Biden steunt westerse bondgenoten terwijl Poetin Oekraïne binnendringt

President Joe Biden sloot woensdag zijn bezoek aan Europa in oorlogstijd af, werkend aan het versterken van partnerschappen met bondgenoten aan de gevaarlijke oostflank van de NAVO – zelfs toen de Russische Vladimir Poetin dichter bij China komen voor hulp toen zijn invasie van Oekraïne de grens van een jaar naderde.

Biden's ontmoeting met leiders van de Boekarest Negen naties in Warschau kwam tot het einde van een wervelend vierdaags bezoek aan Oekraïne en Polen wilde bondgenoten geruststellen dat de Amerikaanse steun bij het afweren van Rusland niet dreigt af te nemen.

Aanbevolen voor jou

In dramatisch contrapunt was Poetin woensdag gastheer in Moskou voor Wang Yi, de hoogste ambtenaar van het buitenlands beleid van de Chinese Communistische Partij, waarschuwde de Amerikaanse inlichtingendienst dat Peking overweegt wapens en munitie te leveren aan het versleten Russische leger. Het aangaan van allianties was een nieuwe indicatie dat beide partijen zich in een langdurig conflict in Oekraïne storten, waarbij de gevechten naar verwachting zullen intensiveren met de komst van de lente.

Uitgelegd |Harde signalen van Biden, Poetin: Waarom het einde van de oorlog in Oekraïne is nergens te bekennen

Biden’s reis had dinsdag weer een ander moment van sprekende tegenprogrammering opgeleverd toen hij een klinkende toespraak hield over westerse eenheid in Warschau, een dag nadat hij onaangekondigd Kiev binnenviel voor een bezoek aan de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy.

Terwijl Biden in Polen sprak, kondigde Poetin aan dat Rusland zijn deelname opschortin het laatst overgebleven kernwapenbeheersingsverdrag tussen de VS en Rusland. Biden noemde dat vertrek 'een grote fout'. De exit zal naar verwachting een onmiddellijke impact hebben op het Amerikaanse bewustzijn van Russische nucleaire activiteiten.

Het pact – bekend als Nieuwe START – was echter al op levensonderhoud na Moskou's late annulering vorig jaar van gesprekken die bedoeld waren om een overeenkomst te redden waarvan beide partijen de ander ervan beschuldigden deze te hebben geschonden.

Lees ook |China zegt dat ‘bepaalde landen’ moet ophouden te zeggen ‘vandaag Oekraïne, morgen Taiwan’

Biden ontmoette woensdag de leiders van de Negen van Boekarest, de naties in de meest oostelijke delen van de NAVO-alliantie die samenkwamen als reactie op de annexatie van de Krim door Poetin in 2014 door Oekraïne. Ze omvatten Bulgarije, Tsjechië, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Polen, Roemenië en Slowakije. “Jullie vormen de frontlinies van onze collectieve verdediging”, zei Biden tegen hen. “En jij weet als geen ander wat er in dit conflict op het spel staat. Niet alleen voor Oekraïne, maar voor de vrijheid van democratieën in heel Europa en de rest van de wereld.”

Advertentie

Deze landen zijn bang dat Poetin de volgende keer militaire actie tegen hen zou kunnen ondernemen als hij succesvol is in Oekraïne. Biden reageerde op die angst door te beloven dat het wederzijdse verdedigingspact van de NAVO “heilig” is en dat “we letterlijk elke centimeter van de NAVO zullen verdedigen”. NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg, die de bijeenkomst bijwoonde, wees op eerdere Russische acties in Georgië en Oekraïne en zei: “We kunnen niet toestaan dat Rusland doorgaat met het afbreken van de Europese veiligheid. We moeten de cyclus van Russische agressie doorbreken.”

Het was onduidelijk hoe de VS en hun bondgenoten dat wilden doen, behalve door het leger van Oekraïne te blijven bewapenen met de westerse en verouderde Sovjetwapens die het hebben toegestaan herover ongeveer de helft van het grondgebied dat het verloor in de eerste dagen van de oorlog.

Lees meer |Poetins opschortingsverdrag met de VS een 'fout': president Joe Biden

Nadat de tekortkomingen van het Russische leger op het slagveld aan het begin van het conflict aan het licht waren gekomen, zocht ook Poetin naar herbewapening en deed een beroep op Iran en Noord-Korea voor hulp – en mogelijk op China. Ambtenaren van de regering hebben nog geen indicatie dat China een besluit heeft genomen. om verder te gaan met het sturen van Moskou-wapens, maar staatssecretaris Antony Blinken zei deze week dat het een “ernstig probleem” zou zijn als Beijing zou doorgaan. Gedurende het conflict heeft China voorzichtig de voor- en nadelen afgewogen van directe hulp aan Rusland.

>Advertentie

Maar een jaar na de oorlog lijkt Peking zich steeds meer zorgen te maken dat Rusland – een van zijn naaste bondgenoten – wankelt in de richting van iets dat een verlies in Oekraïne zou kunnen benaderen.

De V.S. en zijn bondgenotenhebben gedreigd met secundaire sancties tegen landen die de Russische oorlogsinspanning steunen. Maar er was deze week geen consensus over mogelijk strengere sancties voor China, die wereldwijde economische gevolgen zouden kunnen hebben, mocht het besluiten de troepen van Poetin te herbewapenen. Een Europese functionaris beschreef de informatie over de Chinese overweging om Rusland van wapens te voorzien als “ondubbelzinnig”.

In Afbeeldingen |Biden bezoekt Oekraïne: Ontmoet Zelenskyy, maakt een wandeling door Kiev

Westerse functionarissen weten niet of de mogelijkheid momenteel alleen wordt bestudeerd door het Chinese leger of een andere afzonderlijke tak van de regering, of door de Chinese regering als geheel, zei de ambtenaar. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om de inlichtingen van het Westen over de kwestie te bespreken.

Westerse inlichtingendiensten geven aan dat het soort voorraden dat China overweegt aan Rusland te geven, gericht zou zijn op het aanvullen van wapenvoorraden die Rusland aan het verliezen was, of verspillend, op het slagveld in Oekraïne, zei de Europese ambtenaar. Op basis van de inlichtingensignalen tot nu toe, geloven westerse functionarissen niet dat de levering van wapens door China aan Rusland voldoende zou zijn om het traject van de jarenlange oorlog te veranderen.

Maar de Chinese samenwerking op het gebied van militaire bevoorrading voor de Russische oorlog in Oekraïne zou een belangrijk teken zijn van de huidige bereidheid van Peking om risico's te nemen als het gaat om een bondgenootschap met Rusland in een strijd tegen het Westen.