Tegen 1911 was Herabai Tata ongeveer twee jaar hartstochtelijk betrokken geweest bij Anni Besant's Theosophical Society in Madras (nu Chennai) en Benaras. Toen ze merkte dat ze steeds meer betrokken raakte bij de nieuwe religieuze filosofie van de samenleving, werd ze samen met haar dochter opgewacht door een Indiase prinses uit Londen, die op dat moment India bezocht. Sophia Duleep Singh was toen een bekende naam in Indiase elitekringen.
Sophia, de dochter van Duleep Singh en kleindochter van Maharaja Ranjit Singh, bezocht India voor het eerst pas in 1903 toen ze midden twintig was. Gealarmeerd door de behandeling van haar medeburgers onder een autocratisch koloniaal regime en getroffen door de passie van de nationalistische leiders in India, zou haar eerste bezoek aan het land een keerpunt in het leven van Sophia worden. Ook een volgend bezoek aan India enkele jaren later bleek een mijlpaal in het leven van Herabai Tata, die later een centrale rol zou gaan spelen in de strijd voor vrouwenkiesrecht in India.
Tata was in 1911 op vakantie in Srinagar, Kasjmir, toen ze Sophia voor het eerst leerde kennen. Aanvankelijk was het een klein groen, wit en geel insigne dat Sophia droeg dat haar aandacht trok. Er stonden de woorden 'Stemmen voor vrouwen' op. Herabai's dochter Mithan Jamshed Lam, die toen net 13 was, beschreef de ontmoeting in haar memoires: “Toen we bevriend raakten, vertelde ze ons dat ze lid was van de 'Women's League for Peace and Freedom in Britain….Aldus haar gesprekken met prinses Sophie en de lectuur die ze stuurde, wekte meteen de interesse van mijn moeder.” Zoals de biograaf van Sophia Duleep Singh, Anita Anand, opmerkt: “de prinses slaagde erin hen beiden te betoveren.” Nadat ze haar hadden ontmoet, vonden Herabai en Mithan een nieuwe politieke stem. Ze wijdden hun leven aan het stemrecht van Indiase vrouwen.
De Indiase prinses in Engeland
Sophia, geboren in 1876, was het vijfde kind van Maharaja Duleep Singh van zijn eerste vrouw Bamba Muller. Duleep Singh was de laatste van de Sikh Maharadja's. Hij werd op vijfjarige leeftijd gekroond tot monarch van het Sikh-rijk. In 1849, toen hij acht jaar oud was, werd Duleep Singh gedwongen afstand te doen van zijn troon ten gunste van de Oost-Indische Compagnie en werd hij verbannen naar Fatehgarh in de noordwestelijke provincies, waar hij onder de hoede van een Schotse arts werd geplaatst. zijn vrouw.
Alleen abonneeverhalenAlles bekijken
Adani's verdedigingsvoetafdruk: handvuurwapens, UAV's en meer
UPSC Essentials | Wekelijkse nieuwsuitzending met MCQ's: aardbeving in Turkije, Lithi…
< /figuur>Know Your City: Pune-restaurant met hetzelfde menu sinds 1878 tart de regel… Koop een 2-jarig abonnement met SD20-code voor een speciale prijs 
Sophia Duleep Singh met haar zussen Bamba en Catherine (Wikimedia Commons)
De verbannen koning had echter een speciale interesse in koningin Victoria, die bekend stond om haar aanbidding voor kinderen uit koninklijke families in het hele rijk. Ze vroeg regelmatig om rapporten over de vorderingen van Duleep Singh en was gefascineerd door zijn exotische uiterlijk en zijn onberispelijke Engelse manieren. Kort nadat Singh 15 was geworden, mocht hij met speciale toestemming van Victoria naar Engeland. Singh bleef het grootste deel van zijn leven in Engeland, waar hij trouwde en vader werd van 10 kinderen van wie er vijf overleefden.
De voorliefde van de koningin voor Singh zorgde ervoor dat hij en zijn gezin in grootsheid leefden dankzij mooie toelagen van de koninklijke familie. Een minder bekend verhaal gaat dat de koningin ooit de Kohinoor had geschonken aan de Sikh-monarch van wie de diamant met geweld was weggenomen door de Britten toen hij afstand deed van zijn troon. Het is bekend dat Singh de diamant plichtsgetrouw aan de koningin heeft teruggegeven en nederig zei: “Het is voor mij Maam het grootste genoegen om de kans te krijgen, als een loyaal onderdaan, dat ik mijn Soeverein, de Kohinoor, een bod uitbreng.”
