Er sommerfugler dyreliv? Kommer an på hvor du bor

Det er tøft å være et insekt. De blir slått, trampet og sprayet uten en tanke. Bare deres tilstedeværelse kan provosere irrasjonell panikk. Til og med hverdagsspråket nedvurderer dem: «Slutt å plage meg», sier vi.

For å gjøre vondt verre for insekter, har de også blitt satt på sidelinjen på lovlig vis i enkelte stater, med utilsiktede, men alvorlige konsekvenser. Grunnen? I følge mange statutter regnes ikke insekter som dyreliv.

Anbefalt for deg

Bier, sommerfugler og biller pollinerer planter, beriker jord og gir en kritisk proteinkilde for arter opp i næringskjeden. U.S. Forest Service sier det enkelt: “Uten pollinatorer ville ikke menneskeheten og alle jordens terrestriske økosystemer overleve.”

Økologisk er de “de små tingene som styrer verden,” med ordene til biolog E.O. Wilson.

Men de små tingene er i økende grad truet. Forskere rapporterer alarmerende nedgang hos mange arter. Noen insekter virker spesielt sårbare for klimaendringenes overladede tørker og varme, som rammer dem hardt i tillegg til kroniske påvirkninger som forsvinnende habitat, utbredte plantevernmidler og lysforurensning.

Se også |'Dangal': To reptiler kjemper mot hverandre , IFS-offiser deler video

Samtidig har naturverntjenestemenn i minst 12 stater – Alabama, Alaska, Arizona, Colorado, Indiana, Nevada, North Carolina, Oregon, Pennsylvania, Utah, West Virginia og Wyoming – hendene bundet, juridisk sett, når det gjelder for å beskytte insekter. Skapningene er ganske enkelt utelatt fra statens bevaringsvedtekter, eller deres situasjon er tvetydig.

“Statlige etater er virkelig i forkant av bevaring av dyreliv,” sa Scott Black, administrerende direktør i Xerces Society, en ideell gruppe som tar til orde for bevaring av insekter. “Men i disse statene der de ikke kan jobbe med insekter, eller i noen tilfeller noen virvelløse dyr, gjør de det ikke. Så, du ser at ting bare forsvinner.»

Annonse Ikke gå glipp av |I dyreverdenen er det alltid damene først!

Problemet kan delvis stamme fra intensjonen til statlige etater da de ble opprettet for omtrent et århundre siden: å beskytte ville arter fra å bli jaktet eller fisket til utryddelse. Og for å være tydelig, feil er ikke helt uregulerte. Landbruksavdelinger kontrollerer for invasive arter eller de som skader avlinger, men det innebærer vanligvis å drepe dem. Noen tar også pollinatorutdanning.

Noen ganger faller akvatiske insekter inn under de statlige dyrelivsorganisasjonene. Andre ganger kan hjelp komme når insekter sliter nok til å være på veien til føderal beskyttelse under loven om truede arter. Men ofte er det ingen som har ansvaret for bevaring.

I Arizona, for eksempel, definerer statens vedtekter dyreliv som “alle ville pattedyr, ville fugler og reir eller egg derav, krypdyr, amfibier, bløtdyr, krepsdyr og fisk, inkludert deres egg eller gyte.” Insekter er fraværende. Så, Jeff Sorensen, leder for dyrelivsprogrammet for virvelløse dyr ved statens vilt- og fiskeavdeling, som ellers ville inkludere insekter, fokuserer på kategoriene som er utpekt: krepsdyr og bløtdyr.

Annonse

«Det er uheldig at en hele gruppen av dyr, insekter, blir ikke gitt det samme nivået av oppmerksomhet og ledelsesevner,” sa han.

Stater som har myndighet over bevaring av insekter kan iverksette tiltak som å beskytte visse habitater og lage handlingsplaner for å gjenopprette truede arter. Washington-staten krever for eksempel at byer og fylker unngår et nettotap til sårbare insekter fra nye utbygginger.

Selv i stater som har myndighet til å beskytte insekter, har de en tendens til å ha lav prioritet sammenlignet med pattedyr, fugler, fisk og enda mindre karismatiske virveldyr som krypdyr og amfibier. Dessuten møter tjenestemenn noen ganger begrensninger på deres evne til å inkludere insekter på statens lister over truede arter. I september krevde det for eksempel en avgjørelse fra Californias høyesterett for å bekrefte at de kunne bli oppført. Fangsten: Gitt begrensningene i statlige vedtekter, må de klumpes sammen med fisk. (Hovedsjefen sørget for å påpeke at kjennelsen ikke betydde at humler nå faktisk er fisk under loven.)

