Geschreven door Jason Horowitz
Paus Franciscus legde zijn voorbereide opmerkingen neer en instrueerde het stadion vol jonge katholieken in Congo duidelijk te maken dat ze zich verzetten tegen de corruptie die hun land met een enkele, opzwepende stem.
'Allemaal samen,' zei Francis. “Nee tegen corruptie.”
De tienduizenden gelovigen stemden toe in een brullend gezang terwijl de handen van de paus van zijn knieën gingen.
Alleen abonnees VerhalenAlles bekijkenMaandelijks plan om toegang te krijgen tot Budget Must Read |Biden, Modi-assistenten bespreken mogelijk staatsbezoek aan Washington
Vertraagd door leeftijd en een slechte knie, had de 86-jarige Franciscus de globale dimensie van zijn tien jaar oude pausdom – vaak verstrikt in Vaticaanse intriges en ideologische oorlogen – samen met hem energie zien verliezen. Naarmate pauselijke reizen naar de uithoeken van de kerk meer gemeengoed zijn geworden, hebben Franciscus' eigen reizen naar het buitenland, vaak op zoek naar een interreligieuze dialoog of verzoening voor de zonden van de kerk, vaak geen massale menigten getrokken.
Niet zo in de kerk. Congo – een overwegend christelijke natie die het slachtoffer is van onpeilbaar bloedvergieten en uitbuiting door externe machten en gewapende buren die hongeren naar zijn minerale rijkdom – waar Franciscus enthousiaste menigten van 1 miljoen of meer heeft getrokken.
Ze herinneren ons opnieuw aan de kracht van niet alleen zijn pastorale boodschap van vrede en vergeving, maar ook van de politieke dimensie van zijn macht.
In Afrika, terwijl hij partijpolitiek vermijdt, is Francis niet verlegen geweest om de meest gevoelige kwesties aan te pakken. Hij heeft corruptie uitgeroepen. Hij sprak op sterke, zelfs boze toon en heeft de internationale gemeenschap beschaamd gemaakt voor wat hij Congo's “vergeten genocide” noemde. Bovenal heeft hij geprobeerd wereldwijde aandacht te vestigen op het lijden van landen die te gemakkelijk over het hoofd worden gezien.
Advertentie
In ruil daarvoor hebben de Congolezen, dankbaar voor de erkenning door de paus van hun benarde situatie en uitingen van troost en hoop, een instant schot in de arm gegeven aan een pausdom dat schijnbaar in zijn laatste daad zit.
“De paus regisseert de de schijnwerpers van de wereld op ons gericht. De wereld ziet ons”, zegt Tito Mwamba, 52, een priester die op de eerste rij van het stadion in de hoofdstad Kinshasa zat, waar de paus donderdag een bijeenkomst van katholieke jongeren en onderwijzers bijeenriep. “Er was een enorme behoefte.”
Een groot deel van die behoefte was louter erkenning van het lijden van een natie waar meer dan 100 gewapende groepen de gewelddadigheden voortzetten die Oost-Congo sinds de jaren negentig teisteren, waarbij honderdduizenden doden en miljoenen ontheemd raken.
Advertentie Lees |Australië haalt de Britse monarchie van de bankbiljetten
Maar Francis, zei hij, had ook iets aan zijn bezoek. “Het is heel belangrijk om zoveel katholieken te zien in een groot land op een enorm Afrikaans continent. Ondanks zijn gezondheid geeft het hem een boost. Het geeft hem meer kracht om de reis van zijn missie af te maken.”
Voor Jean Paul Kahamba, 32, een leraar die donderdag de paus kwam aanmoedigen, was de symbiose nog eenvoudiger.
“Zijn bezoek toont aan dat Afrika bestaat”, zei hij. “Het is misschien niet de eerste keuze voor toerisme, maar er zijn hier mensen. Congo is niet alleen mineralen. Het zijn mensen. Het zijn niet alleen problemen. De krantenkoppen zijn altijd problemen. We zijn meer dan dat.”
Paus Franciscus spreekt jonge mensen toe in het Stade des Martyrs-stadion tijdens zijn apostolische reis, in Kinshasa, Democratische Republiek Congo, 2 februari 2023. (Vatican Media/via Reuters)
Toen de menigte om hem heen begon te zingen, zei Kahamba dat Franciscus, van wie hij dacht dat hij gebukt ging onder de problemen in Rome, een herinnering kreeg dat het geloof niet opgesloten zat in oude kerken maar levend in de wereld en beleefd werd door een massa van de mensheid. “Hij krijgt hoop in de toekomst”, zei hij. “Het is niet theoretisch. Het is hier.”
De naar schatting 265 miljoen katholieken in Afrika vormen ongeveer 20% van de 1,3 miljard volgelingen in de wereld. Maar dat aantal groeit, wat de gesprekken in Rome aanwakkert over een potentiële Afrikaan om Franciscus op te volgen of in ieder geval in gesprek te zijn om de eerste zwarte paus te worden. Op vrijdag reist Francis af naar Zuid-Soedan, waar hij persoonlijk betrokken is geweest bij vredesonderhandelingen.
Advertentie
Maar het is Congo dat de thuisbasis is van de grootste aanhang van de kerk op het continent – bijna de helft van het land van ongeveer 100 miljoen mensen is katholiek – en het meest levendige en invloedrijke.
Het is ook een land dat geteisterd door schijnbaar hardnekkige conflicten, ondanks – of dankzij – zijn schat aan mineralen zoals kobalt en goud, begeerd door grotere mogendheden van de Verenigde Staten tot China.
