Saattvic had geen plannen om naar het oudejaarsfeest te gaan. Het was een koude nacht op 31 december 2014 in de City of Dreams, en het waren een paar zware maanden voor hem geweest. Hij was enthousiast geweest over acteren in een nieuw stuk, maar dat arrangement was net mislukt en hij zat zonder acteerwerk. Neerslachtig ontmoette Saattvic een bevriende casting director die verbaasd was over hoe depressief hij was. Om hem op te vrolijken, vroeg hij hem mee te gaan met zijn collega's van een groot productiehuis op een feest in een Versova-bar – een hub voor aspirant-acteurs in Mumbai.
“Ik zat toen in de kast”, herinnert de 37-jarige Saattvic zich. “Het was niet de bedoeling dat je mensen vertelde dat je homo was. Anders krijg je alleen maar homorollen.” Saattvic zorgde ervoor dat zijn homoseksualiteit verborgen bleef aan de bar. Eenmaal daar, tussen het drinken met zijn vriend door, keek hij naar de mensen die door de deuren naar binnen liepen. Toen zag Saattvic zijn toekomstige partner voor het eerst.
Sattvic (achter) en Gaurav Bhatti (voor ). (Met dank aan Sattvic en Gaurav)
Gaurav Bhatti, die toen 25 was, was pas die ochtend in de stad geland. Hij was met zijn Kathak en hedendaagse dansgroep vanuit Toronto overgevlogen en zou de volgende dag naar Ahmedabad gaan voor een muziekfestival. Hij kwam langs op een oudjaarsfeest en ontmoette een buitengewoon aantrekkelijke aspirant-acteur. Het klikte meteen. Hij en Saattvic waren beiden artiestenen hadden weinig moeite om met elkaars ellende en ambities om te gaan, en besloten in een opwelling om samen de bus naar Ahmedabad te nemen. Saattvic vertelt met dromerige nostalgie over de volgende dagen: hun eerste dates waren klassieke muziekconcerten en de eerste gesprekken gingen over kulhad wali chai. Op 16 januari ontmoette Bhatti de ouders van Saattvic. In maart waren ze gaan samenwonen.
“Sindsdien zijn we op de heup aangesloten!” zegt Saattvić. Tegenwoordig is hij econoom met een adviespraktijk op het gebied van antitrust- en mededingingsrecht. Hij speelt ook in toneelstukken en tv-commercials, schrijft en produceert, en jongleert met al deze dingen met het managen van Bhatti's prille dans carrière onder senior danseres Aditi Mangaldas. Nog een van zijn inspanningen? Het homohuwelijk legaliseren in India.
Alleen abonneeverhalenAlles bekijken
UPSC Essentials | Belangrijkste termen van afgelopen week met MCQ's
Reële rendementen worden positief, spaarders verplaatsen geld naar vaste deposito's
Die van Saattvic was een van de negen soortgelijke verzoekschriften die tot november 2022 bij de Indiase Hooggerechtshoven in behandeling waren, toen ze allemaal werden overgedragen aan het Hooggerechtshof. Daar waren al vier zaken aanhangig. Vervolgens is er nog een, en samen zullen de 14 zaken vanaf 13 maart worden gehoord in wat een van de meest spraakmakende zaken in de juridische geschiedenis van India zal zijn, betoogd door advocaat Arundhati Katju, senior advocaten Menaka Guruswamy en Saurabh Kirpal, onder anderen.
Dit is een mijlpaal voor de queergemeenschap in India. Het vonnis van Justitie KS Puttaswamy uit 2017 erkende seksuele identiteit als een privéaangelegenheid waar iedereen recht op heeft. Het Navtej Singh Johar-arrest uit 2018 decriminaliseerde relaties van hetzelfde geslacht tussen instemmende volwassenen. De Transgender Persons (Protection of Rights) Act, 2019 — met zijn vele tekortkomingen — bouwde voort op het NALSA-arrest uit 2014 om fundamentele rechten te verlenen aan de transgemeenschap. Nu ligt het huwelijk op tafel.
