Hoe de VS een nieuw inlichtingenboek hebben aangenomen om de oorlogsplannen van Rusland bloot te leggen

Geschreven door Julian E. Barnes en Adam Entous.

Een jaar geleden deden de Verenigde Staten iets buitengewoons: ze brachten eerder geheime informatie vrij die de plannen van Rusland aan het licht bracht om Oekraïne binnen te vallen.

Aanbevolen voor u

Vorige week deed staatssecretaris Antony Blinken een soortgelijke stap toen hij zijn tegenhanger in China waarschuwde voor het leveren van wapens aan Rusland.

In een vorig tijdperk was de waarschuwing mogelijk privé gebleven, althans enige tijd. Maar een nieuw inlichtingenboek dat net voor en tijdens de oorlog in Oekraïne is aangescherpt, heeft opnieuw gedefinieerd hoe de Verenigde Staten hun geheime kennis gebruiken om Rusland en zijn partners te ondermijnen.

Het draaiboek gaat niet alleen over het benoemen en beschamen van Rusland en zijn bondgenoten; het is een krachtig instrument geworden in het arsenaal van de Verenigde Staten om te proberen het offensief van het Kremlin te dwarsbomen door de militaire plannen van Rusland bloot te leggen en de steun voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne in geallieerde hoofdsteden op één lijn te brengen.

Voorafgaand aan Blinkens ontmoeting met China's belangrijkste buitenlandse beleidsmedewerker, Wang Yi, de Verenigde Staten onthulden aan bondgenoten inlichtingen die normaal gesproken strikt geheim worden gehouden. Het bevatte details over de munitie en andere wapens die China overwoog om aan Rusland te leveren. Vervolgens deelde Blinken de brede conclusie dat China overwoog om in het openbaar militaire steun aan Rusland te geven.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, rechts, schudt de hand van de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi tijdens een bijeenkomst in Nusa Dua op het Indonesische vakantie-eiland Bali, 9 juli 2022. (AP)

“Voor de meest Voor een deel is China betrokken geweest bij het verlenen van retorische, politieke en diplomatieke steun aan Rusland, maar we hebben informatie die ons zorgen baart dat ze overwegen dodelijke steun te verlenen aan Rusland in de oorlog tegen Oekraïne”, vertelde Blinken aan ABC News.

Advertentie

“En het was belangrijk voor mij om heel duidelijk met Wang Yi te delen dat dit een serieus probleem zou zijn.”

De onthulling door Blinken werd in ieder geval gedeeltelijk ingegeven door de overtuiging van de VS dat openbare waarschuwingen en de derubricering van aanvullende informatie over interne Chinese beraadslagingen zou Peking er nog steeds van kunnen weerhouden om aan Rusland wapensystemen te leveren om de militaire campagne van Moskou te ondersteunen.

Sommige Amerikaanse functionarissen houden vol dat, in tegenstelling tot Iran of Noord-Korea – landen waarvan de militaire steun aan Rusland door Amerikaanse functionarissen is onthuld – China geeft om zijn internationale reputatie. Vanwege de handelsbetrekkingen met Europa en de Verenigde Staten, die Noord-Korea en Iran niet hebben, is Peking mogelijk minder bereid om sancties op te leggen wegens wapenverkoop.

Advertentie Mensen op scooters langs een groot scherm met propaganda van het Volksbevrijdingsleger in Peking, op 20 december 2022. (Andrea Verdelli/The New York Times)

De poging om inlichtingen vrij te geven om Rusland te ontmaskeren, begon iets meer dan een jaar geleden toen de regering-Biden enkele sceptische bondgenoten in Europa probeerde te overtuigen dat Rusland op het punt stond Oekraïne binnen te vallen. De nieuwe strategie voor het delen van inlichtingen van de regering heeft de Russische invasie niet gestopt, maar slaagde erin Russische plannen te onthullen en grote westerse mogendheden op één lijn te brengen met maatregelen om Rusland economisch en diplomatiek te isoleren.

“Het is niet natuurlijk om informatie te delen met een handvol van onze meest vertrouwde bondgenoten, maar we wisten dat deze inspanning breder en dieper zou moeten zijn dan ooit tevoren”, zei Jon Finer, plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur .

