La questione dei “Bandi Singhs” (prigionieri sikh) è divampata ora in Punjab quando una sezione di attivisti e partiti politici ha intensificato la pressione sul partito Aam Aadmi (AAP) guidato da Bhagwant Mann ) per chiedere il rilascio dei prigionieri sikh che hanno languito in prigione per molti anni dopo essere stati condannati per coinvolgimento nella militanza nello stato.
La questione è tornata a perseguitare il governo dell'AAP da quando un corpo di attivisti , Qaumi Insaaf Morcha, ha iniziato le sue proteste sulla delicata questione al confine tra Mohali e Chandigarh dal mese scorso.
Mercoledì, i manifestanti si sono scontrati con la poliziaquando hanno cercato di entrare a Chandigarh per organizzare una manifestazione davanti alla residenza di CM Mann.
Il governo dell'AAP è in una situazione in cui questi prigionieri potrebbero essere rilasciati solo attraverso l'intervento del ministero dell'Interno dell'Unione. Ciò non ha scoraggiato i manifestanti che hanno accusato il governo Mann di essere insensibile e apatico sulla questione. Hanno affermato che un certo numero di “Bandi Singhs” sono stati in prigione nonostante avessero scontato la pena. Sottolineando che la militanza è stata eliminata in Punjab all'inizio degli anni '90, gli attivisti sostengono che tali prigionieri sikh dovrebbero essere rilasciati ora poiché hanno già trascorso alcuni decenni in varie carceri e molti di loro sono invecchiati o “infermi fisicamente o mentalmente”.
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Un attivista e avvocato, Jaspal Singh Manjhpur, che ha difeso la causa di “Bandi Singhs”, stima che il loro numero sia di 20, di cui due sono attualmente in libertà vigilata. Questi prigionieri sikh includono Devinderpal Singh Bhullar condannato all'ergastolo nel carcere di Amritsar nel caso dell'esplosione della bomba di Delhi del 1993, che è attualmente ricoverato al Guru Nanak Dev Hospital di Amritsar poiché soffriva di un disturbo mentale. Altri includono Gurdeep Singh Khera, Lakhwinder Singh Lakha, Gurmeet Singh, Shamsher Singh, Paramjeet Singh Bheora e Balwant Singh Rajoana.
I membri della ‘Qaumi Insaf Morcha’ protesta al confine di Chandigarh. (Foto espressa: Jasbir Malhi)
Tutti i “Bandi Singhs” sono stati condannati all'ergastolo. Rajoana, che è stato nel carcere centrale di Patiala, è stato condannato a morte dopo essere stato condannato per l'assassinio dell'ex Punjab CM Beant Singh, che è stato commutato in ergastolo durante il 550° anniversario della nascita di Guru Nanak Dev. Anche i suoi co-cospiratori nel caso dell'assassinio di Beant Singh, Jagtar Singh Hawara e Jagtar Singh Tara, sono stati in prigione.
La maggior parte dei “Bandi Singh” è stata in varie prigioni del Punjab. Alcuni di loro come Bhullar sono stati trasferiti nelle carceri del Punjab dalle carceri di altri stati a seguito di un'agitazione nel 2016. Tre di loro, tra cui Satnam Singh, Dyal Singh Lahoriya e Sucha Singh, sono stati nel carcere di Moradabad nell'Uttar Pradesh.
La questione dei “Bandi Singhs” ha sempre avuto una certa risonanza nella politica del Punjab, con l'SGPC, l'organo religioso eletto all'apice della comunità sikh, che lo ha nuovamente raccolto attraverso una massiccia campagna di firme nel novembre dello scorso anno. Anche la Shiromani Akali Dal (Badal), che controlla l'SGPC, ha rinnovato la sua richiesta di rilascio dei prigionieri sikh. Gli osservatori affermano che dopo essere stato decimato nei sondaggi dell'Assemblea del 2022, il SAD(B) ha cercato di raggiungere le masse sikh e rilanciare la sua banca di voti “pantica” sollevando questioni emotive come “Bandi Sikh”.
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Nel tentativo di espandere la propria presenza in Punjab, anche il Bharatiya Janata Party (BJP) ha cercato di scaldare i manifestanti sulla questione “Bandi Singhs”. Nel febbraio 2022, il ministro dell'Unione Gajendra Singh Shekhawat aveva promesso loro che avrebbe affrontato la questione con il Centro. Durante la sua recente visita a Bathinda, Shekhawat ha compilato moduli per chiedere il rilascio dei prigionieri sikh che hanno terminato le loro pene detentive. Ha detto che il BJP era “simpatico” con questa richiesta. Ha anche detto che c'era un elenco di 11 prigionieri sikh di cui 9 erano stati rilasciati. Manjhpur, tuttavia, ha contestato questa affermazione, affermando che ci sono altri 18 detenuti nell'elenco.
Finora il governo Mann non ha affrontato la questione con il Centro. Il mese scorso, in occasione della Festa della Repubblica, il governo non si è mosso per concedere la remissione al leader del Congresso incarcerato Navjot Singh Sidhu, che sta scontando un anno di reclusione in un caso di rabbia stradale del 1988, poiché apparentemente era diffidente nei confronti di una lite che potrebbe essere scoppiato per il rilascio prematuro di un leader politico con la questione “Bandi Singhs” sospesa per anni. Il portavoce principale dell'AAP del Punjab, Malvinder Singh Kang, ha dichiarato: “La nostra posizione è molto chiara sul fatto che i prigionieri che hanno completato la loro condanna dovrebbero essere rilasciati per motivi umanitari. La prima considerazione dovrebbe essere il completamento della frase e la seconda dovrebbe essere il motivo umanitario.”