De opkomst en ondergang van Asaram Bapu: 'Godman' die hobbelde met de machtigen

0
74

De beslissing van een Gandhinagar Sessions Court dinsdag om levenslange gevangenisstraf op te leggen aan Asumal Harpalani, in de volksmond bekend als Asaram Bapu, in een verkrachtingszaak markeert opnieuw een val voor de zelfbenoemde godman die ooit een machtige figuur in het land met een enorme aanhang en affiniteit met belangrijke politieke persoonlijkheden over partijgrenzen heen.

Dit is de tweede veroordeling voor Asaram in een verkrachtingszaak. Eerder, in april 2018, werd hij veroordeeld voor het verkrachten van een 16-jarig meisje in Jodhpur, Rajasthan. Beide verkrachtingszaken – in Jodhpur en Gandhinagar – werden geregistreerd in 2013.

Voordat hij in ongenade viel, was Asaram een ​​populaire religieuze goeroe. Nadat hij in de jaren zeventig zijn eerste ashram had opgericht aan de oevers van de Sabarmati-rivier in Ahmedabad, vestigde hij een zakenimperium met meerdere crore's – bestaande uit verschillende producten en spirituele literatuur – dat bleef groeien terwijl hij door het hele land ashrams oprichtte. Daarmee nam ook het aantal van zijn volgelingen toe en liep het op tot lakhs. Een maandelijkse publicatie van de Asaram Ashram, Rishi Prasad, had een enorme oplage onder zijn volgelingen.

Lees ook |Wat is de zaak Asaram Bapu?

Met zo'n invloed namen ook de politieke aanhangers van Asaram toe, dwars door de partijgrenzen heen, en hij had ook een sterke aanhang in de bureaucratie van Gujarat. Enkele van de politieke leiders die tijdens zijn beste dagen met Asaram werden gezien, zijn onder meer de toenmalige eerste minister van Gujarat en de huidige premier Narendra Modi, voormalig premier Atal Bihari Vajpayee, voormalig vice-premier LK Advani en senior congresleiders Kamal Nath en Digvijaya Singh. Gepensioneerde IPS-officier D G Vanzara, die in de gevangenis zat in verband met drie vermeende nep-ontmoetingen en later werd ontslagen, stond ook bekend als een van zijn volgelingen. Vanzara had een partij opgericht, de Praja Vijay Paksh, die in december een aantal zetels betwistte in de peilingen van de Assemblee, maar ze allemaal verloor.

Alleen abonnees VerhalenAlles bekijken

UPSC-sleutel – 2 februari 2023 : Op de hoogte van de Uniebegroting 2023-24

Adani-besmetting verspreidt zich terwijl de Indiase benchmark de correctie nadert

Japanse literaire gigant Haruki Murakami brengt na zes jaar nieuwe roman uit

Uniebegroting 2023 | Na zich te hebben gericht op armen op het platteland en in de steden, een signaal voor 2024: …Maandelijks plan om toegang te krijgen tot Budget

Op voorwaarde van anonimiteit zei een senior congresleider: “Hij (Asaram) had politieke aanhangers over de partijgrenzen heen. Kamal Nath werd beschouwd als zeer dicht bij hem. Hij stond echter dichter bij de BJP-leiders.”

Asaram kreeg vanaf 2008 te maken met grote uitdagingen, toen op 3 juli 2008 twee minderjarige jongens die studeerden aan een residentiële gurukul die door zijn trust werd beheerd, vermist werden. Hun lichamen werden twee dagen later gevonden in de rivierbedding van Sabarmati. Het incident werd gevolgd door een enorme publieke agitatie tegen de zelfbenoemde godman en zijn ashram. De twee jongens waren neven en hun ouders beweerden dat hun zonen ten prooi waren gevallen aan een of andere exorcist in de ashram.

Openbare protesten in de aflevering gingen dagenlang door, waarna de regering van Gujarat een gerechtelijke commissie benoemde onder leiding van de gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof van Gujarat, D K Trivedi, om de omstandigheden waaronder de twee jongens vermist raakten te onderzoeken.

Advertentie

Asaram was bekend voor zijn grootse jaarlijkse viering van Guru Purnima in zijn ashram in Ahmedabad. De Guru Purnima-viering van 2008 viel op 18 juli, toen het protest tegen hem op zijn hoogtepunt was. Het werd gewelddadig nadat gevangenen van zijn ashram de media aanvielen, die zich hadden verzameld om de gebeurtenis te verslaan.

Na het protest registreerde de politie een geval van dood door nalatigheid tegen zeven ashram-gevangenen die banden hadden met de gurukul waaruit de twee jongens waren verdwenen. Ondertussen blijven de ouders van de twee jongens een CBI-onderzoek in de zaak eisen. In 2019 diende de DK Trivedi-commissie haar rapport in bij de deelstaatregering, waarin ze Asaram een ​​schone lei gaf in de aflevering.

De echte uitdaging van Asaram kwam echter in 2013, toen twee gevallen van verkrachting werden geregistreerd tegen hem in Jodhpur en Gandhinagar. Zijn zoon Narayan Sai werd ook geboekt in andere soortgelijke zaken. Verschillende getuigen in de verkrachtingszaken, in afwachting van hun proces in verschillende delen van het land, werden dood aangetroffen. Een van hen, Amrut Prajapati, werd in 2014 doodgeschoten in Rajkot, naar verluidt door een van de volgelingen van de zelfbenoemde godman.

Advertentie

In reactie op de veroordeling van Asaram, de vader een van de gurukul-jongens die dood werd aangetroffen, zei: “Het is goed dat hij is veroordeeld. Onze samenleving gelooft in religie en wanneer een religieuze goeroe dergelijke handelingen verricht, moet hij een voorbeeldige straf krijgen, zodat het andere soortgelijke religieuze goeroes kan afschrikken.”