De Britse mededingingsregulator heeft woensdag tegen Microsoft Corp. gezegd dat het ernstige bedenkingen heeft bij de aanstaande overname door het bedrijf van videogame-uitgever Activision Blizzard, maar dat een manier om die zorgen weg te nemen zou zijn om de blockbuster-franchise Call of Duty af te stoten.
p>
Hoewel Microsoft heeft gezegd dat het vastbesloten is om de deal van $ 69 miljard rond te krijgen, zou het afstoten van Call of Duty, een van de meest lucratieve gamefranchises ter wereld, waarschijnlijk de economische aspecten van de transactie in twijfel trekken.
>
Elk jaar komt er een nieuwe game uit in de 20 jaar oude serie. Tijdens de looptijd van de franchise verkocht Call of Duty meer dan 425 miljoen eenheden en bracht het meer dan $ 30 miljard aan inkomsten op, voordat de meest recente aflevering afgelopen herfst uitkwam, volgens de Washington Post. Die gestage bron van inkomsten en de aanhoudende populariteit van de game maken deel uit van wat Activision Blizzard zo geliefd maakte bij Microsoft, wiens game-unit tientallen studio's, de Game Pass-abonnementsservice en de Xbox-gameconsole beheert.
Lees ook |'Call of Duty ' leidt de omzet van Activision in een moeilijk kwartaal voor gamemakers
Het nieuwste deel van de serie, Modern Warfare II, kwam uit in oktober en had binnen 10 dagen een omzet van $ 1 miljard. Volgens brancheonderzoeker NPD Group werd het de best verkochte game van 2022. Terwijl de verkoop van videogames in de hele branche vertraagde in 2022, ondersteunde Modern Warfare II de resultaten van Activision in het vierde kwartaal, wat bijdroeg aan de stijging van het aantal boekingen met 43%, de grootste stijging in negen kwartalen.
Alleen abonneesBekijk alles Delhi Confidential: Anurag Thakur wordt geprezen uit onverwachte hoek Deze arbeidsbeurs van de overheid is een gelooft sterk in goed werk leveren “Microsoft is heel duidelijk geweest dat ze heel Activision willen hebben en ik denk niet dat ze geïnteresseerd zijn in een deal zonder Call of Duty”, zegt Joost Rietveld, universitair hoofddocent bij de afdeling Strategie en Ondernemerschap aan de UCL School of Beheer. “De synergieën die Microsoft ontvangt van Activision Blizzard omvatten zeker Call of Duty, als een pakket van het IP en de ontwikkelingskracht die zijn studio's bieden.” In zijn rapport, de UK Competition & Markets Authority maakte zich zorgen over het potentieel van de deal om de concurrentie op de gameconsolemarkt tussen Xbox en PlayStation van Sony Group Corp. te schaden, vooral omdat Call of Duty “belangrijk is voor het concurrerende aanbod van elk”. Als Call of Duty exclusief zou worden voor het Xbox-ecosysteem, inclusief de Xbox-app op computers, zou dit de aantrekkingskracht van PlayStation voor consumenten aanzienlijk ondermijnen. In het eigen onderzoek van de CMA onder PlayStation Call of Duty-spelers zei 24% dat ze van console zouden wisselen als de game exclusief voor Xbox zou worden. “Het verminderen van deze concurrentie tussen Microsoft en Sony zou ertoe kunnen leiden dat alle gamers in de loop van de tijd hogere prijzen, een kleiner bereik, lagere kwaliteit en slechtere service in gameconsoles te zien krijgen”, schreef de CMA in een verklaring. Advertentie Het bureau stelde verschillende “structurele” oplossingen voor die zouden kunnen helpen om de deal erdoor te krijgen, maar waarschijnlijk zal geen van deze verteerbaar zijn voor Microsoft. Op de lijst met oplossingen stond onder meer dat Activision Blizzard zijn activiteiten die verband houden met Call of Duty afstootte . Activision Blizzard heeft drie kernstudio's die aan de blockbuster-franchise werken, evenals een handvol dochterondernemingen die ondersteuning bieden bij de serie, inclusief kwaliteitsborgingstests. Andere mogelijke structurele oplossingen zijn het opsplitsen van Activision, een onderdeel van Activision Blizzard Inc. dat goed is voor ongeveer een derde van de bedrijfsopbrengsten