Advertentie
“Zijn stem maakt een echo van het lijden van Congo”, zei Christian Ngazain, 44, een priester in het stadion donderdag die klaagde over de “stilte” in de wereld in het aangezicht van wreedheden. “Vanwege de internationale positie van de paus zijn we er zeker van dat er naar zijn boodschap geluisterd zal worden.”
Hij zei dat Afrika op zijn beurt de macht had om Franciscus op zijn gemak te stellen.
Advertentie
“Alle jonge mensen die het stadion vullen, tonen hem de vitaliteit hier”, zei hij. “Dat we een veilige toekomst hebben.”
Paus Franciscus woont een ontmoeting bij met priesters, diakenen, gewijde personen en seminaristen in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Congo tijdens zijn apostolische reis, in Kinshasa, Democratische Republiek Congo, 2 februari 2023. (Reuters)
Die vitaliteit en de de dankbaarheid van de paus ervoor is constant getoond. Minstens 100.000 mensen, zwaaiend met vlaggen, neergestreken op daken, juichend vanaf viaducten, stonden langs de straten om hem te begroeten nadat hij dinsdag in Kinshasa aankwam. Kinderen in katholieke schooluniformen kleurden hele stukken weg blauw en wit.
Meer dan 1 miljoen mensen vulden woensdag een oud vliegveld voor een pauselijke mis in de open lucht. De gelovigen klommen op de vleugels van oude vliegtuigen om een beter zicht te krijgen terwijl Franciscus zwaaide naar honderden kleine meisjes die voor hem dansten in hun communiejurken. “Ik heb erg uitgekeken naar dit moment”, zei hij.
Lees ook |Congo-bierfabriek een baken in door rebellen opgeschrikte regio
Zelfs de pijnlijke middagbijeenkomst van die dag met de slachtoffers van gruwelijke misdaden in het omstreden oosten van het land, toen overlevenden machetes en messen op de grond bij de paus legden om de gruwel van hun verhalen te onderstrepen, leek hem aan zijn missie te herinneren. “Bedankt voor deze getuigenissen”, zei hij ernstig.
En op donderdag veroorzaakte alleen al de aanblik van de witte Toyota-pick-up die was omgebouwd tot pausmobiel een uitbarsting in het stadion, al pulserend van muziek en dansend onder de brandende ochtendzon.
“De paus reist de wereld rond, maar het is anders als hij hier komt”, zei Iyefa Paulus, 47. “We zijn verheugd dat hij hier is gekomen om ons te ontmoeten. ”
Laurent Makesa Pasinya, 6, liep over de tribunes in het rode gewaad van een kardinaal (“Hij heeft de roeping”, zei zijn moeder). Puati Longo, 44, droeg een overhemd met bladerpatroon bezaaid met tekeningen van bijbels en het motto: “De bijbel is mijn wapen.”
“We hebben zoveel moeilijkheden”, zei hij, “maar de paus komst maakt me zo blij.”
Aanbidders begroeten paus Franciscus in het Martyr Stadium in Kinshasa, Congo, donderdag 2 februari 2023. (AP)
Toen Franciscus het podium had bereikt en een assistent zijn rolstoel naar zijn stoel rolde, nam hij enkele uitvoeringen van traditionele dans. Sprekers, die het Frans gebruikten dat decennia na het afwerpen van de Belgische koloniale overheersing nog steeds in Congo wordt gesproken, sloten af met hartstochtelijke oproepen van “Vive le Pape!”
“Ik ben verheugd u van aangezicht tot aangezicht te ontmoeten”, zei Francis.
In zijn toespraak waarschuwde hij de jongeren van het land om de “verleiding te vermijden om met een vinger naar iemand te wijzen, om een andere persoon uit te sluiten omdat hij of zij anders is; pas op voor regionalisme, tribalisme of iets waardoor je je veilig voelt in je eigen groep.”
Om zijn punt te demonstreren en de aandacht van het publiek te trekken, legde hij zijn toespraak neer en instrueerde hij de gelovigen elkaars hand vast te houden “om te voelen jezelf één kerk en één volk” en om samen een lied te zingen, wat leidde tot uitbundige refreinen van halleluja. “Jouw bestwil”, zei hij tegen hen, “hangt af van dat van de ander.”
Dat crescendo steeg toen hij er bij de katholieken op aandrong “de verspreiding van corruptie een halt toe te roepen” en zich niet te laten “manipuleren door individuen of groepen die u proberen te gebruiken om uw land in de greep van geweld en instabiliteit te houden”.
>
Hij leidde hen in het 'nee tegen corruptie'-gezang, maar zijn orkestratie raakte zo'n gevoelige snaar dat het moment hem ontging. Een flink deel van de menigte, in de lokale Lingala-taal, ging aanzienlijk verder.
“Fatshi, bereid je voor; uw mandaat is afgelopen', brulden ze, waarbij ze de bijnaam gebruikten van de president, Félix Tshisekedi, die in 2019 een verkiezingsoverwinning claimde, zelfs nadat opiniepeilingen van de katholieke kerk, die een belangrijke garant is voor de democratie in het land, niet konden instaan voor zijn overwinning. “Fatshi, het spel is afgelopen; ga weg,” donderden ze.
De paus probeerde zijn toespraak voort te zetten, maar een ceremoniemeester met een dreunende stem moest hem onderbreken om de menigte aan te sporen stil te zijn.
< strong>Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.