Skrevet av Dodai Stewart
En nylig torsdag morgen var Maxine Montello på jobb og laget frokost til 48 sultne middagsgjester.
Anbefalt for deg
Hun hadde en stabel med nummererte plastbrett og en utklippstavle med en liste over tilsvarende menybestillinger. Metodisk plasserte hun hvert brett på en vekt, kuttet opp biter av frossen blekksprut og kald rå sild og tilsatte dem – inkludert hoder og haler – akkurat passe mengde.
Det var gjemt piller inne i noen av fiskene, og Montello refererte til notater om kundene hennes. “Noen av dem liker ikke halene,” sa hun. «Og nr. 7 liker ikke blekkspruten.»
Festen var ikke for kresne spisere på en eksklusiv restaurant. Montello er redningsprogramdirektør ved New York Marine Rescue Center i Riverhead, Long Island, en ideell organisasjon som strekker seg til sine grenser etter å ha mottatt et rekordantall syke havskilpadder med akutt behov for hjelp denne sesongen. Det er det eneste rehabiliteringssenteret for sjøpattedyr og havskilpadder i delstaten New York.
Når det kommer til dyreliv knyttet til New York-regionen, tenker du kanskje på beveren, en gnager på New Yorks offisielle segl York City; rotta, som stille smyger seg mellom oss; eller hjorten, som boltrer seg i Bronx og på Staten Island så vel som over Long Island.
Havskilpadden svømmer under radaren. “Selv mennesker som kan tilbringe en god del tid på vannet i nordøst, vil kanskje aldri se en havskilpadde,” sa Barbara Schroeder, havskilpaddekoordinator for National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries. “Men de bruker nordøstlige farvann mye.” Montello hørte nylig om en som ble fanget og sluppet ut av fiskere mellom Bronx-Whitestone Bridge og Robert F. Kennedy Bridge.
Annonse
Redningssenteret ser hovedsakelig to typer havskilpadder: grønne og Kemps ridley. Begge variantene reiser vanligvis nordover om sommeren og tilbringer vintre i varmere farvann sørover.
Den grønne havskilpadden, en truet art med et vakkert stjerneskudd på skallet, finnes over hele verden. Atlanterhavets befolkning hekker ofte i Florida og reiser så langt som Massachusetts om sommeren. De blir omtrent 70 år gamle, blir 3 fot lange og veier 350 pund.
Kemps ridley havskilpadde, en kritisk truet art som hekker i Mexico og spiser krabber i vannet i New England og de midt-atlantiske statene, er mindre, og vokser til rundt 100 pund.
Annonse
En gang på kanten av å være utryddet, har Kemps ridley havskilpadde “en veldig positiv bevaringshistorie,” sa Schroeder. Reketråling og dreping av hekkende skilpadder og eggene deres på deres svært begrensede hekkestrender hadde fått antallet til å stupe ned i hundrevis, men loven om truede arter, undertegnet for 50 år siden, har bidratt til å stabilisere bestanden.
Klimaendringene har skapt nye utfordringer for skilpaddenes overlevelse. Varmende vann betyr at “skilpadder og andre arter utvider sitt normale territorium,” sa Montello. “Så flere og flere skilpadder drar lenger nord.” Så, når kaldt vær kommer, ofte plutselig, er skilpaddene strandet. “Hvis de reiser for langt nord, så er migrasjonen tilbake sør bare litt lenger.”
Havskilpadder er kaldblodige, så når vanntemperaturen synker, faller også kroppstemperaturen. De blir kaldbedøvet – lik hypotermi – og går inn i en tilstand av sjokk og vasker opp på strender.
Redningssenteret, grunnlagt i 1996, behandler vanligvis rundt 30 eller 40 kaldbedøvede havskilpadder i løpet av vinteren. Montello har sett på poster som dateres tilbake til 1980, og sa at årets tall er bekymrende. “Historisk var vårt største år 2019, hvor vi hadde 85 skilpadder strand i det korte vinduet på seks til åtte uker,” sa Montello. “Men i år hadde vi 95.”
Av de 95 skilpadder funnet kaldbedøvet denne sesongen, 48 er fortsatt i live og i omsorgen for redningssentralen. De andre var enten døde da de vasket opp eller omkom like etter. “Deres overlevelse er avhengig av hvor raskt de blir funnet,” sa Montello.