Meer over de fascinerende reis van de Kohinoor in Groot-Brittannië |De 'vloek' van de Kohinoor en andere onbekende verhalen over het Britse kroonjuweel
Sophia werd geboren op het uitgestrekte landgoed Elveden Hall in Suffolk, dat Singh in 1863 voor een exorbitante prijs had gekocht en vervolgens in Italiaanse stijl had verbouwd. Het is bekend dat ze een mollig, mooi, gemakkelijk kind was, in tegenstelling tot de fel onafhankelijke en opstandige vrouw die ze ooit zou worden.
Advertentie
In de komende jaren begon de Britse regering kennis te nemen van de extravagante levensstijl van Duleep Singh en stuurde hem regelmatig waarschuwingen over zijn uitgaven. Singh zou vervolgens met veel woede reageren, waarbij hij benadrukte dat aangezien hij een afgezette heerser was, wiens koninkrijk hem zonder zijn toestemming was ontnomen, hij de toelage zou moeten krijgen om te leven en uit te geven zoals hij wil. Deze vroege tekenen van rebellie in de maharadja zouden uiteindelijk uitmonden in een volwaardige oorlog tegen de Britse koninklijke familie, die uiteindelijk zou leiden tot zijn tragische val uit de gratie.
Als het om Sophia ging, voelde de koningin echter een bijzondere verplichting. Sophia was tenslotte haar peetdochter en de koningin vond dat ze aristocratisch moest worden opgevoed. Na het overlijden van haar beide ouders kwam ze onder de wettelijke voogdij van Arthur Oliphant, een medewerker van het India Office, die haar nauwlettend in de gaten hield. Elk rapport over haar schoolwerk aan religiositeit vond zijn weg naar het India Office en naar koningin Victoria.
In haar kinderjaren zat Sophia vast tussen twee verschillende identiteiten. Zoals historicus Elizabeth Baker opmerkt in haar artikel (Suffragette Palace: Sophia Duleep Singh (1876-1948), Hampton Court Palace en stemmen voor vrouwen (2021)), werd ze “nooit als volledig Brits beschouwd vanwege de kleur van haar huid en haar identificatie. met India, maar nooit volledig Indiaas vanwege haar Engelse adres, een Duits-Abessijnse moeder en een jeugd die werd bewaakt door keizerlijke bureaucraten. Tijdens deze eerste jaren zelf leerde ze onderhandelen over haar identiteit als lid van de Britse elite en als indiaan die in Groot-Brittannië woonde in een tijd dat het land op het hoogtepunt van zijn rijk was.
Advertentie
In 1894 organiseerde koningin Victoria Sophia's coming out-feest in het koninklijk hof, waarna ze werd verwijderd uit de hoede van de Oliphants. Daarna ontving ze Faraday House, een residentie van gratie en gunst op het terrein van het historische Hampton Court Palace. Baker legt in haar werk uit dat Faraday House Sophia heeft getransformeerd. Ze vond hier een nieuwe onafhankelijkheid. “Ze vond niet alleen alle vrijheden die horen bij een 'eigen kamer', maar ze diende ook regelmatig een verzoekschrift in bij het Lord Chamberlain's Office over haar rechten als peetdochter van Victoria en een koninklijke huurder in Hampton Court Palace”, schrijft Baker.
Meer van Express Research |Van Gouramma tot Duleep Singh, de tragische levens van de vele koloniale petekinderen van koningin Victoria
Het was ook in deze tijd dat Sophia in Engeland een soort beroemdheid werd. Anand merkt in haar biografie van Sophia op dat “publicaties zoals Colonies and India, een wekelijks tijdschrift dat veel gelezen wordt in het Britse rijk, regelmatig commentaar gaven op het komen en gaan van prinses Sophia.” Haar liefde voor fietsen en het fokken van honden zorgde voor grote interesse onder lezers. Anand vertelt hoe het eens zo schuchtere meisje dat vroeger voor de camera kronkelde, nu een ongegeneerde opschepper was, die absurde poses aannam voor krantenfotografen.
