Sabato gli Stati Uniti hanno abbattuto un presunto pallone spia cinese al largo della costa della Carolina dopo aver attraversato siti militari sensibili in tutto il Nord America ed è diventato l'ultimo punto critico delle tensioni tra Washington e Pechino.
Era in corso un'operazione nelle acque territoriali statunitensi nell'Oceano Atlantico per recuperare i detriti dal pallone, che aveva volato a circa 60.000 piedi e si stimava avesse le dimensioni di tre scuolabus. Sabato scorso il presidente Joe Biden aveva detto ai giornalisti che “ce ne occuperemo noi”, quando gli è stato chiesto del pallone. La Federal Aviation Administration e la Guardia Costiera hanno lavorato per ripulire lo spazio aereo e l'acqua sotto il pallone mentre raggiungeva l'oceano.
🚨#BREAKING: Incredibili filmati in HD del pallone di sorveglianza cinese che viene abbattuto
🚨#MyrtleBeach l #SC
Guarda l'incredibile video in HD del momento in cui il pallone di sorveglianza cinese viene abbattuto da un singolo missile di un jet da combattimento F-22 dalla base aerea di Langley pic.twitter.com/KjwTrgcvcb
— R A W S A L E R T S (@rawsalerts) 4 febbraio 2023
Le riprese televisive hanno mostrato una piccola esplosione, seguita dal pallone che scendeva verso l'acqua. Jet militari statunitensi sono stati visti volare nelle vicinanze e le navi sono state dispiegate in acqua per organizzare l'operazione di recupero.
I funzionari miravano a programmare l'operazione in modo da poter recuperare quanti più detriti possibile prima che affondassero nell'oceano. Il Pentagono aveva precedentemente stimato che qualsiasi campo di detriti sarebbe stato considerevole.
Il pallone è stato avvistato sabato mattina sulle Carolina mentre si avvicinava alla costa. In preparazione all'operazione, l'amministrazione della FAA ha temporaneamente chiuso lo spazio aereo sulla costa della Carolina, compresi gli aeroporti di Charleston e Myrtle Beach, South Carolina, e Wilmington, North Carolina. La FAA ha dirottato il traffico aereo dall'area e ha avvertito dei ritardi a causa delle restrizioni sui voli.
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La Guardia Costiera ha consigliato ai marinai di lasciare immediatamente l'area a causa delle operazioni militari statunitensi “che presentano un rischio significativo”. ma i funzionari del Pentagono lo hanno sconsigliato, avvertendo che il potenziale rischio per le persone sul campo ha superato la valutazione dei potenziali guadagni dell'intelligence cinese.
La divulgazione pubblica del pallone questa settimana ha provocato l'annullamento di una visita del Segretario di Stato americano Antony Blinken a Pechino prevista per domenica per colloqui volti a ridurre le tensioni tra Stati Uniti e Cina. Sabato il governo cinese ha cercato di minimizzare la cancellazione.
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“In realtà, gli Stati Uniti e la Cina non hanno mai annunciato alcuna visita, gli Stati Uniti che fanno annunci del genere sono affari loro, e lo rispettiamo,” Lo ha dichiarato sabato mattina il ministero degli Affari esteri cinese. La Cina ha continuato a sostenere che il pallone era semplicemente un “dirigibile” per la ricerca meteorologica che era stato portato fuori rotta. Il Pentagono lo ha respinto senza indugio, così come l'affermazione della Cina secondo cui non veniva utilizzato per la sorveglianza e aveva solo limitate capacità di navigazione.
Il pallone è stato avvistato sopra il Montana, che ospita uno dei tre aerostati americani campi di silo missilistici nucleari presso la base aerea di Malmstrom.
Il Pentagono ha anche riconosciuto le notizie di un secondo pallone che sorvolava l'America Latina. “Ora valutiamo che si tratti di un altro pallone di sorveglianza cinese”, ha detto Brig. Il generale Pat Ryder, addetto stampa del Pentagono, ha dichiarato in una dichiarazione.
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Il Ministero degli Affari Esteri cinese non ha risposto immediatamente a una domanda sul secondo pallone. Blinken, che venerdì avrebbe dovuto lasciare Washington per Pechino, ha detto di aver detto in una telefonata all'alto diplomatico cinese Wang Yi che l'invio del pallone sopra gli Stati Uniti è stato “un atto irresponsabile e che la decisione (della Cina) di intraprendere questa azione su la vigilia della mia visita è dannosa per le discussioni sostanziali che eravamo disposti ad avere.”
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Le reazioni non censurate su Internet cinese rispecchiavano la posizione ufficiale del governo secondo cui gli Stati Uniti stavano pubblicizzando la situazione. Alcuni l'hanno usato come un'opportunità per prendere in giro le difese degli Stati Uniti, dicendo che non poteva nemmeno difendersi da un pallone, e gli influencer nazionalisti sono balzati a usare le notizie per deridere gli Stati Uniti. La Cina ha negato qualsiasi accusa di spionaggio e ha detto che è un civile- utilizzare un pallone destinato alla ricerca meteorologica. Il Ministero degli Affari Esteri ha sottolineato che il viaggio del pallone era fuori dal suo controllo e ha esortato gli Stati Uniti a non “imbrattarlo” sulla base del pallone.