En frafallsprosent på 40 prosent, påstander om utbredt forseelse, kamper mellom rivaliserende grupper av tidligere skogfunksjonærer og en regjering som ikke er i stand til å bestemme seg for om de skal regulere eller bli en aktør selv – skogsertifiseringsindustrien i India er i et rot. Men virksomheten vokser fortsatt, og globale aktører skynder seg å tjene penger til tross for spørsmålstegn ved at sertifiseringer utstedt av dem er forsvarlige.
Les også |Skogene våre er truet — her ser du hvordan de sertifiseres < p>Sachin Raj Jain, en fremtredende aktør i bransjen, kreditert med å introdusere skogsertifisering i India for omtrent 15 år siden, sier: “Det er mest en øyeskylling. Hvis de blir undersøkt på riktig måte, vil integriteten til flertallet av sertifikatene utstedt i India være mistenkelig.» Flere andre personer i bransjen deler Jains ærlige vurdering.
Anbefalt for deg
Les også |Lutyens' bungalower, RBI, inngrep er “skoger” i regjeringens skogdekkekart
Skogsertifisering er en soloppgangsindustri, drevet av en økende preferanse for å unngå ethvert produkt som kan knyttes til avskoging eller ulovlig hogst. I India vokser skogsertifiseringsindustrien med 8 til 10 prosent hvert år, hovedsakelig for eksportører som ønsker å benytte seg av amerikanske og europeiske markeder som har strenge regler for å sikre lovligheten av treprodukter som kommer inn. Bare bearbeidet tre er tillatt å eksporteres fra India, ikke råvirke.
I løpet av de siste månedene har The Indian Express snakket med flere interessenter – sertifikatleverandører og sertifikatinnehavere, handelsmenn, tidligere og nåværende skogfunksjonærer, regjeringsrepresentanter og akademikere – for å forstå om sertifiseringer førte til større bruk av bærekraftig praksis i forvaltningen av skog. , og mer etisk handel med skogbaserte produkter.
Undersøkelsen avdekket at sertifiseringer i India hovedsakelig var et verktøy for å omgå regulatoriske krav i Europa og USA, der Indias skogbaserte produkter har et eksportmarked verdt Rs 4000 til Rs 5000 crore hvert år.
«Det er lett å få skogsertifiseringer i India, hvis du er villig til å betale avgiftene. Det er flere skruppelløse operatører som er villige til å tjene en rask slant. Faktisk, på grunn av den intense konkurransen mellom sertifiseringsorganer, er det i stor grad et kjøpers marked. Hvis du forhandler hardt nok, kan du redusere kostnadene ved sertifisering betraktelig», sa en leder ved det India-baserte kontoret til et utenlandsk sertifiseringsorgan.
Slike forsøk på grønnvasking var gjenstand for en stor rapport som ble avduket på FNs klimakonferanse i Egypt i fjor.
Annonse Også i Explained |Myanmar teakhandel: Høyt verdsatt, svært tvilsom
Undersøkelsen fant også at skogavdelingen, vokteren av Indias skoger, var dypt motstandsdyktig mot ideen om skogsertifisering, og hevdet at indiske skoger allerede ble forvaltet på en ekstremt bærekraftig måte gjennom de 10-årige arbeidsplanene. Bare 5 prosent av Indias naturlige skoger er for tiden sertifisert, alt i Uttar Pradesh.
De største sertifiseringssøkerne har vært eksportører av treprodukter og andre skogbaserte varer. Men også her er det et enormt frafall. 40 prosent av alle sertifikater utstedt i India av to av de største globale sertifiseringssystemene – FSC eller Forest Stewardship Council, og PEFC eller Program for Endorsement of Forest Certifications – har ikke blitt fornyet.
Pramod Gupta, som tidligere drev en sertifiseringsvirksomhet, men har flyttet ut av sektoren nå, sa: «De fleste av disse oppsigelsene skjer på grunn av forretningsmessige årsaker. Eksportører går inn for sertifiseringer i håp om at det vil føre til en økning i virksomheten deres. Men når det ikke skjer, finner bedrifter at utgiftene til sertifiseringer er uholdbare.»
