Skrivet av Jason Horowitz
På ena sidan av en glasvägg plattade tre småbarn i en förskola till lekdeg med plastkavel. På den andra knackade tre gamla kvinnor på ett äldreboende på rutan för att få deras uppmärksamhet.
”Låt oss säga hej till nonnien”, sa barnläraren innan hon ledde dem genom en dörr som förband de två rummen. . Barnen stannade för att leka med förstoringsglaset av en förtjust 89-årig kvinna som hade använt det för att läsa dödsannonser. Sedan tog småbarnen, alla två år gamla, en hiss på övervåningen, där boende på äldreboende väntade på att läsa bilderböcker för dem i ett litet bibliotek.
“Det är en extraordinär sak”, sa en av invånarna, Giacomo Scaramuzza, 100. “Folk tror att vi kommer från två olika världar, men det är inte sant. Vi är i samma värld. Och jag kanske ger dem något också. Det finns ett utbyte.”
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla Fackets budget 2023 | Efter att ha riktat in sig på fattiga på landsbygden och i städerna kom en signal från 2024: … Chhattisgarh: Hur mohalla-lektioner och onlinesessioner hjälpte eleverna att rädda… . Sjukvårdsbudget: 157 nya sjuksköterskehögskolor på kort, kör till slut… Delhi Konfidentiellt: Under budgettal, Nirmala Sitharaman’s slip…Månadsplan för att få tillgång till Budget Piacenza's Elderly and Children Together, ett experimentprojekt i landets mest kända region för barndomsutbildning och äldreomsorg, försöker koppla samman de utsatta i livets båda ytterligheter. Men det sätter också Italiens två existentiella utmaningar under ett tak. Italiens befolkning åldras och krymper i den snabbaste takten i västvärlden, vilket tvingar landet att anpassa sig till en växande befolkning av äldre som sätter det i spetsen för en global demografisk trend som experter kallar “silvertsunamin”. Men det står inför en demografisk dubbelhälsning, med ett drastiskt sjunkande födelsetal som är bland de lägsta i Europa. Premiärminister Giorgia Meloni har sagt att Italien är “destinerat att försvinna” om det inte ändras. Denna månad godkände Melonis regering en ny “Pact for the Third Age”, som hon sa skulle lägga en grund för hälso- och sociala översyner för Italiens exploderande befolkning av gamla människor. “De representerar samhällets hjärta och ett arv av värderingar, traditioner och dyrbar visdom”, sa Meloni och tillade att lagen skulle förhindra marginalisering och “parkering” av äldre på institutioner. Annons “Till att ta hand om de gamla är att ta hand om oss alla”, sa hon. Översynen antogs i huvudsak, säger experter nästan i grossistledet, en åtgärd som godkändes i slutet av premiärminister Mario Draghis tidigare administration. Kritiskt sett följde det Draghis ledning när det gällde att slå in lagstiftningen i Europeiska unionens återhämtningsfondprogram, vilket säkerställer att det kommer att antas. Den nya lagen, sade han, kommer att fixa ett system som är “en röra”, effektivisera och förenkla statlig hälso- och sjukvård och sociala tjänster, och få lokala och nationella myndigheter in i det växande området för långtidsvård. Samtidigt försöker man hålla åldrande italienare i sina egna hem och utanför institutioner. En viktig innovation, sa han, beror på finansiering från Meloni-regeringen men skulle ge italienarna ett val mellan ovillkorliga kontantförmåner eller större in natura-bidrag som ska användas för offentlig vård. Annons “Den största bristen är att det inte finns några pengar”, sa Gori. Förhoppningen, sade han, är att Melonis regering, som sålde sig själv till väljarna som “familj, familj, familj”, kommer att göra programmet till en verklig prioritet och finansiera det. Men utan fler unga människor att gå in på arbetsmarknaden och betala in i pensions- och välfärdssystemen är hela systemet i fara. Meloni, som en gång kandidera till borgmästarposten när hon var gravid, är Italiens första kvinnliga premiärminister, och under hela sin karriär har hon prioriterat att höja landets ständigt låga födelsetal och att hjälpa arbetande mödrar. Men kritiker säger att hon ” Italians First” motstånd mot invandring – hon har gått så långt att hon varnat för “etnisk ersättning” – skadar befolkningstillväxten. Och Melonis regering, bromsad av lokala byråkratiska problem, har redan försenat ett program för att bygga nya förskolor som finansierats med 3 miljarder euro – eller cirka 3,3 miljarder dollar – i EU:s återhämtningsmedel. Om Italien inte menar allvar med att uppmuntra unga familjer och arbetande kvinnor att skaffa barn, “kommer det att förbli och för alltid vara ett land som blir äldre”, säger Alessandro Rosina, en ledande italiensk demograf och författare till en “Demografisk historia om Italien. ” Kombinationen av låg sysselsättning för kvinnor, flykten för unga yrkesverksamma och familjer, liten invandring, låga födelsetal och radikalt ökad medellivslängd uppgick till en demografisk katastrof, sade han. Annons Verkligheten i den gråa nya världen utgör ett