In de jacht op UFO's aan het einde van de wereld

Geschreven door Katie Rogers

Het Amerikaanse leger is tot veel dingen in staat, maar het vinden van de overblijfselen van een ongeïdentificeerd vliegend object verspreid over een verblindende uitgestrektheid van poolijs in minus- 30 graden weer met zes beschikbare uren daglicht is daar niet één van.

Aanbevolen voor jou

1Florida TV-journalist dodelijk neergeschoten terwijl verslag wordt gedaan van een plaats delict, zegt de politie
2 Aardbeving met een kracht van 7.2 treft Tadzjikistan, vlakbij de grens met China
3 Biden steunt westerse bondgenoten terwijl Poetin Oekraïne binnendringt

De zoektocht naar een neergestorte UFO begon en eindigde in de buurt van deze oliekampstad aan de bevroren rand van de wereld, waar marinepiloten die met P-8 Poseidons vlogen het vrijdag uiteindelijk opgaven en hun missie zonder antwoorden beëindigden.

Uren later en ongeveer 500 mijl verderop, trokken Canadese troepen die op zoek waren naar de flarden van een tweede object in het Yukon-gebied zich met lege handen terug. Hetzelfde gebeurde op Lake Huron, waar kapiteins van de kustwacht hun boten aanmeerden zonder te vinden wat het ook was dat F-22 jachtpiloten uit de lucht geschoten met een Sidewinder-raket van $ 400.000. (De piloten schoten eigenlijk twee raketten af; de eerste miste.)

De drie objecten werden snel achter elkaar onderschept op 10, 11 en 12 februari, slechts enkele dagen nadat de Verenigde Staten een gigantische Chinese spionageballon 4 februari. Maar net zo snel als de nationale gekte over luchtverschijnselen begon, pakten de militairen hun spullen en gingen naar huis, de antwoorden achterlatend in het poolijs en onder de witte toppen van Lake Huron.

In Deadhorse — permanente bevolking: 25 — was het leven zaterdagochtend al verder gegaan. Oliearbeiders vertrokken naar hun diensten terwijl het nog donker was, en ze zouden 's avonds terugkomen voor vroege diners en vroege bedtijden. Nancy Bremer, een receptioniste in het Aurora Hotel – de thuisbasis van het enige restaurant in de stad, een lopende band in buffetstijl die Ahi-tonijnsteaks en cheeseburgers serveert – zei dat de mensen hier gefocust waren op hun werk en zich niet bezighielden met een dreigende dreiging van een objectschot naar beneden over ijs.

Een vrachtwagen rijdt over de Dalton Highway, de enige weg naar en uit Deadhorse, Alaska, op 17 februari 2023. Deadhorse ligt in een noordelijk afgelegen deel van de staat. (Brian Adams/The New York Times)

“Als we het vinden,” vroeg ze, “moet ik je dan bellen?”

Advertentie

Ondanks de goede mensen van Deadhorse hadden velen van ons nog steeds veel vragen. Voor een natie die gefascineerd is door deze sage sinds de luchtaanvallen op mysterieuze objecten begonnen – Pop! Knal! Knal! — het einde voelde onvolledig.

Zijn er buitenaardse wezens bij betrokken? (Nee, zegt het Witte Huis.) Bewakingsapparatuur van mysterieuze herkomst? (Nee, zegt het Witte Huis.) Hobbyballonnen? (We zullen het misschien nooit weten, zegt het Witte Huis.)

Maar dit is natuurlijk Amerika. Wanneer hebben we voor het laatst iets losgelaten?

Advertentie Zodra de nationale gekte over neergestorte objecten begon, staakten de Verenigde Staten de zoektocht en lieten de antwoorden achter in het poolijs en onder de witte toppen van Lake Huron.

Misschien liggen sommige antwoorden in Illinois, waar volgens twee mensen die bekend zijn met het onderzoek, FBI-agenten een team van hobbyluchtvaartenthousiastelingen hebben geïnterviewd die zeiden dat hun ballon afgelopen zaterdag ergens boven de zuidwestkust van Alaska was verdwenen, tijdens de zevende reis rond de aarde.

Niemand van de overheid of de hobbyclub heeft bevestigd dat een van de neergeschoten objecten de weerjagende picoballon van de groep was, maar de club heeft zijn website offline gehaald na een golf van vragen.