Pooja Srivastava, 46, en Nibedita Dutta, 40, een van de stellen die een verzoekschrift hebben ingediend, leggen uit waarom het huwelijk een belangrijke stap is in hun vier jaar oude relatie. Ten eerste is er de utilitaire kant. Ze hebben een kledingzaak en wonen samen. Zonder wettelijk getrouwd te zijn, kunnen ze elkaar niet nomineren in levens- en ziektekostenverzekeringen, kunnen ze geen belastingvrij geld naar elkaar overmaken, kunnen ze als gezin geen gezamenlijke bankrekening openen.
Advertentie 
Pooja Srivastava (links) en Nibedita Dutta (rechts) (Met dank aan: Pooja en Nibedita)
Dan is er gewoon de intieme, dagelijkse kant. Srivastava en Dutta zijn samen sinds ze hun gevoelens bekenden, na twee jaar praten op Facebook. Ze hebben kleine frustraties doorgemaakt, zoals een persoon in de relatie die hyperpunctueel is (Dutta bereikt elke bestemming vijf minuten voor tijd) en een persoon die te laat is (Srivastava begint zich tegen die tijd klaar te maken); ze hebben te maken gehad met de aanvankelijke tegenstand van hun familie tegen hun relatie (toen het paar uit de kast kwam voor Dutta's vader, zei hij dat hun dynamiek “al begrepen en duidelijk is, dus wat is de noodzaak om het apart te noemen?”); ze hebben elkaar gesteund tijdens een eens in de millennium pandemie, toen Srivastava's bedrijf een enorm verlies leed en Dutta's vader stierf aan een luchtwegaandoening; ze onderhandelen over verschillende eetgewoonten (Srivastava is te muggenzifterig, Dutta eet alles) en redden samen zwerfdieren.
Na dat alles, en meer, wanneer het paar wordt gedwongen om “single” te schrijven onder kolommen met burgerlijke staat in officiële documentatie omdat ze wettelijk ongehuwd zijn, hebben ze het gevoel dat ze zichzelf niet trouw zijn. “Bovendien?” vult Dutta lachend aan: “Op overheidsdocumenten moeten we tekenen dat alles wat hierboven staat waar is. Het is belachelijk.”
LEES OOK |Mensen, festivals, prijsuitreikingen en trends — een overzicht van de culturele fix om naar uit te kijken dit jaar
De pandemie heeft veel ambities in een stroomversnelling gebracht. Voor Abhay Dang, 36, en Supriyo Chakraborty, 32, een ander verzoekend stel, kregen ze allebei COVID in de tweede golf – die het leven thuis onvoorspelbaar maakte. “Als mij iets zou overkomen, zou Supriyo geen medische beslissingen voor mij kunnen nemen”, zegt Dang, momenteel werkzaam als softwareontwikkelaar bij Amazon. “Ik zou wettelijk niets voor hem betekenen.”
Advertentie 
Abhay Dang (links) en Supriyo Chakraborty (rechts) (Met dank aan: Abhay en Supriyo)
Dit was de zomer van sterfgevallen in het hele land, en ziekenhuizen regende het met rozenblaadjes maar geen geld. Het was al tien jaar geleden dat Dang en Chakraborty elkaar ontmoetten op PlanetRomeo, een queer sociaal netwerk. Hun eerste date zou een half uur duren en duurde zeven. Als er eenmaal een bruiloft in het verschiet lag, zou het altijd groots en vet zijn – maar het zou niet langer uitgesteld worden.
17 en 18 december waren de gekozen data, en Chakraborty – van wie Dang toegeeft dat hij de creatieve is in de relatie – stortte zich op de planning. Hij stond voortdurend in contact met de evenementenplanner en plande elke minuut van elke dag tot en met de bruiloft. Alles verliep vlekkeloos. Hij was zelfs zo goed dat Dang voorstelde om een bedrijf voor evenementenbeheer te beginnen. En dat deed Chakraborty, slechts vier maanden na de bruiloft.