Annonse Også i Explained |Tilfellet for åpne, verifiserbare skogdekkedata
Men det har vært minst seks tilfeller der de utstedte sertifiseringene har blitt avsluttet på grunn av manglende overholdelse eller påstått svindel – fire av FSC og to av PEFC.
Guptas firma, Wood Certification Pvt Ltd, var en underleverandør for et stort internasjonalt sertifiseringsorgan, men kontrakten ble opphevet for tre år siden på grunn av innsideklager om bruk av urettferdig praksis for å anbefale sertifiseringer. Gupta hevdet at det var en sabotasje utført av folk som hadde begynt å jobbe med selskapet hans med det spesifikke målet å sette virksomheten hans i fare.
FSC og PEFC, og andre som dem, er utviklere og eiere av sertifiseringsstandarder, omtrent som International Organization of Standardization (ISO) eller Bureau of Indian Standards (BIS). Selve arbeidet med evaluering, anbefaling av sertifiseringer og overvåking av samsvar utføres av sertifiseringsorganer og deres underleverandører.
Når det gjelder PEFC, er det et annet lag involvert. PEFC insisterer ikke på bruk av sine egne standarder. I stedet, som navnet antyder, støtter den også de “nasjonale” standardene til ethvert land. I India har den godkjent standardene for Network for Certification and Conservation of Forests (NCCF), en organisasjon startet av Jain i samarbeid med en gruppe tidligere skogfunksjonærer.
Jain sa at de nåværende prosedyrene hadde mange rom for kompromisser. “Det er bare ikke nok mekanismer for å sikre at alle de foreskrevne protokollene blir fulgt,” sa han.
Annonse
Jains egen rolle har imidlertid vært under skanneren. I 2009 startet han et selskap kalt GICIA India Pvt Ltd (GIPL) som begynte å ta underleverandørarbeid fra det USA-baserte sertifiseringsorganet SCS som pleide å gi FSC-sertifiseringer. Etter en 10-årig tilknytning, sa SCS opp kontrakten til GIPL i 2019 på klager om integritetsbrudd.
Forresten, i 2015 hadde Jain slått seg sammen med noen få pensjonerte skogoffiserer for å sette opp NCCF, og utviklet India-spesifikke skogstandarder. NCCF mottok PEFC-godkjenningen i 2017. GIPL, Jains opprinnelige selskap, ble deretter akkreditert som et sertifiseringsorgan hos NCCF mens Jain var grunnlegger av NCCF, en stilling som han fortsetter å inneha.
Annonse
sa Jain han var klar over den potensielle interessekonflikten, men hadde klart å “håndtere” den godt.
“Jeg er en promoter for GIPL, men trakk meg fra alle roller for tre år siden. Ingen i familien min har noen stilling i GICIA. Ved NCCF er jeg grunnlegger, men jeg er ikke en del av beslutningsprosesser med hensyn til sertifiseringer. GIPL er også akkreditert til det nasjonale akkrediteringsorganet for sertifiseringsorganer (NABCB), og faktumet om min stilling ved NCCF er veldig tydelig avslørt i papirene som ble sendt inn der, sa han.
Annonse
Jain avviste beskyldninger om at GIPL hadde hengitt seg til urettferdig praksis, som påstått av SCS mens han sa opp kontrakten.
“Kontrakten vår ble opphevet på falskt grunnlag. En gruppe GIPL-ansatte brøt opp og opprettet sitt eget selskap, og SCS overførte all virksomheten min dit. Jeg har dokumentasjon for alt dette. Jeg har registrert FIR mot mine tidligere ansatte og SCS. Jeg har også sendt inn en klage til NCLAT der saken behandles. Jeg hadde blitt nesten konkurs på grunn av denne episoden,” sa han.
Men mange andre aktører i sertifiseringsbransjen ser ikke Jain som et offer, men en av de mektigste operatørene. “Sachin Raj Jain er mer innflytelsesrik i den indiske skogsertifiseringsindustrien enn sannsynligvis noen andre. Han driver NCCF nesten på egenhånd. De andre embetsmennene spiller ingen rolle,” sa en leder fra et annet sertifiseringsorgan, og ba om å ikke bli navngitt.
