De kamer was klein, niet groter dan een garage, begraven in de heuvels van de weelderige en liberale staat Goa in India, en Siddharth Girimon was druk bezig met het maken van jenever. Op een pingpongtafel die tegen de muur was geschoven, was een berg groene kardemomschillen uit West-India met de hand gepeld als pistachenoten. Op een plank stond een glazen kit voor smaakexperimenten en aan de andere kant van de distilleerderij droop de dagelijkse run uit een koperen distilleerketel in een stalen jerrycan.
Helder en geurig, het was op weg naar nog eens 70 gevallen worden van wat Girimon en zijn baas hoopten een nieuw soort verhaal over India zouden vertellen – doordrenkt van geschiedenis, maar ook pronkend met de creativiteit van een jonge, modernere generatie.
Lees ook |200 nieuwe slijterijen in Delhi: hier is de volledige lijst
“Het idee erachter was om alleen Indiase plantaardige producten te gebruiken”, zegt Girimon, 25, een distillateur die lijkt op een scheikundestudent, met een bril, lang haar en een zee van enthousiasme voor een smal onderwerp. “We wilden laten zien wat India met gin kan doen.”
Van Japan tot Kenia, de wereld wordt overspoeld met ambachtelijke geestenbewegingen, maar de bloei van gin in Goa biedt meer dan een knipoog naar veranderende marktsmaken. De lokale brouwsels vormen een uitdaging voor de conservatieve houding van India ten opzichte van alcohol, samen met de vaak afstompende bureaucratie van het land, terwijl ze zwaardere vragen oproepen: kan nationale trots uit een fles worden gehaald? Kan innovatie in geesten veranderen hoe India over zichzelf denkt en hoe de wereld India ziet?
Subscriber Only StoriesAlles bekijken
Sprankelende zeedieren en wat ze speciaal maakt Focus op grensgebieden, NCC is van plan om de cadetsterkte met 8 lakh te verhogen Girimons bedrijf, Nao Spirits, is een van de tientallen die plotseling zijn ontstaan. De gin van de tap tijdens een recent bezoek was premium spul genaamd Hapusa, het Sanskrietwoord voor jeneverbes. Die kleine besjes zijn het belangrijkste ingrediënt in gin sinds het voor het eerst werd gemaakt in het 16e-eeuwse Holland, toen het de naam “jenever” droeg. Veel ginkenners beweren dat de beste jeneverbes uit Macedonië komt; Hapusa beweert anders en vertrouwt op grotere jeneverbessen uit de Himalaya, samen met andere inheemse ingrediënten, waaronder kurkuma, rauwe mango en gember. Toen Nao Spirits in 2017 voor het eerst een kleine batch gin uit Goa produceerde, in samenwerking met een lokale bottelaar om een staatsvergunning te krijgen, leek niemand de connectie te hebben gemaakt tussen India, eeuwenlang de bakermat van de specerijenhandel, en gin, die is eigenlijk gewoon een leeg canvas van alcohol met kruiden en andere planten die worden gebruikt om het portret op te fleuren. Advertentie Slechts een paar jaar later is Goan-gin een overvloedig en kleurrijk boeket geworden. Pumori-gin – genoemd naar de berg Pumori, een paar kilometer ten westen van de Mount Everest – maakt ook gebruik van jeneverbes uit de Himalaya, samen met andere lokale plantaardige producten. Jin Jiji vertrouwt op Indiase jeneverbes en voegt een Goan-specialiteit toe, cashewnoten, terwijl Matinee-gin Goan-peperkorrels bevat. Samsara en GinGin gebruiken ook inheemse Indiase ingrediënten, waaronder een vleugje hennep. Al deze gin-groei is aangekomen in een land dat nooit echt een sterke alcoholcultuur heeft gehad – India wordt vaak de bakermat van de gin-tonic, maar dat was iets Brits. De Indiase grondwet van 1948 gaf de staten feitelijk opdracht om te werken aan het verbod op bedwelmende dranken en drugs. Een handvol van hen, waaronder Gujarat, de thuisstaat van premier Narendra Modi, verbiedt momenteel de verkoop en consumptie van alcohol. Andere gebieden hebben het verbod geprobeerd en hebben het toen opgegeven, maar in het grootste deel van India is zelfs het drinken van een cocktail thuis nog steeds zo taboe dat kleine flesjes, slokjes van een paar ons, het grootste deel van de verkoop van sterke drank uitmaken. Advertentie Goa is echter toleranter. Het was een kleine kuststaat in het zuiden en was tot 1961 Portugees grondgebied. De staat is meer christelijk, met kerken die bruiloftswit en kanariegeel zijn geverfd en de kronkelende landelijke wegen opfleuren. En om redenen die verder gaan dan religie – Goa