Un agente di polizia accusato di spionaggio per conto della Cina può mai riabilitare il suo nome?

Un giudice federale ha archiviato le accuse il mese scorso su richiesta del governo. Premuti per chiarezza, i pubblici ministeri hanno dichiarato alla corte di aver effettuato una valutazione “olistica” delle prove e che le accuse dovrebbero essere ritirate “nell'interesse della giustizia”.

Ma i casi di sicurezza nazionale lasciano tracce ostinate un bel nome. I pubblici ministeri a volte li abbandonano per evitare di divulgare prove a una giuria o all'imputato, o per timore che i segreti di stato possano diffondersi in un'aula di tribunale.

Ciò lascia Angwang, 36 anni, che vive sotto una nuvola di dubbi irrisolvibili. È stato in congedo amministrativo retribuito dal dipartimento di polizia per due anni e non gli è stato permesso di rientrare.

Pubblicità L'ufficiale di polizia di New York Baimadajie Angwang, a sinistra, e il suo avvocato difensore, John Carman, escono dal tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York dopo che le accuse contro Angwang sono state archiviate, a Brooklyn il 19 gennaio 2023. Angwang ha saputo di essere oggetto di sospetti solo quando gli agenti federali hanno fatto irruzione nella sua casa. (Bing Guan/The New York Times)

Il dipanarsi del caso dimostra la complessità delle indagini basate su informazioni riservate, gli ampi poteri del governo federale di filtrare le comunicazioni e le difficoltà di perseguire, per non parlare della difesa, quei casi in tribunale.

Angwang ha detto di non sapere perché le autorità hanno iniziato a indagare su di lui circa cinque anni fa. Crede che la politica possa farne parte: l'amministrazione Trump era in allerta per i rischi per la sicurezza provenienti dalla Cina e l'arresto di un agente di polizia di New York con l'accusa di spionaggio ha fatto scalpore.

È irritato da l'estrema segretezza con cui il governo ha tenuto le sue prove classificate, descrivendole come un “abuso di potere”. . Non gli è stato permesso di condividerlo con il suo cliente.

“Crea un mantello di mistero”, ha detto Carman. “Devi solo presumere che questo tizio abbia fatto cose che sono state dannose per il Paese, il che è un'inferenza che è facile trarre, ma in questo caso sicuramente non avrebbe dovuto essere tratto.”

Un portavoce dell'avvocato degli Stati Uniti L'ufficio di Brooklyn non ha commentato.

Negli atti depositati in tribunale fino a marzo, i pubblici ministeri hanno contestato la caratterizzazione di Carman delle accuse e delle prove e hanno affermato che il caso dovrebbe essere risolto da una giuria.

Angwang non sapeva di essere sotto inchiesta fino a poco dopo le 9:00 del 21 settembre 2020. Mentre si stava preparando per andare al lavoro da casa sua a Williston Park, a Long Island, sua figlia di 2 anni ha iniziato a piangere . Di solito non era pignola, quindi la tenne stretta. Non piangere, le disse. Sii buono.

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Sua moglie era in piedi con il bambino sulla porta mentre Angwang si dirigeva verso la sua macchina. In un istante, almeno quattro camioncini modificati si fermarono e una mezza dozzina di agenti in equipaggiamento tattico si riversarono fuori. Con i fucili a pochi centimetri dalla sua faccia, lo hanno spinto contro la sua macchina, lo hanno ammanettato e portato via.

Passarono ore prima che Angwang venisse a sapere di cosa era accusato e all'inizio era disorientato. L'inglese è la sua terza lingua ea volte vacilla. Cosa significava essere un agente?

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Angwang è nato nel 1986 in un villaggio del Tibet, una regione autonoma del sud-ovest della Cina. Molti tibetani affermano che la regione è stata incorporata illegalmente nella Cina nel 1951 e hanno fatto pressioni per l'indipendenza. Ma Pechino considera il Tibet parte del suo impero storico e vede il movimento come una minaccia.

Ha viaggiato negli Stati Uniti con un visto di scambio culturale da adolescente. Quando è tornato, è stato arrestato e picchiato dalle autorità cinesi, che sospettavano del suo contatto con uno zio che era fuggito dal paese, ha scritto Carman in una dichiarazione del tribunale. Angwang è tornato negli Stati Uniti a 17 anni, ha chiesto asilo e alla fine ha ottenuto la cittadinanza.
Nel 2009 è entrato a far parte dei Marines, estendendo in seguito il suo impegno a prestare servizio per sette mesi in Afghanistan. Dopo un onorevole congedo nel 2014, è entrato a far parte della Riserva dell'Esercito, ottenendo un nulla osta di sicurezza di livello “segreto”. gentilezza dei poliziotti di strada su cui ha fatto affidamento quando è arrivato. Si sposò e si stabilì nella periferia di Long Island, a breve distanza dal suo lavoro come agente di pattuglia e, in seguito, collegamento per gli affari della comunità nel 111° distretto del Queens, dove vivono molti tibetani.