gör-eller-bryt-test för Italien, vilket gör det till ett laboratorium för många västländer med åldrande befolkningar, sa vissa experter. Vissa av Italiens regioner hoppas kunna fördröja den demografiska tidsinställda bomben genom att förlänga den period då äldre människor kan arbeta, vara självförsörjande och bidra, och inte vara en ekonomisk belastning på samhället. Centret i Piacenza har försökt ge dem liv med sin värdefulla resurs av barn. Innan COVID stängde av vårdhemmet åt barn i centret och lagade till och med mat med de äldre invånarna. Nu öppnar det upp sig igen. Annons Barnen använder rollatorer i korridoren som racerbilar, de förvandlar en lunchvagn till ett piratskepp och leker på gymmet medan de boende gör sina träningsrutiner. “De mest betydelsefulla relationerna föddes vardagligt, där barnet ville gå upp på övervåningen till den gamla personens rum, hoppa i knäet och läsa en bok”, säger Francesca Cavozzi, 41, projektets koordinator. Hon sa att att ha de två ytterligheterna av livslängden, som båda delar ibland osäkra gångarter och smak för juice, i ett delat utrymme var ett “första steg” mot att få Italiens seniorer att känna sig engagerade och användbara. Annons “Efter fem minuter vägrar de dig”, sa Luisa Tani, 86, som delvis läser för barnen, sa hon, av nostalgi efter sina tidiga år som grundskollärare. Centrumet har fått intresse från akademiker. Högskolestudenter har skrivit avhandlingar om centrets inställning till att leva mellan generationerna, vilket Cavozzi sa återspeglar det traditionella italienska hemmet, med invånarna som familjens överhuvuden, personalen som vuxna och barnen som barn. Hon sa att hon hoppades att forskare skulle studera effekterna på äldre, men också på lång sikt, på barnen, för att se om de blir mer känsliga för gamla och utsatta. Men för tillfället, sa hon med viss förvirring, “i Italien har det inte replikerats.” Även när Italien långsamt kommer till rätta med den kommande omvandlingen, är de problem som det väcker knappast nya för det. För att ta itu med vad det kom att kalla Italiens “problem” införde regimen bland annat betald mammaledighet. Men besattheten av födelsetal av en man som kastade in sin lott med Adolf Hitler, säger demografer, hade effekten av att stigmatisera socialpolitiken på problemet, vilket ledde till att Italien investerade mindre i stöd till unga familjer än andra europeiska länder efter kriget.< /p> “Troningen att familjepolitiken hade ett fascistiskt eko hade en roll”, sa Rosina, demografen. I november, Meloni , som har rötter i postfascistiska partier, uppmuntrade par att skaffa barn och företag att anställa kvinnor. Hon tillkännagav senare en 50 % höjning av “bebisbonusen” som föräldrar får ett år efter en födsel och en 50 % höjning av assistansen under tre år till familjer med fler än tre barn. “Vi fortsätter att titta på idag”, har Meloni sagt, “inte inser att vi inte kommer att ha en morgondag.” Men trots miljarder euro öronmärkta för förskolor av Europeiska unionen, har Italien försenat startdatumet till 1 857 daghem och 333 dagis, majoriteten i Italiens fattigare söder. Om Italien misslyckas med att börja bygga senast den senaste deadline, juni 2023, riskerar det att förlora pengarna. Scaramuzza, hundraåringen, sa att han hoppades att några av de nya plantskolorna också skulle dela utrymme med vårdhem, eftersom hans gör det. “Inte ha haft barn eller barnbarn,” sa han, “här har jag ett stort antal barnbarn.”
De äldre and Children Together-projektet, ett experiment som försöker koppla samman de utsatta i livets båda ytterligheter, på ett vårdhem i Piacenza, Italien, 21 december 2022. (Elisabetta Zavoli/The New York Times)
“Detta är erkännandet av att långtidsvård är en välfärdspolitik”, sa Cristiano Gori, som leder Pact for a New Welfare on Dependent, paraplyorganisationen som förespråkade lagen.
Giacomo Scaramuzza leker med barn i biblioteket på ett äldreboende i Piacenza, Italien, 21 december 2022. (Elisabetta Zavoli/The New York Times)
“Den gamla känner sig att den vuxne ser på dem med medlidande”, sa Cavozzi, ”barnet gör inte det här än.”
Vissa uttryckte dock skepsis mot att barnen fick ut mycket av det.
När Benito Mussolini kom till makten i Italien 1922, började fascisterna omedelbart arbeta med att öka födelsetalen, hejda emigrationen och öka Italiens befolkning till 60 miljoner (från 40 miljoner) till 1950.
”Om antalet minskar, mina damer och herrar, ni skapar inte ett imperium, ni blir en koloni”, sa Mussolini i ett tal 1927 och kallade tillväxten för ”rasens öde”.
På 1950-talet blomstrade Italiens ekonomi, och det gjorde också dess befolkning, som fylldes med unga arbetare. Men generationer av ledare misslyckades till stor del med att hjälpa italienare med program som dagis, vilket ledde till kritik mot att landets konservativa kultur brydde sig mer om att mödrar skulle stanna hemma för att föda barn än att hjälpa kvinnor att arbeta och uppfostra barn.