Saattvic hadde ingen planer om å gå på nyttårsfesten. Det var en kald natt 31. desember 2014 i drømmenes by, og det hadde vært noen tøffe måneder for ham. Han hadde vært spent på å spille i et nytt stykke, men den ordningen hadde akkurat falt igjennom, og han ble stående uten skuespillerarbeid. Oppgitt møtte Saattvic en venn av castingregissøren som ble overrasket over hvor deprimert han var. For å muntre ham opp, ba han ham om å bli med kollegene fra et stort produksjonshus på en fest i en Versova-bar – et knutepunkt for aspirerende skuespillere i Mumbai.
«Jeg var i skapet da,» minnes Saattvic, 37, «du skulle ikke fortelle folk at du var homofil. Ellers ville du bare fått homofile roller.» Saattvic sørget for å holde homofiliteten sin skjult i baren. En gang der, mellom å nippe til drinker med vennen, så han på menneskene som gikk inn gjennom dørene. Det var da Saattvic så sin fremtidige partner for første gang.
Sattvic (bak) og Gaurav Bhatti (foran ). (Med tillatelse: Sattvic og Gaurav)
Gaurav Bhatti, som da var 25, hadde landet i byen først den morgenen. Han hadde fløyet inn fra Toronto med sin Kathak- og samtidsdansgruppe og skulle reise til Ahmedabad dagen etter for en musikkfestival. Han var innom på en NYE-fest og møtte en ekstremt attraktiv aspirerende skuespiller. De traff det umiddelbart. Han og Saattvic var begge kunstnereog hadde små problemer med å forholde seg til hverandres plager og ambisjoner, og bestemte seg på et innfall for å ta en buss til Ahmedabad sammen. Saattvic forteller de neste dagene med drømmende nostalgi: deres første dater var konserter med klassisk musikk og de første samtalene gikk over kulhad wali chai. 16. januar møtte Bhatti Saattvics foreldre. I mars hadde de flyttet sammen.
“Siden da har vi fått selskap på toppen!” sier Saattvic. I dag er han økonom med konsulentpraksis innen antitrust- og konkurranserett. Han spiller også i skuespill og TV-reklamer, skriver og produserer, og sjonglerer med alle disse med å lede Bhattis begynnende danse-karriere under seniordanseren Aditi Mangaldas. En annen av hans bestrebelser? Legaliserer homofile ekteskap i India.
Historier kun for abonnenterSe alle
UPSC Essentials | Nøkkelord fra forrige uke med MCQs
ForklarSnakker | Hvorfor den indiske forbrukerstemningen stort sett har vært negativ…
Reell avkastning blir positiv, innskytere flytter midler til faste innskudd
Delhi Confidential: Med Yeddiyurappa’s sønn, en strategisk oppfordring til B…Kjøp 2-årsplan med SD20-kode for spesialpris
Saattvic's var en av ni lignende begjæringer som verserte for indiske høyesterett frem til november 2022, da de alle ble overført til Høyesterett. Fire saker var allerede til behandling der. Deretter har det vært en annen, og sammen vil de 14 sakene bli behandlet fra 13. mars i det som vil bli en av de mest profilerte sakene i Indias rettshistorie, hevdet av advokat Arundhati Katju, senioradvokatene Menaka Guruswamy og Saurabh Kirpal, blant andre.
Dette er et landemerkeøyeblikk for Indias skeive samfunn. Justice KS Puttaswamy-dommen fra 2017 anerkjente seksuell identitet som en privat sak som er alles rett. Navtej Singh Johar-dommen fra 2018 avkriminaliserte forhold av samme kjønn mellom samtykkende voksne. Transgender Persons (Protection of Rights) Act, 2019 – med dens mange mangler – bygget på NALSA-dommen fra 2014 for å gi grunnleggende rettigheter til transsamfunnet. Nå står ekteskapet på bordet.
