Sophia, sikh-prinsessen fra Storbritannia som katalyserte indiske kvinner for å få stemmerett

Den eksilkongen hadde imidlertid spesiell interesse for dronning Victoria, som hadde et rykte for sin tilbedelse av barn fra kongelige familier over hele imperiet. Hun spurte regelmessig om rapporter om Duleep Singhs fremgang og ble fascinert av å lære om hans eksotiske utseende og hans feilfrie engelske manerer. Rett etter at Singh fylte 15 år, fikk han reise til England etter spesiell tillatelse fra Victoria. Singh ble det meste av livet i England, hvor han giftet seg og ble far til 10 barn, hvorav fem overlevde.

Dronningens forkjærlighet for Singh sørget for at han og familien hans levde i storhet takket være kjekke godtgjørelser fra kongefamilien. En mindre kjent historie forteller at dronningen en gang hadde presentert Kohinoor til sikh-monarken som diamanten ble tatt fra med makt av britene da han abdiserte tronen. Singh er kjent for å ha pliktoppfyllende returnert diamanten til dronningen og uttalte ydmykt: “Det er for meg Maam den største gleden å ha muligheten, som et lojalt undersåtter, til å gi meg selv bud til min suveren Kohinoor.”

Mer om Kohinoors fascinerende reise i Storbritannia |Kohinoor 'forbannelse' og andre ukjente historier om den britiske kronjuvelen

Sophia ble født i det vidstrakte landstedet Elveden Hall i Suffolk, som Singh hadde kjøpt til en ublu pris i 1863 og deretter ombygd i italiensk stil. Hun er kjent for å ha vært et fyldig, pen, omgjengelig barn, mye i motsetning til den voldsomt uavhengige og opprørske kvinnen hun en dag skulle bli.

Annonse

I årene som kom begynte den britiske regjeringen å legge merke til Duleep Singhs ekstravagante livsstil og sendte ut hyppige advarsler til ham om forbruket hans. Singh ville fortsette å svare med mye sinne, og understreket det faktum at siden han var en avsatt hersker, hvis rike hadde blitt tatt fra ham uten hans samtykke, skulle han få godtgjørelse til å leve og bruke som han vil. Disse tidlige tegnene på opprør i Maharajaen ville til slutt bli til en fullverdig krig mot den britiske kongefamilien, og til slutt føre til hans tragiske fall fra nåde.

Når det gjaldt Sophia, følte dronningen imidlertid en spesiell forpliktelse. Sophia var tross alt hennes gudedatter, og dronningen mente hun burde oppdras på en aristokratisk måte. Etter at begge foreldrene hennes døde, ble hun satt under juridisk vergemål av Arthur Oliphant, en ansatt ved India Office, som holdt et nøye øye med henne. Hver rapport om hennes skolearbeid mot religiøsitet fant veien til Indiakontoret og til dronning Victoria.

I barneårene satt Sophia fast mellom to forskjellige identiteter. Som historikeren Elizabeth Baker bemerker i artikkelen sin (Suffragette Palace: Sophia Duleep Singh (1876-1948), Hampton Court Palace and votes for women (2021)), ble hun “aldri ansett som helt britisk på grunn av hudfargen og hennes identifikasjon med India, men aldri helt indisk på grunn av hennes engelske adresse, en tysk-abyssinsk mor og en barndom overvåket av keiserlige byråkrater.» I løpet av disse første årene lærte hun seg å forhandle identiteten sin som medlem av den britiske eliten så vel som en indianer som bodde i Storbritannia på en tid da landet var på toppen av sitt imperium.

Annonse

I 1894 var dronning Victoria vertskap for Sophias utreisefest i det kongelige hoff, hvoretter hun ble fjernet fra olifantenes omsorg. Deretter mottok hun Faraday House, en nåde- og gunstbolig på eiendommen til det historiske Hampton Court Palace. Baker forklarer i sitt arbeid at Faraday House forvandlet Sophia. Hun fant ny uavhengighet her. “Hun fant ikke bare alle frihetene knyttet til et 'eget rom', men hun ble også en hyppig begjæring til Lord Chamberlain's Office om rettighetene hennes som guddatteren til Victoria og en kongelig leietaker ved Hampton Court Palace,” skriver Baker.

