Chitra Banerjee Divakaruni's nieuwste roman, Onafhankelijkheid (Rs 699, HarperCollins), is er een in een lange reeks werken die de opdeling van India hebben gedocumenteerd, en helpen een balans te vinden tussen een literaire schaal die is gekanteld naar verhalen uit de opdeling van Punjab ten tijde van Onafhankelijkheid. Een helder verhaal van drie zussen die gewelddadig gescheiden zijn na de opdeling van Bengalen – de andere staat die leed onder de eigenaardigheid van Cyril Radcliff — Onafhankelijkheid is een verhaal over liefde, ambitie, afgunst en onschuld. We praten met de auteur om meer te weten te komen over het ontstaan van de roman.
Wat voor onderzoek is er gedaan naar onafhankelijkheid?
Gesproken verhalen van mijn grootvader en mijn moeder hebben me echt geholpen. Ze waren allebei in West-Bengalen tijdens de opdeling en waren betrokken bij de Gandhiaanse strijd. Mijn moeder was zelfs in Kolkata toen Direct Action Day in 1946 plaatsvond, met zijn verschrikkelijke en plotselinge moorden. Zulke verhalen zijn erg krachtig, omdat het een doorleefde ervaring is, en ik wilde dat dit boek zo aanvoelt.
Aanbevolen voor jou
Ik las ook enkele Bengaalse romans van Sunil Gangopadhyay, maar meestal wilde ik geen boeken van andere mensen lezen omdat ik niet te veel beïnvloed wilde worden.
Deze roman wordt verteld door het perspectief van drie vrouwen. Je hebt een soortgelijk trio gebruikt in Before We Visit the Goddess (2016). Wilde je dat effect repliceren?
In beide verhalen wilde ik een element van het volksverhaal naar voren laten komen. Veel Bengaalse volksverhalen hebben die klassieke structuur: “Er waren drie zussen… hier is een rivier… Hier is een land…' Ik wilde dat gevoel. Dat is ook de reden waarom elke sectie zo begint. Ook al gaat het verhaal over een bepaalde tijd, ik wilde er een tijdloos gevoel aan geven.
LEES OOK |Britse premier Rishi Sunak veroordeelt ‘gobblefunk’ wijzigingen in de boeken van Roald Dahl
We zijn getuige van een opleving van het anti-immigrantensentiment. Ziet u parallellen tussen vandaag en toen u naar de Verenigde Staten emigreerde?
Toen ik naar de Verenigde Staten emigreerde, wisten de mensen niet zoveel over India, maar ze waren veel opener. Deze nieuwe retoriek in de VS begon echt met de (voormalige Amerikaanse president, Donald) Trump-regering. Misschien lagen die gevoelens onder de grond, maar na Trump voelden veel mensen zich gerechtigd om uit te drukken dat Amerika alleen voor blanke Amerikanen is. Maar wij immigranten praten nu terug en protesteren samen.
Advertentie 
Onafhankelijkheid door Chitra Banerjee Divakaruni (Bron : HarperCollins)
In zowel India als de VS is er een nieuw gevoel dat het land tot slechts één groep behoort en tot niemand anders. Dat is niet waar. Een van de redenen waarom ik dit boek echt wilde schrijven, is om onszelf eraan te herinneren hoe we onafhankelijk zijn geworden, namelijk met hindoes en moslims en christenen en parsi's die zij aan zij vechten. Het eerste kabinet dat (Pandit Jawaharlal) Nehru creëerde, was extreem multicultureel. Hij begreep dit. We mogen die geschiedenis niet vergeten, anders herhalen we haar fouten.
Heb je het gevoel dat geschiedenis en mythologie vandaag de dag worden herschreven om vooringenomen verhalen te projecteren?
Ja. In India zie ik een herschrijving van de mythologie die gericht is op één religie, in plaats van alle anderen die hier wonen te omarmen. Dat kan verontrustend zijn voor mij als schrijver die prioriteit geeft aan het brengen van veel stemmen in een verhaal. Als we de veelheid aan stemmen het zwijgen opleggen, wat houden we dan over?
Advertentie
Je geeft les in creatief schrijven, maar je hebt nooit een formele opleiding in schrijven gevolgd. Wat is uw ervaring in de klas?
Toen ik voor het eerst naar de VS kwam, wilde ik leraar worden. Ik begon pas te schrijven uit de behoefte om mijn eigen ervaring als immigrant te onderzoeken. Nu geef ik MFA- en PhD-schrijvers les in een goed programma en help ik hen de vele fouten te vermijden die ik heb gemaakt. Leraren kunnen geen talent creëren, maar we kunnen ze helpen met onze ervaring.
LEES OOK |Een van zijn beste romans viert Salman Rushdie's Victory City de kracht van fictie om ons begrip van onze geschiedenis vorm te geven
We promoten ook diversiteit. Veel van deze studenten zijn in de dertig of veertig en hebben meerdere banen en hebben al een leven daarbuiten geleefd — dat is een criterium om binnen te komen. De jongere schrijvers hebben goede observatievaardigheden. Schrijvers hadden niet altijd zulke formele programma's, maar ze hadden wel groepen om elkaars werk te delen en te becommentariëren.
Wat vindt u van schrijvers die worden bekritiseerd omdat ze personages uit hun identiteit/gemeenschap verzinnen?
Het hangt van de schrijver af. Als ze genoeg onderzoek hebben gedaan, eerlijk zijn over hun observaties en geen negatieve agenda hebben, waarom kunnen ze het dan niet schrijven? Wat u ook bedenkt, het komt erop neer dat het goed wordt gedaan.
Helpen gevoeligheidsmetingen?
Lees ook
Pinguïn publiceert 'classic' Roald Dahl boekt na terugslag
Waarom heeft de Indiase boekenmarkt het moeilijk?
Herinnering aan oude publicatieredacteur Genevieve Young overleden op 89
Roman van Shehan Karunatilaka uit Sri Lanka wint Booker PrizeAdvertentie
Ja, dat doe ik altijd. Toen ik The Last Queen (2021) schreef, wees een professionele lezer uit de Sikh-gemeenschap op fouten die ik ondanks uitgebreid onderzoek had gemaakt. Als ze niet waren gecorrigeerd, zouden lezers van de community meteen uit het verhaal zijn gehaald. Voor onafhankelijkheid raadpleegde ik een Bengaalse moslimlezer voor een van mijn Bengaalse moslimpersonages. Er is een kleine scène waarin ze haar sari stopt, en mijn lezer vertelde me dat een vrouw uit die tijd en plaats het achter haar oor zou hebben gestopt. dat wist ik niet. Dus ik was erg blij om dat detail in te voegen.