De Biden heeft zijn website offline gehaald.

De Biden De administratie laat het aan het publiek over om een antwoord te vinden. President Joe Biden, blijkbaar op zoek naar een diplomatieke breuk met de Chinezen, vertelde donderdag aan het publiek dat de drie niet-geïdentificeerde objecten waarschijnlijk geen bewakingsapparatuur waren.

“De huidige inschatting van de inlichtingengemeenschap is dat deze drie objecten hoogstwaarschijnlijk ballonnen waren die waren gekoppeld aan particuliere bedrijven, recreatie- of onderzoeksinstellingen die het weer bestuderen of ander wetenschappelijk onderzoek uitvoeren”, zei Biden. Hij zei ook dat hij geen spijt had van het neerschieten van de eerste. (Zaterdag noemde China's topdiplomaat, Wang Yi, de Amerikaanse reactie “absurd en hysterisch”.)

Piloot Sam Lyman en schrijfster Katie Rogers vliegen over de vermoedelijke crash van de ballon die op 17 februari 2023 door de VS is neergeschoten nabij Deadhorse, Alaska. (Brian Adams/The New York Times)

Sam Lyman, een piloot die vanuit Albuquerque, New Mexico naar Deadhorse pendelt, zei dat de verklaring van de regering voor het neerschieten van de vliegende objecten – dat ze op een hoogte reisden die een potentiële bedreiging vormde voor burgervliegtuigen – voor hem logisch was.

Advertentie

Het object dat boven Alaska zweefde, had een hoogte van ongeveer 12.000 voet toen het werd neergeschoten.

Tijdens 30 jaar vliegen zei Lyman, 47, dat hij talloze weer- en feestballonnen had gezien – een kerkhof van HAPPY BIRTHDAYs en GET WELL SOONs in de lucht – en zei dat een grote weerballon mogelijk een vliegtuig in de weg zou kunnen staan, “rampzalige” resultaten veroorzaken, zoals instorten over de voorkant van een vliegtuig.

Advertentie

Als het echt een ballon was – wat het Witte Huis zegt niet te kunnen bevestigen.

Sam Lyman, een piloot die vanuit Albuquerque naar Deadhorse pendelt, in Deadhorse, Alaska, op 17 februari 2023. (Brian Adams/The New York Times)

“De enige informatie die we hebben, is wat ze op internet zetten”, zei Lyman. “Daar laat ik het bij.”

Advertentie

Dus hier zijn een paar feiten, volgens een hoge Amerikaanse militaire functionaris die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken:

NORAD, de luchtverdedigingsorganisatie die misschien het best bekend staat om zijn website voor het volgen van de Kerstman op kerstavond, scant elke dag de lucht, op zoek naar ernstige bedreigingen. Alle drie de objecten, die ongeveer zo groot waren als Volkswagen Kevers, werden opgepikt nadat NORAD zijn systemen had aangepast in het kielzog van de spionageballon om een breder scala aan objecten met verschillende snelheden en hoogtes op te pikken.

– Piloten die het object boven de Noordpool neerschoten, zeiden dat het van metaal was en in stukken brak – of dat zachte of harde stukken waren, is onbekend. De piloten verloren het materiaal uit het oog toen het door de wolken viel.

— Wat die drie objecten ook waren, ze waren veel kleiner dan de Chinese spionageballon, die was verzameld uit een puinveld van een vierkante kilometer voor de kust van South Carolina, en bevatte duizenden kilo's materiaal.

Militaire functionarissen zeiden dat ze door de Chinese spionageballon door het land en de zee te laten zweven, tijd hadden om het te beoordelen voor contraspionagedoeleinden.

Maar wetgevers in Alaska, die geloven dat hun staat aan de laatste grens de eerste verdedigingslinie is geworden tegen een aantal bedreigingen voor de nationale veiligheid – waaronder drijvende bedreigingen – hebben kritiek geuit op de regering-Biden omdat ze de Chinese ballon niet eerder hebben neergeschoten.