Pooja Srivastava (46) og Nibedita Dutta (40), et av de begjærende parene, forklarer hvorfor ekteskap er et viktig skritt for deres fire år gamle forhold. For det første er det den utilitaristiske siden. De eier en klesvirksomhet og bor sammen. Uten å være lovlig gift kan de ikke nominere hverandre i livs- og helseforsikringer, de kan ikke overføre penger til hverandre skattefritt, de kan ikke opprette en felles bankkonto som familie.
Annonse 
Pooja Srivastava (til venstre) og Nibedita Dutta (til høyre) (Med tillatelse: Pooja og Nibedita)
Så er det rett og slett den intime, daglige siden. Srivastava og Dutta har vært sammen siden de tilsto følelsene sine, etter to år med samtaler på Facebook. De har gått gjennom små frustrasjoner, som at en person i forholdet er hyperpunktlig (Dutta når hver destinasjon fem minutter før tid) og en som er sen (Srivastava begynner å gjøre seg klar da); de har møtt familiens opprinnelige motstand mot forholdet deres (da paret kom ut til Duttas far, sa han at deres dynamikk er “allerede forstått og åpenbar, så hva er behovet for å kalle det ut separat?”); de har støttet hverandre gjennom en pandemi en gang i et årtusen, da Srivastavas virksomhet led et stort tap og Duttas far døde av en luftveissykdom; de forhandler seg frem til forskjellige spisevaner (Srivastava er for pittig, Dutta spiser alt) og redder herreløse dyr sammen.
Etter alt det, og mer, når paret blir tvunget til å skrive “single” under kolonner med sivilstatus i offisiell dokumentasjon fordi de er lovlig ugifte, føler de at de er usanne mot seg selv. “Hva mer?” legger Dutta til, med en latter, “På offentlige dokumenter må vi signere at alt som er sagt ovenfor er sant. Det er latterlig.»
LES OGSÅ |Folk, festivaler, prisutdelinger og trender – en oppsummering av den kulturelle løsningen å se frem til i år
Pandemien satte fart på mange ambisjoner. For Abhay Dang, 36, og Supriyo Chakraborty, 32, et annet begjærende par, fikk begge COVID i den andre bølgen – som rammet hjemmelivets uforutsigbarhet. “Hvis noe skjedde med meg, ville Supriyo ikke være i stand til å ta noen medisinske avgjørelser for meg,” sier Dang, som for tiden jobber som programvareutvikler hos Amazon. «Jeg ville ikke vært noe for ham juridisk sett.»
Annonse 
Abhay Dang (til venstre) og Supriyo Chakraborty (til høyre) (Med tillatelse: Abhay og Supriyo)
Dette var sommeren med dødsfall over hele nasjonen, og sykehus som ble regnet med roseblader, men ingen penger. Det hadde allerede gått et tiår siden Dang og Chakraborty møttes på PlanetRomeo, et queer sosialt nettverk. Deres første date skulle være en halvtime og varte i syv. Når et bryllup først var i horisonten, skulle det alltid være stort og fett – men det skulle ikke lenger bli utsatt.
17. og 18. desember var datoene som ble valgt, og Chakraborty – som Dang innrømmer er den kreative i forholdet – gikk inn i planleggingen. Han var i konstant kontakt med arrangementsplanleggeren og planla hvert minutt av hver dag frem til og med bryllupet. Alt gikk sømløst. Faktisk var han så god at Dang foreslo at han skulle starte en event management-virksomhet. Og det gjorde Chakraborty, bare fire måneder etter bryllupet.
For Utkarsh Saxena, 34, og Ananya Kotia, 32, et par som direkte begjærte Høyesterett, kom det naturlig å pleie hverandres mål – selv når disse målene inkluderte flere langdistanseforpliktelser gjennom hverandres master- og doktorgrader ved Oxford, Harvard, Cambridge eller London School of Economics. De møttes ved Hansraj College, Delhi University i 2008 som to unge studenter (begge var aktive debattanter og interessert i politikk og økonomi). En romanse blomstret og de har vært sammen siden. «Tidlig visste vi at vi skulle være sammen. Vi visste at dette vennskapet var veldig viktig for oss begge, og vi gjorde en ekstra innsats, sier Saxena, som tar en doktorgrad i offentlig politikk ved Oxford. «Vi er ambisiøse om hverandre, ikke bare om oss selv,» sier Kotia, som tar sin doktorgrad i økonomi ved LSE.
