Boeing neemt dinsdag afscheid van een icoon: het levert zijn laatste 747 jumbojet af.
Sinds zijn eerste vlucht in 1969 heeft de gigantische maar sierlijke 747 dienst gedaan als vrachtvliegtuig, een commercieel vliegtuig dat bijna 500 passagiers kan vervoeren, een transportmiddel voor de spaceshuttles van NASA en het presidentiële vliegtuig van de Air Force One.
Het bracht een revolutie teweeg in het reizen door internationale steden met elkaar te verbinden die nooit eerder rechtstreekse routes hadden en helpen passagiersvluchten te democratiseren.
Maar in de afgelopen 15 jaar hebben Boeing en zijn Europese rivaal Airbus meer winstgevende en zuinigere widebody-vliegtuigen geïntroduceerd, met slechts twee motoren om te onderhouden in plaats van de 747's vier. Het laatste vliegtuig is het 1.574e gebouwd door Boeing in de regio Puget Sound in de staat Washington.
Alleen verhalen van abonneesBekijk alles UPSC Key- 2 februari 2023: weten over EU-begroting 2023-24 Besmetting met Adani verspreidt zich terwijl de Indiase benchmark de correctie nadert Japanse literaire gigant Haruki Murakami publiceert na zes jaar nieuwe roman Uniebegroting 2023 | Na zich te hebben gericht op de armen op het platteland en in de stad, een signaal voor 2024: …Maandelijks plan om toegang te krijgen tot Budget Er wordt een grote menigte van huidige en voormalige Boeing-werknemers verwacht voor het laatste afscheid. De laatste wordt afgeleverd bij vrachtvervoerder Atlas Air. “Als je van dit vak houdt, heb je gevreesd voor dit moment,” zei oud-luchtvaartanalist Richard Aboulafia. “Niemand wil nog een viermotorig vliegtuig, maar dat doet niets af aan de enorme bijdrage die het vliegtuig heeft geleverd aan de ontwikkeling van de industrie of zijn opmerkelijke nalatenschap.” Boeing wilde de 747 bouwen nadat ze een contract voor een enorm militair transportschip, de C-5A, had verloren. Het idee was om te profiteren van de nieuwe motoren die voor het transport waren ontwikkeld – high-bypass turbofanmotoren, die minder brandstof verbrandden door lucht rond de motorkern te laten stromen, waardoor een groter vliegbereik mogelijk was – en om ze te gebruiken voor een nieuw bedacht burgervliegtuig. Het kostte meer dan 50.000 Boeing-werknemers in minder dan 16 maanden om de eerste 747 te produceren – een gigantische inspanning die hen de bijnaam “The Incredibles.” Voor de productie van de jumbojet was de bouw nodig van een enorme fabriek in Everett, ten noorden van Seattle – qua volume het grootste gebouw ter wereld. Advertentie De romp van het vliegtuig was 68,5 meter lang en de staart was zo hoog als een gebouw van zes verdiepingen. Het ontwerp van het vliegtuig omvatte een tweede dek dat zich uitstrekte van de cockpit terug over het eerste derde deel van het vliegtuig, waardoor het een kenmerkende bult kreeg en een bijnaam kreeg, de walvis. Meer romantisch, de 747 werd bekend als de koningin van de lucht. Sommige luchtvaartmaatschappijen veranderden het tweede dek in een eersteklas cocktaillounge, terwijl zelfs het benedendek soms lounges of zelfs een pianobar bevatte. Een ontmantelde 747, oorspronkelijk gebouwd voor Singapore Airlines in 1976, is omgebouwd tot een hotel met 33 kamers nabij de luchthaven van Stockholm. Advertentie “Het was de eerste grote luchtvaartmaatschappij, de eerste wide body, dus het zette een nieuwe standaard voor luchtvaartmaatschappijen om erachter te komen wat ze ermee moesten doen en hoe ze het moesten vullen,” zei Guillaume de Syon, een geschiedenisprofessor aan het Albright College in Pennsylvania, gespecialiseerd in luchtvaart en mobiliteit. 'Het werd de essentie van massale vliegreizen: je kon het niet vullen met mensen die de volle prijs betalen, dus je moet de prijzen verlagen om mensen aan boord te krijgen. Het droeg bij aan wat er eind jaren zeventig gebeurde met de deregulering van vliegreizen.” De eerste 747 kwam in 1970 in dienst op de route New York-Londen van Pan Am en de timing was verschrikkelijk, zei Aboulafia. Het debuteerde kort voor de oliecrisis van 1973, te midden van een recessie waarin de werkgelegenheid van Boeing daalde van 100.800 werknemers in 1967 tot een dieptepunt van 38.690 in april 1971. De “Boeing bust” werd berucht gemarkeerd door een reclamebord in de buurt van de internationale luchthaven Seattle-Tacoma met de tekst: “Zal de laatste persoon die SEATTLE verlaat — Doe de lichten uit. Lees ook |Boeing's 747, de originele jumbojet, bereidt zich voor op definitief vertrek Een bijgewerkt model – de 747-400-serie – arriveerde eind jaren tachtig en had een veel betere timing, die samenviel met de Aziatische economische bloei van het begin 1990, zei Aboulafia. Hij herinnerde zich dat hij in 1991 als backpacker in de twintig een Cathay Pacific 747 van Los Angeles naar Hong Kong nam. “Zelfs mensen zoals ik zouden naar Azië kunnen gaan,” zei Aboulafia. “Vroeger moest je tanken in Alaska of Hawaï en dat kostte veel meer. Dit was een schot in de roos – en redelijk geprijsd.” Delta was de laatste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die de 747 gebruikte voor passagiersvluchten, die eindigde in 2017, hoewel sommige andere internationale luchtvaartmaatschappijen ermee blijven vliegen, waaronder de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa. Atlas Air bestelde vier 747-8 vrachtvliegtuigen Begin vorig jaar verliet de laatste de fabriek dinsdag. De wortels van Boeing liggen in de omgeving van Seattle en het bedrijf heeft assemblagefabrieken in de staat Washington en South Carolina. Het bedrijf kondigde in mei aan dat het zijn hoofdkantoor zou verplaatsen van Chicago naar Arlington, Virginia, waardoor zijn leidinggevenden dichter bij belangrijke federale overheidsfunctionarissen en de Federal Aviation Administration komen te staan, die Boeing passagiers- en vrachtvliegtuigen certificeert. Advertentie Boeing& #8217;s relatie met de FAA staat onder druk sinds de dodelijke crashes van het best verkochte vliegtuig, de 737 Max, in 2018 en 2019. De FAA heeft bijna twee jaar nodig gehad – veel langer dan Boeing had verwacht – om ontwerpwijzigingen goed te keuren en de FAA toe te staan vliegtuig terug in de lucht.
De bemanning van een Boeing 747 Jumbo Jet poseert op 12 januari 1970 voor de neus van het vliegtuig op London Heathrow Airport in Engeland. De jet met 360 zitplaatsen was de eerste in zijn soort die een transatlantische oversteek maakte. (AP Photo, File) 
Een Boeing 747 stijgt op vanuit Seattle in januari 1970. Boeing neemt op dinsdag 31 januari 2023 afscheid van een icoon wanneer het de jumbojet aflevert aan vrachtvervoerder Atlas Air. (AP Photo, File)