< p>“Op welk moment zeggen we dat een surveillanceballon, een spionageballon die uit China komt een bedreiging vormt voor onze soevereiniteit?”, Zei senator Lisa Murkowski, R-Alaska, tijdens een hoorzitting van de Subcommissie Defensiekredieten van de Senaat op 9 februari. “Het zou de minuut moeten zijn – de minuut dat het de lijn overschrijdt – en die lijn is Alaska.”

De volgende dag schakelde een Sidewinder een UFO uit boven Deadhorse.

Bewegwijzering in Deadhorse, Alaska, op 17 februari 2023. Soldaten van de Nationale Garde van Alaska hebben Chinooks en Black Hawks over ijskoude eilanden gevlogen. (Brian Adams/The New York Times)

Om het object te helpen vinden, hebben soldaten van de Alaska National Guard Chinooks en Black Hawks over ijskoude eilanden gevlogen, landend en lopend op het ijs om plaatsen te zoeken die er veelbelovend uitzagen. Maar de omstandigheden waren extreem.

“Irak was een bestraffende omgeving”, zegt kolonel Elizabeth Mathias, public affairs-directeur voor NORAD en U.S. Northern Command. “Maar het was niet het noordpoolgebied.”

De lokale bevolking was het erover eens: “Het is als 100 hooibergen en het vinden van één speld,” zei Lyman.

In een meesterlijke poging om het van de positieve kant te bekijken, besprak John Kirby, een woordvoerder van het Witte Huis, de absurditeit van de situatie – waarin gevechtspiloten mogelijk lucht-luchtraketten hebben gebruikt om een hobbyballon neer te halen – door verslaggevers te vertellen dit was een “betere uitkomst” dan een meer sinister alternatief.

“Als blijkt dat ze in feite civiel of recreatief gebruik of weerballon waren en daarom goedaardig – wat de inlichtingengemeenschap denkt – is dat niet een beter resultaat dan te moeten nadenken over de mogelijkheid van grotere bedreigingen voor onze nationale veiligheid?”, vroeg Kirby vrijdag aan verslaggevers.

Kirby voegde eraan toe dat Biden had gevraagd om een ”nieuwe set regels” voor de overheid om drijvende objecten te beoordelen, “zodat we hier in de toekomst misschien op een andere manier mee kunnen omgaan.”

Sen. Dan Sullivan, R-Alaska, zei in een interview dat hij er niet zo zeker van is dat de UFO's onschadelijk waren.

“Er is geen briefing die ik heb bijgewoond, of die ik heb ontvangen, die ondersteunt wat John Kirby daar zegt,” zei Sullivan. “Het zou de standaardpositie moeten zijn als je niet weet wat het antwoord is op de kleinere objecten, om in eerste instantie uit te gaan van het ergste totdat je het juiste antwoord hebt.”

Andere experts zeggen dat deze aflevering het bewijs is dat er een meer geformaliseerde poging zou moeten zijn om vast te stellen wat er precies aan de hemel gebeurt.

Hobbyisten kunnen goedkoop weerballonnen lanceren. De National Weather Service stuurt elke dag meer dan 180 ballonnen de lucht in. (Niemand van hen wordt vermist, volgens een woordvoerder.) China stuurt spionageballonnen, waaronder ten minste drie tijdens de Trump-regering die niet werden gemeld. (Een daarvan is definitief verdwenen.) En dan blijven andere fenomenen onverklaard.

Robert Powell, een bestuurslid van de Scientific Coalition for UAP Studies – de afkorting die UFO heeft vervangen en “niet-geïdentificeerde luchtverschijnselen” betekent. – heeft aangedrongen op het Congres om geformaliseerd onderzoek naar het vaartuig te financieren. In januari bracht het bureau van de directeur van de nationale inlichtingendienst een rapport uit waarin 366 recente niet-geïdentificeerde waarnemingen werden gedocumenteerd, waarvan vele drones, vogels of afval.

Lees ook | China probeert furore over spionageballon af te schilderen als teken van achteruitgang VS

Mensen zoals Powell zijn gefocust op het krijgen van antwoorden over de vele waarnemingen die geen verklaring hebben. Hij beschouwt de drie neergehaalde objecten niet als die categorie. In dit geval, zei hij, had de regering net genoeg informatie vrijgegeven zonder een volledige uitleg te geven.

Ook al is hij een voorstander van antwoorden, hij begrijpt wel waarom.