De ble født inn i familier med offentlig tjeneste. Kotias far var i de indiske administrative tjenestene og Saxena i marinen. Men da de vokste opp, til tross for deres akademiske fortreffelighet, følte de en håpløshet som lurte i prestasjonene deres på grunn av deres seksualitet i en homofobland. “Vi vil tenke, hva er vitsen med å jobbe hardt når våre personlige og profesjonelle liv aldri ville henge sammen?” sier Kotia. «Etter å ha kjempet denne kampen alene i så mange år, møtte vi hverandre på college og koblet sammen over en felles historie om usikkerhet og frykt.»
For de fleste av disse parene er det som har fungert i deres favør at de kommer fra oppover mobile familier, hvor aksept, i det minste innenfra familien, ikke har vært spesielt vanskelig å få tak i. Men de erkjenner at ikke alle er like privilegerte eller like heldige. Skam, lammende ensomhet, utstøting, eller enda verre, fortsetter å plage mindre heldige par. Det er barrieren de virkelig vil ha brutt. Kotia og Saxena blir ofte rådet til å søke karrierer i utlandet i mer progressive land, men de nekter alltid. De ønsker å bli i India og forbedre ting her, “selv om,” sier Saxena, “det betyr å gi opp det personlige livet vi drømte om.” Deres opprop har som mål å bryte forbi klassebarrieren og gjøre grunnleggende rettigheter tilgjengelige for alle medlemmer av LGBTQIA+-samfunnet. “Våre slektninger vil alltid si, du er vår perfekte baccha, du har oppnådd så mye til tross for forholdet ditt,” sier Saxena. «Jeg svarer alltid, det er ikke til tross for forholdet, det er på grunn av det.»
Annonse
Hvis forholdet deres begynte i en serpentin-unison av akademiske og profesjonelle interesser, kunne ikke forholdet til Aditi Anand, 39, og Susan Dias, 35, et annet begjærende par, vært en mer uhyggelig tilfeldighet. I 2012, etter å ha blitt født og oppvokst i Delhi, flyttet Anand til Bombay for å drive med filmskaping. Dias, derimot, en ekte blå Mumbaikar hadde nettopp fullført sin regnskapsførerutdanning nylig. Hun jobbet hos Ernst & Ung da hun en dag deltok på en queer bokklubbs første møte og møtte Anand. De kunne ikke vært mer forskjellige. Deres kretser og interesser reflekterte den galaksevide kløften mellom liberal kunst og finans. Men begge hadde nylig kjøpt en smarttelefon, det var en ny app som var på topp som heter WhatsApp, og de begynte å snakke.
Aditi Anand (til høyre) og Susan Dias (til venstre) (Med tillatelse: Aditi og Susan)
“Susan fikk meg virkelig til å le,” sier Anand. “Det jeg likte mest med henne var at hun ikke tok meg seriøst i det hele tatt, ikke melodramaet mitt, ikke mine overdrevne følelser.” Dias bidro med en utfyllende grunn: «Det som skilte seg ut for meg var Aditis vennlighet og storhjertethet. Jeg har ikke møtt noen som har så mye plass i livet sitt for andre.»
Annonse
De brukte ikke lang tid på å bli forelsket. Rett etter at de møttes, før de flyttet sammen, sendte Anands venn en WhatsApp et bilde av en labradorvalp som ikke var i god form og klar for adopsjon. Selv om hun elsket hunder, ville Anand aldri gå for det; hun forventet ikke at Dias skulle det heller, gitt hvor “dødelig” redd for hunder hun var. “Jeg fortalte Susan om bildet,” sier Anand, “og hvordan det å ta vare på en valp er så mye ansvar. Så sa hun plutselig: 'La oss adoptere denne hunden.'»