Mer fra Express Research |Fra Gouramma til Duleep Singh, de tragiske livene til dronning Victorias mange koloniale fadderbarn

Det var også i løpet av denne tiden Sophia ble en slags kjendis i England. Anand bemerker i sin biografi om Sophia at “publikasjoner som Colonies and India, et ukentlig tidsskrift som er mye lest i hele det britiske imperiet, kommenterte regelmessig prinsesse Sophias komme og gå.” Hennes kjærlighet til sykling og hundeavl skapte store emner av interesse blant leserne. Anand forteller hvordan den en gang så engstelige jenta som pleide å vri seg foran kameraet nå var en uforskammet oppvisning, slående absurde positurer for avisfotografer.

Den britiske suffragisten

Poenget med Sophias transformasjon fra en fashionista-kjendis i Storbritannia til et ledende medlem av stemmerettsbevegelsen var under deres første besøk til India i 1903 for kroningen av Durbar av kong Edward VII i Delhi. Sophia og søsteren hennes Bamba Sutherland som var ivrige etter å delta i durbaren og se hjemlandet sitt for første gang siden de hadde fått forbud mot å gå inn i India av den britiske regjeringen til nå, ble personlig frarådet av utenriksministeren for India å gjøre denne turen. Søstrene gikk i alle fall videre, og dette skulle være øyeblikket for Sophias politiske oppvåkning.

«Inntil den tid hadde hun vært en sosialist som hadde blitt akseptert av det britiske etablissementet. Faktisk prøvde de å omfavne henne og anglisere henne så mye som mulig, sier Anand i et intervju med Indianexpress.com. Hun siterer en artikkel i en av de mest konservative britiske publikasjonene kalt Church Times, som kalte Sophia «en thoroughly English girl» til tross for hennes store orientalske arv.

“Men da hun dro til India var hun bare ett brunt ansikt blant mange brune ansikter i Raj. Det var første gang hun opplevde rasisme, sier Anand. De to søstrene ble ikke invitert til noen av festlighetene i Durbar, noe som gjorde at de følte seg dypt fornærmet. “Det var også første gang hun så fattigdom og innvirkningen den britiske Raj hadde hatt over det hun trodde var hennes eget folk,” la Anand til.

Annonse

I de heftige dagene med politisk misnøye i landet, la Sophia ut på en reise for å lære mer om sitt eget tapte imperium. Hun ble også, for første gang, kjent med arbeidet til nasjonalistiske ledere, spesielt det til Lala Lajpat Rai og Gopal Krishna Gokhale. Deres ord og taler som krevde autonomi fra britene hadde en innvirkning på henne, og hun returnerte til London som en forandret person.

I de første dagene etter hjemkomsten fordypet Sophia seg i sosial filantropi. Dette var tiden da en radikal form for kvinnepolitikk dukket opp i Storbritannia, som trodde på å få kvinner sterkere å si i sosiopolitiske spørsmål. Noen få navn som er mest knyttet til bevegelsen inkluderer Emmeline Pankhurst, Millicent Fawcett og Una Dugdale. I årene som kom ble Sophia en del av denne sirkelen.

Annonse

I 1908 sluttet hun seg til Women's Social and Political Union (WSPU), en militant politisk organisasjon for kvinner som bare kjemper for kvinners stemmerett i Storbritannia. Året etter ble hun med i Women's Tax Resistance League, basert på kampropet “Ingen beskatning uten representasjon”. Som en del av bevegelsen nektet også Sophia å oppgi inntektene sine og rev brev fra skattekontoret. Baker påpeker i sin artikkel at “The Women's Tax Resistance League var avhengig av publisitet, og Sophias tittel og 'eksotiske' bakgrunn sikret betydelig medieoppmerksomhet.”

Som en del av protestene deres ville suffragettene ofte gjøre kalkulerte angrep på politikere. Taler ble forstyrret, plakater kastet i ansiktene deres og bildekk punktert. Den 18. november 1910 var Sophia en del av en gruppe på rundt 300 kvinner som marsjerte til parlamentets hus i et forsøk på å overbevise regjeringen om å vedta en lov om begrenset stemmerett. Demonstrasjonen, husket som “Black Friday”, tok en voldsom vending da politiet begynte å angripe suffragettene og senere arresterte dem.