Regjeringens rolle har også vært nysgjerrig. Basert på anbefalingene fra en ekspertrapport tidlig på 2000-tallet, hadde Miljøverndepartementet satt i gang en prosess for å lage nasjonale skogstandarder. I 2011 var departementet til og med klar med et utkast til statsråd, men det ble på en eller annen måte ikke fulgt opp. Da NCCF ble opprettet, utnevnte miljødepartementet en av sine offiserer i sitt styre.
Senere foreslo skogdirektøren i et brev 2. mai 2019 til delstatsmyndighetene at de kunne få skogene sine sertifisert gjennom NCCF.
I august i fjor knyttet departementet seg til FSC – miljøminister Bhupender Yadav lanserte nye India-spesifikke skogstandarder utviklet av FSC.
I mellomtiden har en gruppe pensjonerte skogfunksjonærer, inkludert minst tre tidligere generaldirektører for skog, gjentatte ganger advart departementet om farene ved å la indiske skoger bli sertifisert av “utenlandske lobbyer” som de hevder forsøkte å “krenke på Indias suverene forvaltning av sine skogressurser.”
I et brev adressert til daværende miljøminister Prakash Javadekar 1. juli 2020, sa disse tjenestemennene i stedet for å fremme sertifiseringer, India burde jobbe bilateralt med EU og USA for å lette innføringen av Indias skogbaserte varer i deres markeder.
– Sertifiseringen er begrunnet med at den har blitt en ikke-tollbarriere for vår håndverkseksport til Europa og Nord-Amerika. Men det riktige svaret på uberettigede handelshindringer for vårt håndverk er bilaterale diskusjoner med de berørte landene samt tvisteløsningsmekanismer under WTO. Sertifisering er bare relevant for land som eksporterer rundtømmer i tømmerform, men India er et tømmermangelland som importerer enorme mengder tømmer for å møte behovene til hjemmemarkedet. Bare land som Malaysia, Brasil og Indonesia som eksporterer tømmer setter opp sertifiseringssystemer for myndighetskontrollerte skoger, og det er ingen som helst berettigelse (for India) i å kopiere dem», skrev disse offiserene.
I et annet brev til den nåværende ministeren Bhupender Yadav 5. april 2022 sa to offiserer fra det forrige settet at “en svindel” ble tvunget til India i navnet til sertifiseringer fra utenlandske byråer med hjelp av noen av deres egne tidligere kolleger i skogvesenet. Denne gangen anbefalte embetsmennene at regjeringen må komme med egne sertifiseringsstandarder.
Departementet er nå igjen i gang med å utarbeide egne sertifiseringsstandarder.
C P Goyal, generaldirektør for skog, sa: “Regjeringen ønsker å utvikle urfolkssertifiseringssystemer som vil være enkle, gjennomsiktige og enkle å ta i bruk, selv av småbønder og tredyrkere. Referansemålene skal følge internasjonalt aksepterte normer og vil samtidig ta hensyn til nasjonale forhold. Formålet er å gjøre tilgjengelige bærekraftig sertifiserte produkter for hjemmemarkedene.»
Les også
Lutyens' bungalower, RBI, inngrep er “skoger” i regjeringens skogområde…
I jakten på vekst- og karbonmål svirrer spørsmål over skoger på s. ..
Sporer tvilsom tømmersti & myten om skogplanting
Siden 2014, 4 ganger hopp i ED-saker mot politikere; 95 % er fra Opp…
“India er imot praksisen med tredjepartssertifisering, av byråer basert i Europa, obligatorisk for eksport av tre og treprodukter. Dette spørsmålet har blitt tatt opp under forhandlinger om frihandelsavtaler med disse landene. Med sitt urfolksutviklede sertifiseringssystem vil India forhandle med disse landene for deres anerkjennelse, sa Goyal.
© The Indian Express (P) Ltd.