is al sinds de 16e eeuw een centrum van wereldhandel – zijn de mensen er trots op dat ze meer open staan voor allerlei dingen. Rijd een uur rond in Goa en het contrast is duidelijk: grote flessen zijn vanaf de straat te zien in de etalages van slijterijen. Bars clusteren samen en belastingen op alcohol zijn slechts een tiende van wat moet worden betaald in andere staten die harder werken om drinken te ontmoedigen. “Goans zijn gewoon anders”, zegt Hansel Vaz, wiens familie eigenaar is van het toonaangevende drankdistributiebedrijf in Goa, en die zelf een distilleerder is van feni, een lokale likeur gemaakt van cashewnoten of kokosnoot. “Met elke vezel van ons wezen.” Zijn eigen slijterij, in de buurt van Margao, heeft een brede kamerhoge plank met ongeveer 60 merken gin, waarvan bijna de helft lokaal. Daarvan kunnen er veel alleen in Goa worden gekocht, omdat andere staten aarzelden om distilleerders licenties voor verkoop te geven. In het noorden van Goa hopen Khalil Bachooali en zijn vrouw, Devika Bhagat, dat ze dat kunnen veranderen door lobbyen bij ambtenaren voor een versoepeling van de regelgeving. Advertentie Tijdens een rondleiding door de Adventurist Spirits-distilleerderij, waar ze Tamras-gin maken en onlangs een chique bezoekerscentrum voor proeverijen openden, voerde Bachooali aan dat Indiase gin duidelijk moet worden gedefinieerd en gescheiden van de categorie “Indiase buitenlandse drank” van de wet.< /p> De beste manier om dit voor elkaar te krijgen, voegde hij eraan toe, zou kunnen zijn dat ambachtelijke gins in het buitenland slagen. Advertentie Velen van hen, waaronder Tamras, Hapusa en Stranger and Sons, een andere populaire gin, beginnen internationale prijzen te winnen. Wereldwijde markten lijken hen te verwelkomen. Hapusa wordt nu verkocht in de Verenigde Staten. Tamras zal volgende maand verkrijgbaar zijn in de Malediven en Turkije – voordat, merkt Bachooali op, kan het in Delhi worden gekocht. Advertentie “India houdt van exporteren”, zei hij terwijl hij achter de bar in de distilleerderij stond. “Zodra we exporteren en ons in het buitenland vestigen, nemen we die casestudy en brengen we die terug naar hier.” Door twee uur praten – over de geschiedenis van gin en de Indiase bureaucratie, over hoe hij en zijn vrouw, een succesvolle scenarioschrijver, in de distilleerderij kwamen nadat een Londense barman hen had gevraagd hoe de “gin-scene” van India eruit zag – maakte Bachooali duidelijk dat hij had een pitch meeting of twee gezien. Hij werkt nog steeds voornamelijk als producent van films en commercials, en hij wist precies wanneer hij moest pauzeren of met beide handen op de lat moest slaan om nadruk te leggen. Dat soort verkoop is ook in de nachtlevencultuur in Goa binnengedrongen. Dichtbij de kust, in een hip nieuw restaurant en strandclub genaamd Thalassa, met een lichtbruin en wit palet dat doet denken aan Miami of Mykonos, scheen de muur achter de bar felle lichten op lokale gin. Op het drankenmenu stond 'lokale mixologie op basis van gedistilleerde dranken'. Jatin Thakur, 21, was daar een paar maanden eerder aangekomen voor zijn eerste baan als barman, vanuit een klein stadje in de buurt van de Himalaya. “Ik kom uit de sneeuw”, zei hij. Net als Girimon die Hapusa maakte, was hij naar Goa verhuisd voor iets anders – een meer tolerante, ondernemende mentaliteit. Misschien zijn het alleen de geesten die praten, maar de Indiase ondernemers hopen ook dat hun ambacht de wereld zal helpen om India te zien als meer dan een land van tijgers, olifanten en oude religie. “Dit is het moderne India,” zei hij. Anand Virmani, 35, oprichter van Nao Spirits, dat onlangs een jenever op de markt heeft gebracht die is gerookt met het hout van Indiase cricketbats. “Wat we willen doen, is unieke dingen creëren, unieke verhalen die ons vertegenwoordigen als een modern land. En ik leg de nadruk op modern.”
Siddharth Girimon van Nao Spirits bereidt zich voor om wat vers gedistilleerde Hapusa-gin te proeven in zijn distilleerderij in Goa. (Anindito Mukherjee voor The New York Times) 
Himalaya jeneverbessen gebruikt in Nao Spirits gin. (Anindito Mukherjee voor The New York Times)
Dat geldt ook voor drinken.
Goa heeft een meer liberale houding ten opzichte van alcohol dan andere Indiase deelstaten. (Anindito Mukherjee voor The New York Times)