De verschuiving naar onthullingen wordt deels gedreven door lessen uit het verleden en door verrassende technologische veranderingen die meer informatie over oorlogsactiviteiten toegankelijk hebben gemaakt dan ooit tevoren, iets wat volgens inlichtingenfunctionarissen hen in staat stelt meer informatie vrij te geven zonder geheime bronnen in gevaar te brengen.

De strategie is ook gedeeltelijk een product van eerdere inlichtingenfouten. Sommige mislukkingen, het meest berucht vanwege claims van massavernietigingswapens in Irak, kleuren nog steeds hoe Europeanen twee decennia later naar Amerikaanse spionageagentschappen kijken. Die twijfels dwongen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië om meer te delen over wat ze wisten over de Russische capaciteiten en intenties om te proberen Europees scepticisme te voorkomen.

Soldaten van de Oekraïense strijdkrachten vuren op 14 februari 2023 een houwitser af op Russische posities in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne. (Tyler Hicks/The New York Times)

Nu, volgens sommige diplomaten, wanneer die twee bondgenoten derubriceren en geven inlichtingen vrij, dit wordt gemakkelijker geloofd door bondgenoten in Europa die voorheen onzeker waren over Amerikaanse en Britse inlichtingen over de oorlogsplannen van Rusland.

Advertentie

“Ook al liet Rusland zich niet afschrikken door het vrijgeven van de inlichtingeninformatie, wat wel werd bereikt, was dat iedereen op hetzelfde blad stond toen de oorlog begon”, zei Kaupo Rosin, de directeur-generaal van de Estse buitenlandse inlichtingendienst, die heeft ook vrijgegeven informatie vrijgegeven.

De Amerikaanse vrijgave van inlichtingen was gericht op de steun van verschillende landen aan de oorlog in Rusland. Naast de waarschuwing over China maakte het Witte Huis plannen bekend voor Iraanse trainers, raketten en drones om zich bij het slagveld in Oekraïne aan te sluiten. En het deelde informatie over Noord-Koreaanse artilleriemunitie die Rusland gaat bevoorraden.

Advertentie

De onthullingen legden de basis voor nieuwe sancties door de VS en Europa tegen Iraanse dronemakers. Meer informatie is waarschijnlijk, zeiden functionarissen, telkens wanneer Rusland op het punt staat een deal te sluiten voor nieuwe wapens. Naast het oproepen van landen die overwegen Rusland te steunen, zijn de Verenigde Staten van plan informatie vrij te geven over de strijdplannen en voorbereidingen van Moskou, net zoals ambtenaren deden in de maanden voor de invasie.

Het doel zou zijn om een oproep te doen. Ruslands inspanningen om zijn offensief in het oosten of zuiden van Oekraïne op te voeren of uit te breiden, aldus Amerikaanse functionarissen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit. Een dergelijke onthulling, die het verrassingselement zou wegnemen, zou Oekraïne kunnen helpen bij het voorbereiden en aanzwengelen van een Europese reactie – hetzij door extra economische stappen, hetzij door meer militaire hulp aan Oekraïne.

Advertentie

Toch zijn er nu meer limieten dan een jaar geleden. Vóór de invasie probeerden de Verenigde Staten Oekraïne ertoe aan te zetten de dreiging van een invasie serieuzer te nemen. Nu vecht Oekraïne uit alle macht, en Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze ervoor willen zorgen dat elke onthulling van Russische bewegingen of operationele plannen de inspanningen van Oekraïne om zichzelf te verdedigen ondersteunt en niet compliceert.

Een deel van de reden waarom de Amerikaanse regering de oorlogsplannen van Moskou kan onthullen, is omdat in Washington gevestigde denktanks, zoals het Institute for the Study of War of het Russia Studies-programma van CNA, verschillende soorten informatie onder de loep nemen om de bewegingen van Rusland te onderzoeken.

<< p>De golf van dergelijke open-source informatie, waaronder beelden van commerciële satellieten en rapporten van Russische bloggers, posts op sociale media die wapens analyseren die in Oekraïne zijn gevonden en andere informatie, heeft de inlichtingengemeenschap in staat gesteld meer onthullingen te doen, aldus functionarissen.

