In che modo la tosse e gli starnuti potrebbero ri-aerosolizzare il virus Covid e spingerlo più in profondità nei polmoni

La tosse e gli starnuti possono rimuovere le colonie di virus respiratori come Sars-CoV-2 dalla gola e ri-aerosolizzarle, che una volta inalate penetrano più in profondità nel sistema respiratorio. Tale aerosolizzazione ripetuta del virus è il modo in cui raggiunge i polmoni e li infetta, secondo un articolo pubblicato di recente da ricercatori dell'IIT-Madras, della Jadavpur University e della Northwestern University degli Stati Uniti.

Anche se sappiamo che il Il virus che causa Covid-19 può causare sintomi del tratto respiratorio superiore come mal di gola e sintomi del tratto respiratorio inferiore come polmonite, non è noto come l'infezione raggiunga dalla bocca e dal naso ai polmoni.

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I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici di replicazione virale all'interno del corpo e varie modalità di trasmissione per arrivare alla conclusione. “L'idea era di trovare un meccanismo plausibile per il modo in cui il virus viaggia dal rinofaringe al tratto respiratorio inferiore. Questo è importante perché sappiamo che è solo quando l'infezione raggiunge i polmoni che otteniamo una grave malattia con polmonite e tempesta di citochine”, ha affermato il prof. Mahesh Panchagnula del Dipartimento di meccanica applicata dell'IIT-Madras. Ha sottolineato che questo è solo un meccanismo probabile in quanto non c'è modo di studiare ciò che accade all'interno di un paziente.

C'erano diverse teorie come il virus che viaggia attraverso la mucosa fino ai polmoni, il virus che entra nel flusso sanguigno ed entra nei polmoni, o il virus che viene inalato profondamente nei polmoni. Ma la sequenza temporale dei sintomi che appaiono a una persona che soffre di polmonite non corrisponde a queste teorie.

Il dottor Panchagnula ha dichiarato: “La nostra teoria è che le colonie virali nello strato mucoso vengono rimosse a causa di eventi violenti come tosse e starnuti. Quindi si ri-aerosolizzano e vengono inalati dalla persona, trasmettendo l'infezione più in profondità nel tratto respiratorio. Questo processo continua fino a quando il virus raggiunge il tratto respiratorio inferiore. Questo processo, ha dimostrato il nostro modello matematico, richiede dai quattro ai cinque giorni, che è clinicamente quello che abbiamo visto nei pazienti Covid-19.”

I ricercatori hanno utilizzato anche il modello con il virus dell'influenza per arrivare allo stesso risultato conclusione.

Ha aggiunto: “Riteniamo che una volta compresi questi meccanismi, potremmo prendere in considerazione interventi che ritarderebbero o ridurrebbero la possibilità di infezione del tratto respiratorio inferiore. Strategie come la somministrazione di sedativi della tosse o espettoranti possono prevenire questa ri-aerosol e l'infezione polmonare profonda.

Elaborando ulteriormente, il dottor Aranyak Chakravarty, professore assistente, Scuola di studi e applicazioni nucleari, Università di Jadavpur, ha dichiarato: “C'è stata un'altra importante scoperta di questo lavoro. I nostri studi dimostrano inoltre che mentre il trasporto di goccioline mucose infette nelle vie aeree svolge un ruolo importante, la crescita e la gravità dell'infezione dipendono anche dalla risposta immunitaria della persona infetta.”

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I ricercatori hanno dimostrato che si attiva un sistema immunitario– a causa di una precedente infezione o vaccinazione – può portare inizialmente a una maggiore presenza di anticorpi, neutralizzando un numero elevato di virus e rallentando la replicazione. Questo riduce il numero di particelle virali che sono in grado di entrare nei polmoni, riducendo così la gravità e il tempo necessario per curare l'infezione.