De Britse suffragist
Het punt van Sophia's transformatie van een fashionista-beroemdheid in het VK tot een vooraanstaand lid van de kiesrechtbeweging was tijdens hun eerste bezoek aan India in 1903 voor de kroning Durbar van koning Edward VII in Delhi. Sophia en haar zus Bamba Sutherland, die dolgraag wilden deelnemen aan de durbar en hun thuisland voor het eerst wilden zien sinds hun tot nu toe door de Britse regering de toegang tot India was ontzegd, werden persoonlijk door de staatssecretaris van India ontmoedigd om Deze reis. De zussen gingen in ieder geval door, en dit zou het moment zijn van Sophia's politieke ontwaken.
“Tot die tijd was ze een socialite geweest die was geaccepteerd door het Britse establishment. Sterker nog, ze probeerden haar zoveel mogelijk te omarmen en te verengelsen”, zegt Anand in een interview met Indianexpress.com. Ze citeert een artikel in een van de meest conservatieve Britse publicaties, de Church Times genaamd, waarin Sophia 'een door en door Engels meisje' werd genoemd, ondanks haar grote oosterse afkomst.
'Maar toen ze naar India ging, was ze slechts één bruin gezicht tussen de vele bruine gezichten in de Raj. Het was de eerste keer dat ze met racisme te maken kreeg”, zegt Anand. De twee zussen waren niet uitgenodigd voor een van de festiviteiten van de Durbar, waardoor ze zich diep beledigd voelden. “Het was ook de eerste keer dat ze armoede zag en de impact die de Britse Raj had op wat volgens haar haar eigen volk was”, voegde Anand eraan toe.
Advertentie
In die onstuimige dagen van politieke onvrede in het land, begon Sophia aan een reis om meer te weten te komen over haar eigen verloren rijk. Ze maakte ook voor het eerst kennis met het werk van nationalistische leiders, met name dat van Lala Lajpat Rai en Gopal Krishna Gokhale. Hun woorden en toespraken die autonomie van de Britten eisten, hadden een impact op haar en ze keerde als een veranderd persoon terug naar Londen.
In de eerste dagen na haar terugkeer verdiepte Sophia zich in sociale filantropie. Dit was de tijd waarin een radicale vorm van vrouwenpolitiek in Groot-Brittannië opkwam, die geloofde in het verkrijgen van meer zeggenschap van vrouwen in sociaal-politieke zaken. Enkele namen die het nauwst met de beweging verbonden waren, waren die van Emmeline Pankhurst, Millicent Fawcett en Una Dugdale. In de komende jaren merkte Sophia dat ze deel ging uitmaken van deze kring.
Advertentie
In 1908 trad ze toe tot de Women's Social and Political Union (WSPU), een militante politieke organisatie voor alleen vrouwen die campagne voerde voor vrouwenkiesrecht in het VK. Het jaar daarop sloot ze zich aan bij de Women's Tax Resistance League, gebaseerd op de strijdkreet 'No taxation without representation'. Als onderdeel van de beweging weigerde ook Sophia haar inkomen aan te geven en verscheurde ze brieven van de belastingdienst. Baker wijst er in haar artikel op dat “de Women's Tax Resistance League afhankelijk was van publiciteit, en Sophia's titel en 'exotische' achtergrond zorgden voor aanzienlijke media-aandacht.”
Als onderdeel van hun protesten voerden de suffragettes regelmatig berekende aanvallen uit op politici. Toespraken werden verstoord, spandoeken op hun gezicht gegooid en banden van auto's lekgeprikt. Op 18 november 1910 maakte Sophia deel uit van een groep van ongeveer 300 vrouwen die naar de Houses of Parliament marcheerden in een poging de regering te overtuigen een wetsvoorstel voor beperkt kiesrecht goed te keuren. De demonstratie, die bekend staat als 'Black Friday', nam een gewelddadige wending toen de politie de suffragettes begon aan te vallen en hen later arresteerde.