Ma cercando di ottenere un visto per visitare il Tibet, dove vivono i suoi genitori, è stato oneroso.

Il successo dipendeva dalla buona volontà di un funzionario consolare a New York. Angwang lo ha descritto come un etnia tibetana che era il custode iniziale, un funzionario di basso livello con responsabilità enormi.

I pubblici ministeri, tuttavia, hanno affermato che quest'uomo – identificato solo come PRC Official-2 nei documenti del tribunale – era il funzionario di Angwang gestore, assegnato a un'agenzia incaricata di neutralizzare potenziali opposizioni.

I documenti del tribunale suggeriscono che le autorità hanno iniziato a monitorare Angwang intorno al 2017; a giugno 2018 avevano un mandato per intercettare le sue telefonate. A marzo 2020, hanno affermato i pubblici ministeri, Angwang e il funzionario si erano scambiati almeno 55 chiamate e messaggi di testo, comunicazioni che costituivano la base delle accuse, come mostrano i documenti.

I pubblici ministeri hanno sostenuto che Angwang ha riferito delle attività dei tibetani, consigliando il funzionario consolare, ad esempio, in merito a un nuovo centro comunitario. Hanno detto che ha suggerito modi per coltivare fonti di intelligence – “Quando il consolato tende loro una mano, sentiranno il calore della madrepatria” – e ha invitato i funzionari consolari agli eventi del NYPD dove potrebbero incontrare la leadership del dipartimento.

< p>È stato anche accusato di aver preso indicazioni dal funzionario e sembrava identificarsi come una risorsa, dicendo: “Hai esteso la tua portata alla polizia”.

Dopo il suo arresto, Carman ha cercato di spiegare il chiamate nel contesto dell'ambito visto: Angwang, ha scritto al giudice, era “in debito” con il funzionario, assumendo un “tono premuroso e un atteggiamento accomodante”.

Giorni dopo, scrisse: “Mr. L'approccio di Angwang includeva chiaramente fingere di essere un simpatizzante della RPC e offrirsi di aiutare ad aumentare il 'soft power' della Cina”.

Ma Angwang fu mandato al Metropolitan Detention Center di Brooklyn, dove sarebbe rimasto per cinque mesi.

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Per le prime due settimane, ha detto, ha dovuto prendere in prestito la biancheria intima di un altro detenuto. La struttura era in disordine. Ha descritto notti senza riscaldamento, blocchi COVID, mancanza di cure mediche, carenza di personale. Quando Angwang si è ammalato, le guardie gli hanno negato il sollievo dal dolore.

“Questa è l'America, l'America, per cui sono andato in Afghanistan”, ha detto con una risata incredula. “Ho chiesto Tylenol.”

Carman ha finalmente ottenuto il suo rilascio nel febbraio 2021 quando il governo ha iniziato a divulgare le sue prove.

Il caso si è basato in gran parte sulle telefonate registrate, ha detto Carman . Angwang ha affermato che il governo ha interpretato male le comunicazioni selezionando alcune parole senza contesto e talvolta le ha tradotte male.

Ci sono state anche interviste con persone che conoscevano Angwang. Includevano membri del Corpo dei Marines, del dipartimento di polizia e della Riserva dell'Esercito. Il suo supervisore alla Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst nel New Jersey aveva aggiornato il governo su di lui per più di due anni. Ogni volta, l'ufficiale ha detto che non c'era niente che non andasse, ha detto Carman.

Poi c'erano i materiali classificati, che nei casi penali richiedono una coreografia speciale: in primo luogo, il governo deve cercare informazioni da agenzie come la CIA o il Dipartimento della Difesa. Quindi i pubblici ministeri e il giudice del processo determinano in mozioni e riunioni segrete ciò che gli avvocati della difesa possono vedere e cosa può essere utilizzato durante il processo.

Il processo può essere gravoso sia per i pubblici ministeri che per gli avvocati della difesa.

I pubblici ministeri devono soppesare una potenziale condanna rispetto al rischio di rivelare segreti. A volte, “la condanna non vale la divulgazione delle informazioni”, ha detto Sabrina Shroff, un difensore pubblico federale che ha processato casi di sicurezza nazionale di alto profilo.
Ma Carman crede che non sia quello che è successo in questo caso. Nell'agosto 2022, è entrato in una stanza sicura presso l'ufficio del procuratore federale di Brooklyn per esaminare il sommario di una sola pagina messo a disposizione dai pubblici ministeri. “Quello che ho visto è stato così potente”, ha detto, “che mi ha fatto scrivere al giudice e chiedere, se è quello che hanno, perché non c'è stata una mozione per archiviare?”

Infine c'era: Una sera di questo gennaio, Carman ha ricevuto una telefonata dall'ufficio del procuratore. Stavano abbandonando il caso.