Voor Utkarsh Saxena, 34, en Ananya Kotia, 32, een stel dat rechtstreeks een verzoekschrift indiende bij het Hooggerechtshof, was het koesteren van elkaars doelen vanzelfsprekend – zelfs als die doelen meerdere langeafstandsverbintenissen omvatten via elkaars master- en doctoraten in Oxford, Harvard, Cambridge of London School of Economics. Ze ontmoetten elkaar in 2008 op het Hansraj College, Delhi University als twee jonge studenten (beiden waren actieve debaters en geïnteresseerd in politiek en economie). Er bloeide een romance op en sindsdien zijn ze samen. “Al vroeg wisten we dat we samen zouden zijn. We wisten dat dit gezelschap erg belangrijk was voor ons beiden en we hebben ons extra ingespannen”, zegt Saxena, die promoveert in openbaar beleid in Oxford. “We zijn ambitieus over elkaar, niet alleen over onszelf”, zegt Kotia, terwijl hij promoveert in economie aan LSE.
Ze werden geboren in families van openbare dienst. Kotia's vader was bij de Indiase administratieve diensten en die van Saxena bij de marine. Maar toen ze opgroeiden, ondanks hun academische excellentie, voelden ze een hopeloosheid op de loer liggen in hun prestaties vanwege hun seksualiteit in een homofobeland. “We zouden denken, wat heeft het voor zin om hard te werken als ons persoonlijke en professionele leven nooit samen zouden klikken?” zegt Kotia. “Na zoveel jaren alleen deze strijd te hebben gevoerd, ontmoetten we elkaar op de universiteit en maakten we contact via een gemeenschappelijk verhaal van onzekerheid en angst.”
Wat voor de meeste van deze paren in hun voordeel heeft gewerkt, is dat ze uit opwaarts mobiele gezinnen komen, waar acceptatie, althans van binnen het gezin, niet bijzonder moeilijk te verkrijgen was. Maar ze erkennen dat niet iedereen even bevoorrecht of zo fortuinlijk is. Schaamte, verlammende eenzaamheid, verbanning, of erger nog, blijven minder fortuinlijke koppels teisteren. Dat is de barrière die ze echt willen doorbreken. Kotia en Saxena krijgen vaak het advies om een loopbaan in het buitenland te zoeken in meer progressieve landen, maar ze weigeren altijd. Ze willen in India blijven en de dingen hier verbeteren, “zelfs als”, zegt Saxena, “het betekent dat we het persoonlijke leven waar we van droomden moeten opgeven.” Hun petitie heeft tot doel de klassenbarrière te doorbreken en basisrechten toegankelijk te maken voor alle leden van de LGBTQIA+-gemeenschap. “Onze familieleden zeiden altijd: je bent onze perfecte baccha, je hebt ondanks je relatie zoveel bereikt”, zegt Saxena. “Ik reageer altijd, het is niet ondanks de relatie, het is dankzij.”
Advertentie
Als hun relatie begon in een kronkelige unisono van academische en professionele interesses, zou die van Aditi Anand, 39, en Susan Dias, 35, een ander verzoekend stel, geen griezeliger toeval kunnen zijn. In 2012, na geboren en getogen te zijn in Delhi, verhuisde Anand naar Bombay om film te maken. Dias, aan de andere kant, een echtblauwe Mumbaikar, had onlangs haar accountantsopleiding afgerond. Ze werkte bij Ernst & Young toen ze op een dag de eerste bijeenkomst van een queer boekenclub bijwoonde en Anand ontmoette. Ze kunnen niet meer verschillen. Hun kringen en interesses weerspiegelden de melkwegbrede kloof tussen de vrije kunsten en financiën. Maar ze hadden allebei onlangs een smartphone gekocht, er was een nieuwe app die helemaal in was, WhatsApp genaamd, en ze raakten aan de praat.
Aditi Anand (rechts) en Susan Dias (links) (Met dank aan Aditi en Susan)
“Susan maakte me echt aan het lachen”, zegt Anand. “Wat ik het leukste aan haar vond, was dat ze me helemaal niet serieus nam, niet mijn melodrama, niet mijn overdreven emoties.” Dias droeg een aanvullende reden bij: “Wat mij opviel, was de vriendelijkheid en grootmoedigheid van Aditi. Ik heb nog nooit iemand ontmoet die zoveel ruimte in zijn leven heeft voor anderen.”
Advertentie
Het duurde niet lang voordat ze verliefd werden. Kort nadat ze elkaar hadden ontmoet, voordat ze gingen samenwonen, WhatsAppde een vriend van Anand haar een foto van een Labrador-puppy die niet in goede vorm was en klaar was voor adoptie. Hoewel ze van honden hield, zou Anand er nooit voor gaan; ze had ook niet verwacht dat Dias dat zou doen, gezien hoe “doodsbang” ze was voor honden. “Ik vertelde Susan over de foto,” zegt Anand, “en dat het zorgen voor een puppy zoveel verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Toen zei ze plotseling: 'Laten we deze hond adopteren.'”