Advertentie 
De voorpagina van The Daily Mirror, 19 november 1910, met een suffragette op de grond. (Wikimedia Commons)
Vanwege haar sociale status en het feit dat ze erom bekend stond in verband te worden gebracht met koningin Victoria, werd Sophia bij verschillende gelegenheden gered van een veroordeling door de politie, toen haar mede-suffragettes werden opgesloten. Ondanks de bescherming die haar werd geboden, bleef ze zowel militant als vreedzaam protesteren. Van één geval is bekend dat ze zich op premier HH Asquith heeft gestort om een pamflet 'geef vrouwen de stem' op zijn raam te smijten.
Haar belangrijkste politieke protest was echter het protest dat ze organiseerde op het koninklijke terrein, vanuit haar residentie in Hampton Court Palace. Hier begon ze de krant 'Suffragette' te verkopen, tegen een groot bord waarop 'Suffragette Revolution' stond. Het is bekend dat de wet veel persaandacht heeft gebracht voor de kiesrechtbeweging. Een beroemde foto van Sophia die poseert voor een krant met een grote groene jas bezaaid met 'Votes for Women'-spelden en een grote tas vol kopieën van de Suffragette die over haar borst wordt geslingerd, wordt nu beschouwd als iconisch van de beweging. Het is getiteld “Prinses Sophia Duleep Singh verkoopt 'The Suffragette’ buiten het Hampton Court Palace, waar ze een suite met appartementen heeft.”
Baker schrijft: “De foto en het bijschrift informeerden de Britten die het zagen dat suffragettes overal en door iedereen konden zijn. Ze kunnen zelfs een koninklijke titel hebben, een Indiase naam, en een van de beroemdste gebouwen van Groot-Brittannië bewonen.”
Sophia Duleep Singh en de Indiase kiesrechtbeweging
Sophia's identiteit als Indiase prinses was van belang in de Britse kiesrechtbeweging. De historicus Sumita Mukherjee merkt in haar boek Indian Suffragettes op dat “het hebben van Indiase vrouwen in een Britse kiesrechtdemonstratie nuttig was voor keizerlijke feministen om de reikwijdte van hun invloed te demonstreren.” Britse suffragettes benadrukten graag dat hun strijd niet alleen voor vrouwen in Groot-Brittannië was, maar ook voor vrouwen in het grotere Britse rijk.
Men moet niet vergeten dat activisme rond vrouwenrechten in India op dit moment nauwelijks over stemrecht ging. Zelfs in het begin van de 20e eeuw, toen Britse vrouwen met toenemende strijdbaarheid voor hun stem vochten, bleven vrouwengroepen in India tamelijk onaangetast door die campagnes. Mukherjee citeert in haar boek een interview van Sarojini Naidu terwijl ze Groot-Brittannië bezocht, waarin ze zei: “Voor ons moet u begrijpen dat ‘de stemming’ niets betekent. Hier is het ongetwijfeld een symbool dat staat voor het idee van gelijkheid. Daar is het een leeg woord dat een buitenlands ideaal suggereert. Waar we voor vechten is niet de stemming, maar een sociaal en intellectueel bestaan, gelijk aan, maar toch anders dan mannen.”
De strijd om het stemrecht van vrouwen in India ontstond ergens in de jaren 1920, pas toen Indiërs een stem begonnen te vinden in hun politieke aangelegenheden en was direct het gevolg van de invloed die Britse suffragettes hadden op vrouwen uit Indiase elite-huishoudens. Sophia's rol in deze zin, als Indiaas gezicht in de voorhoede van de kiesrechtbeweging in Groot-Brittannië, was behoorlijk opmerkelijk.
Sophia's betrokkenheid bij de Britse kiesrechtbeweging was inderdaad het resultaat van haar blootstelling aan de antikoloniale beweging die gerechtigheid en autonomie eist van de Britse regering in India. Maar in deze vroege stadia van haar politieke ontwaken waren de rechten van Indiase vrouwen niet wat haar aandacht had getrokken. Pas bij haar tweede bezoek aan India in 1907 maakte ze kennis met de noodzaak van vrouwenrechten in India.
Tijdens haar tweede reis naar India ontmoette ze sociaal activiste Sarala Devi die met haar sprak over de benarde situatie van Indiase vrouwen. “Sophia werd getroffen door hoe sterk deze vrouw was en hoe ze haar lot in eigen handen nam en volwaardig deelneemt aan de politieke strijd”, zegt Anand.