Selv om dette i seg selv var et stort skritt for Dias, forberedte hun seg på å ta med større hunder utenfor hjemmet. I 2018 sluttet hun sin lukrative CA-karriere for å starte en virksomhet med urfolk brennevin og vin — en avgjørelse hun tilskriver Anands oppmuntring: “På grunn av henne utforsket jeg andre deler av livet mitt og verden.”
Annonse LES OGSÅ |Ningthoujam Ibemsana: 'Jeg vil gi barna mine et bedre liv'
Mens forholdet deres krevde å bygge bro over en profesjonell avstand, krever forholdet til Udit Sood (34) og Andrew Ryan Hall (29) å bygge bro over et politisk skille. Sood, som begjærte Delhi High Court for to år siden før den ble overført til Høyesterett, er en advokat som migrerte til San Francisco i 2014. For noen år siden besøkte Hall, en Reno-basert tillitsmann, San Francisco i en helg tur og møtte Sood. Deres første date gikk bra og Sood fløy til og med over til Reno helgen etter, men forskjellene dukket snart opp.
Udit Sood (til høyre) og Andrew Ryan Hall (til venstre) (Med tillatelse: Udit og Andrew)
“Familien min er ikke så konservativ som Andrews,” sier Sood, med henvisning til partnerens oppvekst i det amerikanske søren. “Mine venner og familie i India er langt mer forståelsesfulle og støttende enn menneskene han vokste opp rundt, som er dypt religiøse og på et eller annet nivå fortsetter å tro at Andrew har mistet veien.” Hall forteller om en vanskelig helg med moren og Sood da hun kommuniserte at hun ikke var fornøyd med forholdet deres. Selv om ting blir bedre, er det fortsatt en lang vei å gå.
Men Sood og Hall fastholder at disse forskjellene styrker forholdet deres. Sood hyller Halls evne til å finne kjærlighet og empati i selv de mest ubehagelige politiske synspunkter. Han sier: «Jeg respekterer hvordan Andrew omtenksomt engasjerer seg med motstandere og kan artikulere andres posisjon minus alt hat og spenning.» Hall legger til: “Udit finner alltid måter å utfordre meg intellektuelt på og tilby forskjellige perspektiver. Jeg blir aldri lei.»
Soods mor, Dr. Mini Sood, sier hun støtter forholdet hans.og begjærer helhjertet, og legger til: “Han er modig nok til å forandre livene til mange mennesker.” Faren hans, Dr. Suneet Sood, sier: “Som forelder ønsker du noen ganger barnets sikkerhet mer enn deres lykke… men Udit er en sterk fyr, og han kjemper kampene sine godt.”
Sood kommer ofte tilbake til India og føler at det fortsatt er en atmosfære av frykt og skam. «Inntil skeive barn som vokser opp i India er komfortable med å dele sannheten sin med familie og venner, har vi ikke LHBTQ-rettigheter. Akkurat nå er for mange homofile indianere redde, de velger til og med å gifte seg med personer av det motsatte kjønn og forplikte seg til et liv i uærlighet. Vår regjering bør investere i det skeive samfunnet, fremme forståelse og feiring av skeivhet, og fremme et miljø der alle indianere kan trives og bidra til nasjonens fremtid.»
For parene i denne begjæringen, og tusenvis andre i India, denne kampen om anerkjennelse var lenge på vei. Utenfor rettssalen og lovbøkene er det mye som fortsatt må gjøres for å kvitte familiene og samfunnet for fordommene som har holdt tilbake skeive rettigheter og verdighet. Men, heldigvis, uansett hva rettsvesenet og myndighetene sanksjonerer, vil kjærlighet alltid ha det siste ordet.