Uitgelegde boeken | Een album van India's strijd voor vrijheid

De frontispice van Vinay Lal's boek, Insurgency and the Artist: The Art of the Freedom Struggle in India, is een perfecte illustratie van hoe kunst die werd gecreëerd tijdens de onafhankelijkheidsbeweging van India (en tot de moord op Gandhi op 30 januari 1948) vorm gaf aan de manieren waarop we terugkijken op die decennia en de mannen en vrouwen die de evenementen hebben geleid.

Het is een ongedateerde, niet-toegeschreven collage uit Rajasthan (ongeveer gemaakt in 1946-47), waarop Subhas Chandra Bose zijn hoofd op een schaal aanbiedt aan een Durga-achtige figuur, vermoedelijk bedoeld om Bharat Mata voor te stellen. In een hoek van het werk verschijnt Heer Krishna, zijn rechterhand geheven in een gebaar van zegening, terwijl aan de horizon Netaji zelf twee keer verschijnt – een keer als een spookachtige manifestatie, terwijl hij de driekleur omhoog houdt; in de andere, afgebeeld in een zeldzame, ontspannen houding, alsof je vanuit de hemel naar het tafereel kijkt.

Aanbevolen voor jou

In de rivier van bloed die uit zijn onthoofde lichaam op aarde stroomt – nog steeds rechtop, geknield en gekleed in zijn gebruikelijke uniform – bevinden zich Bhagat Singh, Bal Gangadhar Tilak en andere helden van de vrijheidsstrijd. Groot-Brittannië verschijnt als een vuurspuwende draak aan de voeten van Bharat Mata, tegenover een wereldbol die een gouden India laat zien, staande op een met bloemen versierd voetstuk.

Er is weinig subtiels aan het werk – niet de verheerlijking van antikoloniaal geweld en de rol die het speelde bij het veiligstellen van de vrijheid van India, noch de vergoddelijking van vrijheidsstrijders, en zeker niet de identificatie van de natie met iconografie verbonden tot één religie. Lal traceert de greep die deze – en tal van andere – ideeën over de vrijheidsstrijd en de natie hebben op de Indiase geest in de 21e eeuw helemaal terug tot het begin van de 20e eeuw.

Slechte kwaliteit. zij het levendige “bazaarkunst” – prenten, strooibiljetten, kalenders, advertenties, pamfletten – geproduceerd door workshops en waarschijnlijk tentoongesteld in huizen en winkels, zou heel goed een sleutelrol kunnen hebben gespeeld, net als de prenten, schetsen en schilderijen van kunstenaars zoals Nandalal Bose, Chittaprosad, Benode Behari Mukherjee en Zainul Abedin.

Specifieke inzichten in de momenteel dominante 'ideeën van India' zijn te vinden in het hoofdstuk 'Tilak, Militancy, and Martial Pasts', waarin wordt uiteengezet hoe kunstenaars zoals M V Dhurandhar hielpen bij het opbouwen van een bepaald soort nationalistische verbeeldingskracht die een geschiedenis van moedig verzet schetste. tot “buitenlandse” onderwerping terug naar figuren als Shivaji, Rana Pratap en Prithviraj Chauhan.

Het boek bevat een rijke weergave van materiaal – veel ervan ongedateerd en niet ondertekend – dat misschien als te ruw qua inhoud en uitvoering werd beschouwd voor wetenschappelijk onderzoek, maar dat substantiële inzichten biedt in hoe de gewone Indiër over de iconen en handelingen zou hebben gedacht. van verzet, wat de Indiase natie vormt, en wat de “politieke” strijd tegen de Britten inhoudt.

Advertentie

Dit zijn, schrijft Lal, niet louter representaties van de vrijheidsstrijd, maar beelden die misschien zelfs hebben geholpen “maken” de natie.