Annonse Forsiden av The Daily Mirror, 19. november 1910, som viser en suffragette på bakken. (Wikimedia Commons)

På grunn av hennes sosiale status og det faktum at hun var godt kjent for å være assosiert med dronning Victoria, ble Sophia reddet fra å bli dømt av politiet ved flere anledninger, da hennes medsuffragetter ble fengslet. Til tross for beskyttelsen som ble gitt til henne, fortsatte hun å protestere både på militante og fredelige måter. I ett tilfelle er hun kjent for å ha kastet seg over statsminister H H Asquith for å slenge en brosjyre «gi kvinner stemmen» på vinduet hans.

Hennes mest betydningsfulle politiske protest var imidlertid den hun iscenesatte på den kongelige eiendommen, fra sin bolig på Hampton Court Palace. Det var her hun begynte å selge avisen «Suffragette», mot et stort styre som sa «Suffragette Revolution». Handlingen er kjent for å ha brakt mye presseoppmerksomhet til Suffrage-bevegelsen. Et berømt bilde av Sophia som poserer for en avis iført en stor grønn frakk besatt med «Votes for women»-nåler og bærer en stor pose full av kopier av Suffragetten slengt over brystet hennes, regnes nå som ikonisk for bevegelsen. Det er underteksten som «Prinsesse Sophia Duleep Singh som selger ‘The Suffragette’ utenfor Hampton Court Palace, hvor hun har en suite med leiligheter.”

Baker skriver: “Bildet og dets bildetekst informerte britene som så det at suffragetter kunne være hvor som helst og hvem som helst. De kan til og med ha en kongelig tittel, et indisk navn og bo i en av Storbritannias mest kjente bygninger.»

Sophia Duleep Singh og den indiske stemmerettsbevegelsen

Sophias identitet som en indisk prinsesse var av betydning i den britiske stemmerettsbevegelsen. Historikeren Sumita Mukherjee bemerker i sin bok Indian Suffragettes at «å ha indiske kvinner i en britisk stemmerettsdemonstrasjon var nyttig for keiserlige feminister for å demonstrere rekkevidden til deres innflytelse». Britiske suffragetter var opptatt av å understreke at deres kamp ikke bare var for kvinner i Storbritannia, men også de i det større britiske imperiet.

Man må huske at aktivisme rundt kvinners rettigheter i India på dette tidspunktet knapt handlet om stemmerett. Så sent som på begynnelsen av 1900-tallet, da britiske kvinner kjempet for sin stemme med økende militans, forble kvinnegrupper i India ganske uberørt av disse kampanjene. Mukherjee siterer i sin bok et intervju av Sarojini Naidu mens hun var på besøk i Storbritannia, der hun sa: «For oss må du forstå at 'avstemningen' ikke betyr noe. Her er det uten tvil et symbol som står for ideen om likhet. Der er det et tomt ord som antyder et fremmed ideal. Det vi kjemper for er ikke avstemningen, men en sosial og intellektuell tilværelse, lik, men forskjellig fra menn.»

Kampen for kvinners stemmerett i India dukket opp en gang på 1920-tallet, først da indianere begynte å finne en stemme i sine politiske saker og var direkte et resultat av innflytelsen som britiske suffragetter hadde på kvinner fra indiske elitehusholdninger. Sophias rolle i denne forstand, som et indisk ansikt i spissen for stemmerettsbevegelsen i Storbritannia, var ganske bemerkelsesverdig.

Sophias engasjement i den britiske stemmerettsbevegelsen var virkelig et resultat av hennes eksponering for antikolonialiteten. bevegelse som krever rettferdighet og autonomi fra den britiske regjeringen i India. Men i disse tidlige stadiene av hennes politiske oppvåkning, var ikke indiske kvinners rettigheter det som fanget hennes oppmerksomhet. Det er først ved sitt andre besøk i India i 1907 at hun ble kjent med behovet for kvinners rettigheter i India.

