Oppdagelsen av en asteroide på størrelse med en liten lastebil bare dager før den passerte jorden på torsdag, om enn en som ikke utgjorde noen trussel mot mennesker, fremhever en blind flekk i vår evne til å forutsi de som faktisk kan forårsake skade, astronomer si.
NASA har i årevis prioritert å oppdage asteroider som er mye større og mer eksistensielt truende enn 2023 BU, den lille rombergarten som strøk 2200 miles fra jordens overflate, nærmere enn noen satellitter. Hvis den var på vei til jorden, ville den blitt pulverisert i atmosfæren, med bare små fragmenter som muligens nådde land.
Men 2023 BU sitter i den mindre enden av en størrelsesgruppe, asteroider 5-50 meter i diameter, som også inkluderer de så store som et olympisk svømmebasseng. Gjenstander av størrelse er vanskelig å oppdage før de vandrer mye nærmere jorden, noe som kompliserer enhver innsats for å forberede seg på en som kan påvirke et befolket område.
Les også |Forskere oppdager en massiv meteoritt på 7,7 kg i Antarktis
Sannsynligheten for en jordpåvirkning av en rombergart, kalt en meteor når den kommer inn i atmosfæren, i det størrelsesområdet er ganske lav, skalering i henhold til asteroidens størrelse: en 5 meter høy stein anslås å målrette jorden én gang et år, og en stein på 50 meter en gang hvert tusende år, ifølge NASA.
Subscriber Only StoriesView All
UPSC Key- 1. februar 2023: Vet om Economic Survey 2022-23, Amrit Kaa… Budsjetts gode økonomi: Ingen skygge av 2024, lys av finanspolitisk forsiktighet…
Scintillerende sjødyr og hva som gjør dem spesielle Månedlig plan for å få tilgang til Budget
Men med dagens kapasitet kan astronomer ikke se når en slik stein retter seg mot Jorden før dager før.
“Vi vet ikke hvor de fleste av asteroidene er som kan forårsake lokale til regionale ødeleggelser,” sa Terik Daly, en planetarisk forsker ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
Den omtrent 20 meter lange meteoren som eksploderte i 2013 over Chelyabinsk, Russland, er en hendelse én gang hvert 100. år, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory. Den skapte en sjokkbølge som knuste titusenvis av vinduer og forårsaket 33 millioner dollar i skade, og ingen så den komme før den kom inn i jordens atmosfære.
Annonse
Noen astronomer vurderer å bare stole på statistiske sannsynligheter og estimater av asteroidepopulasjoner en unødvendig risiko, når forbedringer kan gjøres i NASAs evne til å oppdage dem.
“Hvor mange naturlige farer er det som vi faktisk kan gjøre noe med og forhindre for en milliard dollar? Det er ikke mange,” sa Daly, hvis arbeid fokuserer på å forsvare jorden fra farlige asteroider.
Å UNNGÅ EN VIRKELIG DÅRLIG DAG
En stor oppgradering til NASAs deteksjonsarsenal vil være NEO Surveyor, en $1,2 milliarder teleskop under utvikling som vil skyte opp nesten en million miles fra jorden og overvåke et bredt felt av asteroider. Det lover en betydelig fordel i forhold til dagens bakkebaserte teleskoper som hindres av dagslys og jordens atmosfære.
Annonse
Det nye teleskopet vil hjelpe NASA med å nå et mål tildelt av Kongressen i 2005: oppdage 90 % av den totale forventede mengden av asteroider som er større enn 140 meter, eller de som er store nok til å ødelegge alt fra en region til et helt kontinent.
< p>“Med Surveyor fokuserer vi virkelig på å finne den ene asteroiden som kan forårsake en veldig dårlig dag for mange mennesker,” sa Amy Mainzer, NEO Surveyors hovedetterforsker. “Men vi har også i oppgave å få god statistikk over de mindre objektene, ned til omtrent størrelsen på Chelyabinsk-objektet.”
NASA har falt årevis etter på kongressen. mål, som ble bestilt for ferdigstillelse innen 2020. Byrået foreslo i fjor å kutte teleskopets 2023-budsjett med tre fjerdedeler og en to-års oppskytningsforsinkelse til 2028 “for å støtte høyere prioriterte oppdrag” andre steder i NASAs vitenskapsportefølje.
Asteroide-deteksjon fikk større betydning i fjor etter at NASA slo et romfartøy på størrelse med kjøleskap inn i en asteroide for å teste dens evne til å slå en potensielt farlig romstein av en kollisjonskurs med Jorden.
Den vellykkede demonstrasjonen, kalt Double Asteroid Redirection Test (DART), bekreftet for første gang en metode for planetarisk forsvar.
Annonse
“NEO Surveyor er av største betydning, spesielt nå som vi vet fra DART at vi virkelig kan gjøre noe med det,” sa Daly.
“Så ved golly, vi må finne disse asteroidene.”