Een jaar oorlog in Oekraïne | Terwijl het conflict voortduurt, een veranderd Europa, India onder druk

Veel declassificaties zijn gekomen wanneer de inlichtingengemeenschap open-source informatie kan vinden waarmee analisten vergelijkbare conclusies kunnen trekken. Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze niet op de hoogte zijn van gevoelige informatiebronnen die verloren zijn gegaan als gevolg van de releases – althans tot nu toe.

In 2014, nadat Rusland de Krim had ingenomen, nam de regering-Obama een voorzichtigere benadering aan bij het delen van inlichtingen – dan over Russische activiteiten in de Donbas-regio van Oekraïne – met sceptische Europese bondgenoten, een beslissing die sommige functionarissen als een vergissing gingen beschouwen omdat het het voor Moskou gemakkelijker maakte om verdeeldheid te zaaien in het Westen.

“Het is duidelijk dat functionarissen van de Biden-regering hebben geleerd van die ervaring uit de eerste hand die de meesten van hen hadden als onderdeel van de regering-Obama”, zei Evelyn Farkas, de hoogste Pentagon-functionaris voor Oekraïne tijdens de Obama-jaren. “Je kunt mensen niet overtuigen om mee te gaan met je beleid als ze achterdochtig zijn over waar dat beleid op gebaseerd is.”

In het najaar van 2021 waren veel van de functionarissen die betrokken waren bij beslissingen van de regering-Obama over het delen van inlichtingen weer aan de macht en stonden ze voor een soortgelijk dilemma.

In het begin waren ze enigszins niet overtuigd van de sombere voorspellingen van de VS. inlichtingendiensten over een mogelijke Russische invasie.

Maar toen ze meer bewijsmateriaal kregen, kwamen Jake Sullivan, die Joe Biden’s nationale veiligheidsadviseur was toen hij vice-president was, en Finer, zijn plaatsvervanger, tot de conclusie dat de regering-Biden geen herhaling van 2014 zou moeten toestaan, en nodig hadden om een manier te vinden om te voorkomen dat Rusland het Westen verdeelt en de wereld verrast.

Biden stemde ermee in en gaf opdracht dat Amerikaanse inlichtingen over de oorlogsplannen van Rusland werden vrijgegeven, zodat ze konden worden gedeeld met een brede groep bondgenoten.

“Hij wendde zich tot ons in de inlichtingengemeenschap en zei: 'Je moet delen'”, herinnerde Avril Haines, de directeur van de nationale inlichtingendienst, zich vorige week in een toespraak. “'Je moet naar buiten gaan en beginnen met delen, want we moeten ze helpen zien wat je ziet.'”

In tegenstelling tot 2014, toen Amerikaanse functionarissen grotendeels overrompeld werden door de Russische blikseminslag van de Krim zagen inlichtingendiensten de invasie van 2022 aankomen. Als gevolg hiervan wisten de regeringsfunctionarissen van Biden dat ze weken, zo niet maanden hadden om de basis te leggen met onwillige bondgenoten en om Moskou voor te zijn door zijn plannen bekend te maken.

“Er waren echt sterke argumenten om nog een stap verder te gaan en sommige informatie daadwerkelijk te downgraden en vrij te geven, zodat we ook kunnen beginnen met het voorbereiden van het publieke landschap”, zei Finer.

Amerikaanse inlichtingendiensten zijn over het algemeen terughoudend om hun geheimen, maar ze stemden ermee in dit te doen nadat ze stappen hadden ondernomen om ervoor te zorgen dat de onthullingen hun meest waardevolle bronnen niet zouden onthullen.

Het nieuwe draaiboek lijkt er te zijn om te blijven: functionarissen van de Biden-administratie zeggen dat ze gevoelige informatie zullen blijven vrijgeven wanneer dit in het strategische belang van Amerika is. Maar dat betekent niet dat de regering en de inlichtingendiensten het altijd eens zullen zijn over wat ze moeten vrijgeven.

In een toespraak op de veiligheidsconferentie in München zei CIA-directeur William Burns dat de beslissingen om inlichtingen vrij te geven een belangrijke impact hadden op de verloop van de oorlog. Maar hij zei dat inlichtingen pas mogen worden vrijgegeven na een evaluatie van de potentiële voordelen en risico's van elke onthulling.