Annonse
Noen få av skilpaddene i Riverhead-anlegget ble overført fra Boston, som også opplever rekordmange kaldbedøvede skilpadder denne sesongen.
Mye er ukjent om disse skapningenes liv i New York-området, og mye av dataene kommer fra strandede skilpadder, ikke blomstrende. Montellos forskningsplaner innebærer å registrere skilpaddes oppførsel ved hjelp av tilpassede videokameraer som festes med sugekopper på ryggen til friske skilpadder når de slippes ut. «Jeg tror vi kommer til å ta noen av de første videoene av skilpadder under vann her i New York, nærmere bestemt,» sa hun.
Annonse 
Men først: Alle må spise. Å mate dusinvis av havskilpadder krever teamarbeid. Det tar en time å tilberede måltidene – «Jeg er nok den raskeste i byen,» sa Montello – og en annen time eller så å distribuere dem.
Etter at den rå fisken ble lastet på plastbrett, tok Victoria Gluck, en biolog i staben, bar et brett over til en skilpaddetank og delte ut måltidene med tang, bit for bit, til de tilsvarende pasientene, hvis tall var skrevet på ryggen med giftfri maling.
Annonse
To frivillige, Britney Dowling og Cecilia Gonzalez, brukte garn for å holde de andre sultne skilpaddene unna da Gluck plasserte fisk foran hver skilpadde, og sikret at de alle fikk sin tildelte del. En skilpadde skal spise 2 % av kroppsvekten sin per dag.
I naturen er havskilpadder ensomme, så å være i en tank sammen med andre i redningssenteret gjør noen av beboerne gretten. På en tavle på kjøkkenet hadde teamet satt sammen en liste over «tankmobbere»: skilpadder kjent for å presse tankkameratene sine eller prøve å stjele maten deres.
Forrige uke var det to forskjellige temperaturkontrollerte tanker med forseggjorte filtreringssystemer som holdt svermer av grønne havskilpadder mellom 3 og 5 år gamle. Andre tanker holdt flere unge Kemps ridley havskilpadder.
(Det var også en gråselvalp i anlegget som ble anslått til å være omtrent 4 uker gammel, og som ble funnet sløv på en strand i Southampton dagen før Valentinsdagen.)
En veterinær besøker en gang i uken, men ellers er de ansatte – totalt åtte, fire på heltid og fire på deltid, alle kvinner – og en liten hær av innbyggerforskere og frivillige ansvarlige for å oppdage kaldbedøvede skilpadder og hjelpe dem komme seg. Med rekordmange dyr i anlegget er forsyninger verdifulle, og senteret ber ofte om utstyrsdonasjoner fra publikum.
Dyrene som kommer med kalde kroppstemperaturer bringes sakte opp til mer bærekraftige 75 grader. Skjellene deres blir rutinemessig inspisert og desinfisert, de får utført blodprøver, og de plasseres regelmessig på en vekt for å sikre at de går opp i vekt. De har en tendens til å blafre sint med svømmeføtter når de blir trukket opp fra vannet, og lager en vedvarende, bulkende smellende lyd.
Når været blir varmt, er vanligvis 80 % av dem gjenvunnet nok til å slippes ut. Redningsteamet setter dem ofte fri på stranden i Hampton Bays, New York. Noen frigitte skilpadder bærer satellittmerker og kan spores på et kart.
Men mens sommeren fortsatt er måneder unna, er prioritet nå at disse havskilpaddene holdes friske til de kan vende tilbake til havets dyp. å leve sine hemmelighetsfulle liv.
Hvis det ikke er for travelt, etter at skilpaddefrokosten er servert, Montello, som er i ferd med å ta en doktorgrad fra School of Marine and Atmospheric Sciences kl. Stony Brook University, vil ha sin egen lunsj – vanligvis en salat.
Les også
Hvis de blir stemt til makten, vil det kutte utenlandsk bistand til Kina, Pakistan og andre coun…
Hong Kong-modeller svigerfamilie tiltalt etter funnet kroppsdeler
Stemme bak kasteforbudet i Seattle, Kshama Sawant: “Motta utstrømning av su…
Nepals presidentvalg: Prachanda støtter opposisjonskandidat; Oli …
“Jeg har ikke spist noe fra havet siden, tror jeg, ungdomsskolen,” sa hun. Det var da hun ble forelsket i havet. “Jeg ville bare ikke at det skulle gå tilbake at jeg spiste noens venner.”