In 1917 begonnen de staatssecretaris van India, Edwin Montague, en zijn onderkoning, Lord Chelmsford, met de voorbereidingen voor de Government of India Act om een dubbele regeringsvorm voor te stellen waarin Indiërs een grotere autonomie in het bestuur zouden hebben. Verschillende groepen uit India werden uitgenodigd in het Lagerhuis om getuigenis af te leggen voor een parlementaire gemengde beperkte commissie. Een van de eersten die hun reis naar Londen voor dit doel boekte, was de Women's India Association, die de afgelopen twee jaar had gelobbyd voor gelijke rechten en verontwaardigd was wetende dat de voorgestelde hervormingen die door de wet werden voorgesteld, het volledig weglaten van het stemrecht van vrouwen inhielden. .
Drie vrouwen werden gekozen om de belangen van ongeveer 125 miljoen Indiase vrouwen te behartigen. Een van hen was Herabai Tata, wiens inwijding in het vrouwenkiesrecht grotendeels te danken was aan de vriendschap die ze met Sophia sloot. Dan was er nog Annie Besant, de Britse sociale activiste die haar leven had gewijd aan de zaak van het Indiase zelfbestuur, en Sarojini Naidu, politiek activiste en dichteres.
Herabai Tata samen met haar dochter Mithan Tata, 1919 (Wikimedia Commons)
Op de dag dat ze hun zaak aan Montague voorlegden, kreeg ze gezelschap van Sophia. De vrouwen voerden hartstochtelijk hun zaak uit. Zoals Anand in haar boek opmerkt, waarschuwden ze de Britse regering “dat als ze geen voorzieningen zouden treffen voor vrouwenstemmen, ze opzettelijk en catastrofaal genderongelijkheid in India zouden introduceren.” Montague hoorde hun zaak geduldig aan, maar weigerde de rekening te wijzigen. Daarna liet hij het aan de provinciale vergaderingen in India over om te beslissen of vrouwen stemrecht moesten krijgen.
De damesdelegatie was teleurgesteld, maar nauwelijks in de stemming om op te geven. De strategische en aanhoudende strijd die door hen werd gevoerd, had tot gevolg dat elk van de provinciale vergaderingen plaats maakte voor het stemrecht van vrouwen in India en uiteindelijk voor algemeen kiesrecht voor volwassenen dat na de onafhankelijkheid onderdeel werd van de Indiase grondwet.
Eerder deze maand werd Sophia geëerd met een blauwe plaquette buiten een van haar huizen in Groot-Brittannië voor de leidende rol die ze speelde in de Britse kiesrechtbeweging. In 2018 bracht de Royal Mail in het VK een postzegel uit met de afbeelding van Sophia die de krant Suffragette verkoopt in haar residentie in Hampton Court Palace, ter nagedachtenis aan haar bijdrage aan de rechten van vrouwen in Groot-Brittannië.
In India blijft haar rol bij het beïnvloeden van de beweging voor het stemrecht van vrouwen grotendeels vergeten. “Sophia zou in veel opzichten met de eer moeten strijken als katalysator van de vrouwenbeweging in India”, zegt Anand. “Het is schokkend hoe onzichtbaar ze is in India, vooral gezien het feit dat ze ondanks haar geboorte en opgroeijaren in Groot-Brittannië wilde dat haar stoffelijk overschot werd teruggebracht naar India.”
Op 22 augustus. , 1948, Sophia stierf vredig in haar slaap op 71-jarige leeftijd. Haar zus Bamba, die toen bijna 80 was en nogal onwel, besloot Sophia's laatste wensen te vervullen. Ze maakte een lange en moeizame zee- en landreis naar Lahore in Pakistan om de as van haar zus te verstrooien. Het blijft echter een mysterie waar in Lahore ze de as van de Punjab-prinses heeft ondergedompeld.
Verder lezen:
Anita Anand, Sophia: Prinses, Suffragette, Revolutionair, Bloomsbury, 2015
Sumita Mukherjee, Indian Suffragettes: Female Identities and Transnational Networks, Oxford University Press, 2018
Elizabeth Baker, Suffragette Palace: Sophia Duleep Singh (1876- 1948), Hampton Court Palace en stemmen voor vrouwen, in The British Women's Suffrage Campaigns: National and International Perspectives, Routledge, 2020