Under sin andre tur til India møtte hun sosialaktivisten Sarala Devi som snakket med henne om indiske kvinners situasjon. “Sophia ble slått av hvor veldig sterk denne kvinnen var og hvordan hun tok skjebnen sin i egne hender og tar full del i den politiske kampen,” sier Anand.

I 1917 begynte utenriksministeren for India, Edwin Montague, og hans visekonge, Lord Chelmsford, å forberede seg på at regjeringen i India-loven skulle foreslå en dobbel regjeringsform der indianere ville ha en større autonomi i styringen. Flere grupper fra India ble invitert til Underhuset for å avlegge vitnesbyrd for en parlamentarisk felles utvalgskomité. En av de første som bestilte passasje til London for dette formålet var Women's India Association som hadde drevet lobbyvirksomhet for like rettigheter de siste to årene og var rasende over å vite at de foreslåtte reformene som ble foreslått av loven var å utelate kvinners stemmerett. .

Tre kvinner ble valgt til å representere interessene til rundt 125 millioner indiske kvinner. En av dem var Herabai Tata, hvis innvielse til kvinners stemmerett i stor grad skyldtes vennskapet hun fikk med Sophia. Så var det Annie Besant, den britiske sosialaktivisten som hadde viet livet sitt til det indiske hjemmestyret, og Sarojini Naidu, politisk aktivist og poet.

Herabai Tata sammen med datteren Mithan Tata, 1919 (Wikimedia Commons)

Den dagen de presenterte saken sin for Montague, fikk de selskap av Sophia. Kvinnene argumenterte sin sak lidenskapelig. Som Anand bemerker i boken hennes, advarte de den britiske regjeringen “om at hvis de ikke sørget for kvinners stemmer, ville de innføre kjønnsulikhet til India bevisst og katastrofalt.” Montague hørte deres sak tålmodig, men nektet å endre regningen. Deretter overlot han til provinsforsamlingene i India å bestemme om kvinner skulle få stemmerett.

Kvinnedelegasjonen var skuffet, men var knapt i humør til å gi opp. Den strategiske og vedvarende kampen utført av dem resulterte i at hver av provinsforsamlingene gjorde plass for kvinners stemmerett i India og til slutt for at universell stemmerett for voksne ble gjort til en del av den indiske grunnloven etter uavhengighet.

Tidligere denne måneden ble Sophia hedret med en blå plakett utenfor et av sine hjem i Storbritannia for hovedrollen hun spilte i den britiske stemmerettsbevegelsen. I 2018 ga Royal Mail i Storbritannia ut et frimerke med bildet av Sophia som selger avisen Suffragette i sin bolig i Hampton Court Palace, til minne om hennes bidrag til kvinners rettigheter i Storbritannia.

I India er hennes rolle i å påvirke bevegelsen for kvinners stemmerett stort sett glemt. “På mange måter bør Sophia ta æren for å være katalysatoren for kvinners stemmerettsbevegelse i India,” sier Anand. «Det er sjokkerende hvor usynlig hun er i India, spesielt med tanke på det faktum at til tross for at hun var født og oppvekst i Storbritannia, ønsket hun at de jordiske levningene hennes skulle føres tilbake til India.»

22. august , 1948, døde Sophia fredelig i søvne i en alder av 71. Hennes søster Bamba, som var nesten 80 da og ganske uvel, bestemte seg for å oppfylle Sophias siste ønsker. Hun tok en lang og møysommelig sjø- og landreise til Lahore i Pakistan for å spre søsterens aske. Det forblir imidlertid et mysterium om hvor i Lahore hun senket asken til Punjab-prinsessen.

Videre lesing:

Anita Anand, Sophia: Princess, Suffragette, Revolutionary, Bloomsbury, 2015

Sumita Mukherjee, Indian Suffragettes: Female Identities and Transnational Networks, Oxford University Press, 2018

Elizabeth Baker, Suffragette Palace: Sophia Duleep Singh (1876- 1948), Hampton Court Palace og stemmer for kvinner, i The British Women’s Suffrage Campaigns: National and International Perspectives, Routledge, 2020