van het bedrijf, en Blizzard, een ander onderdeel dat de maker is van World of Warcraft en Diablo. Advertentie Activision fuseerde met Blizzard in 2008 in een deal met de toenmalige eigenaar van Blizzard, Vivendi SA. Een woordvoerder van Activision Blizzard zei dat het voorstel van de CMA niet het einde van het gesprek is, eraan toevoegend dat “Microsoft nu de mogelijkheid heeft om hun pleidooi te houden op de weg vooruit. We weten al dat ze COD beschikbaar willen houden op alle platformen.” CMA zei ook dat sommige “gedragsoplossingen” mogelijk zijn, waaronder beloften over licentieovereenkomsten. Microsoft heeft herhaaldelijk gezegd dat het geen plannen heeft om Call of Duty exclusief te maken. De softwaregigant heeft aangeboden om Call of Duty een aantal jaren op PlayStation te houden en een vergelijkbare deal met Nintendo Co. voor zijn Switch-console. Phil Spencer, Chief Executive Officer van Microsoft Gaming, beweert dat het plan van het bedrijf is om de content op zoveel mogelijk schermen en systemen te verspreiden. “We zijn toegewijd aan het bieden van effectieve en gemakkelijk afdwingbare oplossingen die tegemoetkomen aan de zorgen van de CMA”, aldus Rima Alaily, corporate vice president en plaatsvervangend algemeen adviseur van Microsoft. “Onze toezegging om op lange termijn 100% gelijke toegang tot Call of Duty te verlenen aan Sony, Nintendo, Steam en anderen, behoudt de voordelen van de deal voor gamers en ontwikkelaars en vergroot de concurrentie op de markt.” Advertentie Wall Street wordt steeds sceptischer over de kans dat de fusie wordt goedgekeurd. Activision-aandelen zakten woensdag met maar liefst 4,2% naar $ 72,45 na de aankondiging van de CMA, waardoor ze bijna 24% onder het contante bod van Microsoft van $ 95 per aandeel kwamen te liggen. Op dit moment ziet de markt een waarschijnlijkheid van 10% tot 30% dat de transactie wordt voltooid, zei Aaron Glick, specialist in fusiearbitrage bij Cowen & Co. “De voorlopige bevindingen, samen met recente berichten in de media, geven aan dat er een zeer lage, misschien verwaarloosbare, kans is dat de CMA de koers omkeert en de transactie goedkeurt met alleen gedragsoplossingen,” zei Glick. Advertentie Lees ook | Waarom de Activision-deal van $ 69 miljard van Microsoft afhangt van Londen en niet van Washington Microsoft heeft een geschiedenis van het exclusief maken van games die zijn ontwikkeld door bedrijven die het overneemt, wat niet onopgemerkt is gebleven door regelgevers. Na de overname van ZeniMax Media Inc. voor $ 7,5 miljard, eigenaar van game-uitgever Bethesda Softworks, kondigde Microsoft zijn beslissing aan om toekomstige ZeniMax-titels Starfield en Redfall exclusief te maken voor Xbox-consoles, Windows-pc's en Xbox Game Pass-abonnees. De CMA is de eerste grote wereldwijde toezichthouder die concludeert dat de deal gamers zou kunnen schaden door de rivaliteit tussen Xbox en Playstation te verzwakken. De toezichthouder ontdekte dat de deal zou kunnen leiden tot hogere prijzen, minder keuzes of minder innovatie voor Britse gamers in zowel de console- als de cloudgamingservices. Advertentie Microsoft zou in beroep kunnen gaan tegen een beslissing van de CMA, die is gepland om in april een definitieve uitspraak te doen, maar dat kan maanden of zelfs jaren aanslepen. In de tussentijd wordt de deal ook onder de loep genomen in de EU en de VS, waar de Federal Trade Commission een rechtszaak heeft aangespannen om de deal te blokkeren. De beslissing van de FTC of een mogelijke beslissing van de EU zou dan ook een belemmering kunnen vormen voor eventuele corrigerende maatregelen in het VK. De deal wordt naar verwachting afgerond aan het einde van het fiscale jaar van Microsoft, dat in juni afloopt, maar alle wettelijke goedkeuringen zijn tegen die tijd mogelijk nog niet opgelost. Microsoft moet maar liefst $ 3 miljard aan verbrekingskosten betalen als de transactie uit elkaar valt.