Hoewel dit op zich al een grote stap was voor Dias, bereidde ze zich voor om grotere mee naar huis te nemen. In 2018 stopte ze met haar lucratieve CA-carrière om een bedrijf van inheemse gedistilleerde dranken en wijnen te starten — een beslissing die ze toeschrijft aan de aanmoediging van Anand: “Dankzij haar heb ik andere delen van mijn leven en de wereld verkend.”
LEES OOK |Ningthoujam Ibemsana: ‘Ik wil mijn kinderen een beter leven geven’
Terwijl hun relatie het overbruggen van een professionele afstand vereiste, vereist die van Udit Sood, 34, en Andrew Ryan Hall, 29, het overbruggen van een politieke kloof. Sood, die twee jaar geleden een verzoekschrift indiende bij het Hooggerechtshof van Delhi voordat het werd overgedragen aan het Hooggerechtshof, is een advocaat die in 2014 naar San Francisco is geëmigreerd. reis en ontmoette Sood. Hun eerste date verliep goed en Sood vloog het volgende weekend zelfs naar Reno, maar al snel ontstonden er meningsverschillen.
Udit Sood (rechts) en Andrew Ryan Hall (links) (Met dank aan: Udit en Andrew)
“Mijn familie is niet zo conservatief als die van Andrew”, zegt Sood, verwijzend naar de opvoeding van zijn partner in het Amerikaanse Zuiden. “Mijn vrienden en familie in India zijn veel begripvoller en ondersteunender dan de mensen met wie hij opgroeide, die diep religieus zijn en op een bepaald niveau blijven geloven dat Andrew de weg kwijt is.” Hall vertelt over een moeilijk weekend met zijn moeder en Sood toen ze haar afkeuring over hun relatie kenbaar maakte. Hoewel het beter gaat, is er nog een lange weg te gaan.
Maar Sood en Hall beweren dat deze verschillen hun relatie versterken. Sood prijst het vermogen van Hall om liefde en empathie te vinden in zelfs de meest onaangename politieke standpunten. Hij zegt: “Ik respecteer hoe Andrew bedachtzaam omgaat met tegenstanders en de positie van andere mensen kan verwoorden, minus alle haat en spanning.” Hall voegt eraan toe: “Udit vindt altijd manieren om me intellectueel uit te dagen en verschillende perspectieven te bieden. Ik verveel me nooit.”
De moeder van Sood, Dr. Mini Sood, zegt dat ze zijn relatie steunt.en petitie van ganser harte, eraan toevoegend: “Hij is dapper genoeg om de levens van veel mensen te veranderen.” Zijn vader, Dr. Suneet Sood, zegt: “Als ouder wil je soms meer de veiligheid van je kind dan zijn geluk… maar Udit is een sterke kerel en hij voert zijn strijd goed.”
Sood keert regelmatig terug naar India en voelt dat er een sfeer van angst en schaamte heerst. “Totdat queer kids die opgroeien in India zich op hun gemak voelen om hun waarheid met hun familie en vrienden te delen, hebben we geen LGBTQ-rechten. Op dit moment zijn te veel homoseksuele Indiërs bang, ze kiezen er zelfs voor om met personen van het andere geslacht te trouwen en een leven van oneerlijkheid te leiden. Onze regering moet investeren in de queer-gemeenschap, het begrip en de viering van queer-zijn bevorderen, en een omgeving bevorderen waarin alle Indiërs kunnen gedijen en kunnen bijdragen aan de toekomst van het land.”
Voor de paren in deze petitie, en duizenden andere in India, deze strijd om erkenning liet lang op zich wachten. Buiten de rechtszaal en de wetboeken moet er nog veel worden gedaan om families en de samenleving te verlossen van de vooroordelen die de rechten en waardigheid van homo's hebben belemmerd. Maar gelukkig heeft liefde altijd het laatste woord, ongeacht wat de rechterlijke macht en regeringen goedkeuren.