrijwel zeker een baanbrekende derde termijn als staatspresident opleveren, bovenop zijn hoofdtitel van algemeen secretaris van de Communistische Partij. En Xi zal het congres ook gebruiken om staatsministeries en -agentschappen te reorganiseren, waardoor meer beleidsvorming rond hem en de partij wordt gecentraliseerd.
Geleerden hebben gezegd dat het plan een nieuwe binnenlandse veiligheidscommissie kan omvatten die politie en staatsveiligheidsagentschappen zal integreren , een weerspiegeling van Xi's nadruk op een nationale veiligheidsstaat.
De Chinese politie en staatsveiligheidstroepen zijn al stevig in de greep van de Communistische Partij, en Xi heeft ook een Nationale Veiligheidscommissie opgericht om bedreigingen te helpen blussen, met name uitdagingen voor de macht van de Communistische Partij. De nieuwe binnenlandse veiligheidscommissie zou echter kunnen proberen om meer samenhang te brengen in deze verzameling agentschappen.
“Het zou zijn om meer politieke kracht te zetten achter Xi's obsessie om de Communistische Partij te immuniseren tegen binnenlandse en buitenlandse bedreigingen voor zijn regel', zegt Neil Thomas, een onderzoeker die binnenkort zal beginnen als fellow bij het Center for China Analysis van het Asia Society Policy Institute.
Op zondag was de hoofdstad Peking zelf een showcase van de dubbele agenda van de regering om de normaliteit te herstellen en strikte controle te handhaven. Bezoekers zijn massaal teruggekeerd naar de stad sinds de Covid-beperkingen zijn geëindigd, waardoor toeristische trekpleisters zijn overspoeld, waaronder het Tiananmen-plein, naast de Grote Hal van het Volk waar de wetgevende vergadering plaatsvond.
Lees ook
Vrouw van Indiase afkomst gedood, haar dochter ernstig verbrand nadat vliegtuig neerstort… ?resize=450,250″ />Aardbeving met magnitude 6 treft Mindanao, Filippijnen
14 doden, meer dan 100 gewonden toen explosie een zeven verdiepingen tellend gebouw in B…
Zus van Kim Jong-un waarschuwt: 'Stille Oceaan geen heerschappij van de VS of Japan'
Maar op zondag hadden politieagenten veel van de metro-uitgangen die uitkomen op het plein afgesloten, waardoor bezoekers in lange rijen moesten staan voor identificatiecontroles. Sommige mensen ontdekten bij aankomst op het plein dat alleen degenen met voorafgaande reserveringen werden toegelaten – een overblijfselbeleid uit het Covid-tijdperk. Teleurgesteld vertrokken ze.