Birdwatch |Svartrumpet Flamebacks gjentatte banking på tørre trær gir en musikalsk opplevelse

I stor grad forblir statlige etater fokusert på arter som jaktes og fiskes, ifølge statlige arbeidere og forskere. “Jeg har snakket med byråets ledelse i noen stater som ikke engang vet at et insekt er et dyr,” sa Ross Winton, en virvelløse biolog ved Texas Parks and Wildlife Department som leder en ny arbeidsgruppe for virvelløse dyr og bevaring av pollinatorer gjennom Fiske- og viltetatenes forening.

Mangelen på oppmerksomhet blir enda mer sterk når man tenker på omfanget av bevaringsutfordringen. Insekter representerer en stor andel av dyrearter – etter noen anslag, 80%. De er spesielt vanskelige å overvåke på grunn av deres lille størrelse og store mangfold.

Annonse

Noen stater ser ut til å våkne opp til insektenes situasjon.

Et lovforslag som ble innført i forrige måned i Nevada søker å utvide definisjonen av dyreliv til å omfatte insekter som ikke er skadedyr som trenger bevaring. I Colorado har en ny delstatslov gitt mandat til en studie om beskyttelse av innfødte pollinatorer. Men på tvers av statene uten insektautoritet er tjenestemenn ofte motvillige til å komme med å legge det til, sa Winton.

Annonse

Penger er et stort hinder. Uten økt finansiering kan det føles umulig å legge til insekter i en allerede overbelastet bevaringssak, sier statsansatte.

En føderal regning som ville ha gitt ytterligere 1,4 milliarder dollar årlig til statlige og stammende dyrelivsbyråer kunne ha fungert som en katalysator for mer insektbevaring, men den døde i fjor i Senatet.

Annonse

Syv av statene uten insektvernmyndighet er i Vesten, som har følt effektene av klimaendringer intenst. Insekter er spesielt sårbare for disse endringene, sier forskere, delvis fordi de lett kan tørke ut. Forskning tyder på at jevn sommerfuglnedgang i regionen er knyttet til blant annet forverret varme og tørke.

Den store marmorsommerfuglen, som en gang var utbredt over hele Vesten, kan være et eksempel. Selv om den trivdes gjennom 1980-tallet, til og med tilpasset seg nye vertsplanter, har populasjonene på mange overvåkede steder siden krasjet. Den en gang så rike arten er nå lokalt utryddet noen steder. Forskere kan ikke si hvorfor med sikkerhet, men de mistenker bruk av plantevernmidler, tap av habitat til utvikling og landbruk, og klimaendringer.

“Disse klimasvingningene har blitt så intense og omfattende, som megatørken, du kan ikke skjule,» sa Matt Forister, en insektøkolog ved University of Nevada, Reno.

Etter hvert som problemene med insekter blir mer tydelige, kommer noen stater med løsninger. I Utah, for eksempel, er den øverste insektautoriteten uten tvil Amanda Barth, en økolog ved Utah State University som leder statens program for bevaring av sjeldne insekter under et 2020-memorandum med Utah Division of Wildlife Resources.

“Men jeg er ikke en autoritet,” forklarte hun. «Jeg kan snakke for staten på mange måter, men jeg kan ikke lage regler.»

Barths posisjon er politisk delikat nok til at e-postsignaturen hennes eksplisitt sier at hun er ansatt ved universitetet. Når stater flytter for å beskytte insekter, møter de ofte tilbakeslag fra bransjer som oppdrett og utvikling som står til å tape penger.

Hun sier hun må holde det «gjennomsiktig at avdelingen for dyrelivsressurser ikke handler utenfor av sin autoritet ved å dedikere ressurser eller personell til dette programmet.»

Likevel er Barth fast bestemt på å erstatte sin økologiske fortvilelse med handling, og hun er stolt over de ulike innsatsene hun har i gang. Det er et samfunnsvitenskapelig prosjekt som har registrert tusenvis av observasjoner av innfødte insekter. Det er arbeid på føderale land, der byråer som Bureau of Land Management har myndighet over insekter. Det er bevaringsavtalen for å beskytte en sjelden og endemisk bille – den korallrosa sanddynene tigerbille – fra å avta så mye at den trenger beskyttelse under den føderale loven om truede arter.

“Jeg liker å kalle dem kreative løsninger “, sa Barth.

Men slike partnerskap har begrensninger. Barth leder en arbeidsgruppe for monarksommerfugler og innfødte pollinatorer med andre vestlige stater gjennom Western Association of Fish and Wildlife Agencies, en ideell gruppe. En av fordelene: De kan komme med forslag om bevaring av vestlige monarker, som har falt rundt 90 % siden 1980-tallet, som de ikke ville ha myndighet til å tilby i sine egne stater.

“Det er en gruppe innsats; det gir oss dekning fordi de fleste av statene i arbeidsgruppen ikke har forvaltningsmyndighet over insekter, sa Barth. “Vi prøver å samle ressursene våre og på en måte dele regningen.”

Les også